— Пойдемте на веранду, — сказала она. — Пройдёте туда сами? А я тем временем организую нам выпить чего-нибудь.
— Вы живете здесь одна?
— Есть еще служанка, но она нас не побеспокоит.
Я вышел на веранду. Там стояли большие удобные диваны длиной футов десять. Я плюхнулся на мягкую кожаную подушечку и посмотрел на водную гладь вдали. Все время, пока мы ехали в машине, я задавал себе вопрос: откуда у нее столько денег? Это мучило меня и дальше. Через несколько минут она присоединилась ко мне, толкая перед собой столик на колесиках с бутылкой, стаканами и ведерком с колотым льдом. Села не далеко от меня.
— Виски?
— Да, пожалуйста.
Я смотрел как Хината разливает горячительное. Приглушенное голубое освещение веранды давало мне возможность хорошо ее видеть, но не позволяло рассмотреть выражение ее лица. Затем она предложила мне закурить, но я, прям как настоящий джентльмен, сначала протянул зажигалку ей и только потом прикурил сам.
Теперь мы были вполне готовы к разговору, но она все еще медлила, а я не хотел каким-то неосторожным замечанием повредить делу. Мы молча смотрели в сад, на луну и океан, а стрелки моих часов неустанно отсчитывали время. Вдруг она сказала:
— Еще раз простите за то, как я обошлась с вами … Ну, что предложила вам деньги, чтобы вы оставили меня в покое. Знаю, это было ошибкой, но я не хотела выдать себя до того, как выясню, что вы за человек. Дело в том, что мне нужна помощь… — девушка приблизилась чуть ближе ко мне. — Я в весьма затруднительном положении и не знаю, как из него выпутаться. Я была такой дурой и теперь так напугана… Напугана до смерти!
Она не производила впечатления запуганного человека, но об этом я ей не сказал.
— Если бы я только была уверена, что он не знает об этом месте!.. — продолжила она. — Но если узнает, то непременно сюда приедет.
— А что, если бы мы начали с самого начала? — мягко сказал я. — У нас море времени. Почему вам было так важно, чтобы я не ответил на тот звонок? Начнем хотя бы с этого.
— Потому что тогда он бы точно знал, что вы дома, а он на вас охотится, — сказала она тоном, каким обращаются к неразумному ребенку.
— Вы не сказали, кто это?
— Брайан Бетт — бросила она коротко.
— А почему он меня ищет?
— Не хочет иметь неприятностей, а вы их ему создаете. Он вознамерился покончить с вами. Я слышала, как он велел Франчини это сделать.
— Франчини — это тот итальянец в черной шляпе?
— Да…
— Так он работает на Брайана?
— Верно.
— Это Брайан организовал похищение Стивена?
— Да, он сделал это ради меня … Но, когда я услышала, что бедный старик умер, тогда и пришла к вам. — мне казалось, ее эмоции были слегка наигранными.
— Брайан знает об этом вашем гнездышке?
— Не думаю. Я никогда о нем не вспоминала и он никогда здесь не был, но ему вполне может быть об этом месте известно. На свете мало такого, о чем он не знает.
— Ладно… — я лениво потушил сигарету о стоявшую рядом пепельницу. — Теперь, когда мы наконец это выяснили, может быть начнем с самого начала?
— Сначала бы я хотела кое-что спросить у вас, — парировала девушка. — Почему вы начали меня искать? Почему ходили к врачу Блюли и беседовали с ним? Вас кто-то нанял?
— Да, — ответил я.
— Но кто?!
— Ваш отец.
— Папа?.. — ее голос перешел в шепот. — Но он умер! Что вы хотите этим сказать? Как можно так шутить?!
— Этого не может быть, ведь он сам ко мне приходил и просил, чтобы я вас нашел, — тогда я вытащил бумажник и протянул Хинате письмо, которое дал мне старик при нашей первой встрече.
— Вот, читайте.
— Что это?.. — спросила она, словно боясь взглянуть на листок.
— Прочитайте это! Ваш отец передал мне записку и сказал, что это вы написали ее перед тем, как исчезнуть.
Она взяла листок. Лицо ее застыло, а веки дрогнули.
Прочитав письмо, девушка выпрямилась и сидела так несколько минут, бездумно глядя на буквы. Я ее не торопил. Теперь страх, настоящий, непритворный, четко читался на ее лице.
— Но это не мой почерк… — наконец сказала она.
— Ваш отец, или тот, кто представился вашим отцом, уверил меня в том, что оно ваше, но!.. — я сделал небольшую паузу. — Когда он говорил о событиях, которые происходили в вашей семье, мне показалось, что он чего-то не договаривает. И, видимо, моя интуиция меня не подвела.
Я ждал пока Хината что-то добавит, но она молчала. Сидела неподвижно, уставившись в письмо. Лицо бледное, глаза застывшие.
— Какие у вас были отношении со сводной сестрой? — я решил немного сменить тему.
— Она постоянно хотела мне досадить: всегда это делала, потому что ненавидела меня.
— А почему она вас ненавидела?..
Хината долго смотрела куда-то в пустоту, прежде чем ответить. Я сделал глоток виски и снова закурил. Если она имела намеренье что-то мне рассказать, то сделает это и без моих слов.
— Не знаю, что и делать … — сказала девушка. — Если я вам расскажу, почему она меня ненавидела, то далее буду вынуждена полагаться только на ваше благородство, а вы же способны меня уничтожить.
Я не знал, что ответить.
— Но, если ничего не расскажу, — продолжала она, крепко сжав кулачки, — то не знаю, как из этого всего выпутаюсь. Мне нужно кому-то довериться…
— Разве вам некому доверять? — сказал я, просто чтобы не молчать.
— Нет, — сказала она и придвинулась ко мне почти вплотную. — Дженет любила Брайана. Я также хотела быть с ним.
— Но вы были помолвлены с Джонатаном Финнеганом, — перебил я ее.
— На самом деле, я вышла за него замуж только потому, что он мог мне дать все, что я могла пожелать … но когда я увидела Брайана то поняла, что влюбилась и была только рада тому, что Джонатан мне изменил. Ведь это было прекрасным поводом для расторжения брака.
Решив, что больше не буду ее перебивать, я замолчал.
— Я увела его… Сестра пыталась застрелить меня, но отец этому помешал и был убит вместо меня! — выпалила она и закрыла лицо руками.
— Дело замяли, — продолжила она после долгой паузы. — Не имеет значения, каким образом. Но это все камнем висело на шее Дженет. Она… она отравилась. Сама. И этому делу также удалось не дать ход. Мы боялись, что каким-то образом, всплывут причины поступка Дженет, но казалось, что сделать это было довольно легко. — девушка не отрывала рук от лица. — Врач был очень старым, поэтому и решил, что это сердечный приступ. Впоследствии, когда я уже унаследовала деньги от матери Дженет, так как была единственным наследником, Брайан проявил свою истинную сущность. Он начал меня шантажировать. Сказал, что если я не заплачу ему, то он обнародует всю эту историю. И выставит дела так, якобы это все случилось из-за меня. — голос Хинаты звучал немного надрывисто. — Я дала ему денег, но он этим не удовлетворился. Он и дальше продолжает приходить ко мне за деньгами и следит за каждым моим шагом. Ему стало известно, что вы начали расследование и испугался, что вы раскопаете истинную правду. Ведь если вам это удастся, он потеряет всякую власть надо мной. Он делает все, чтобы остановить вас. Когда услышал, что Стивен намерен встретиться с вами, то просто его похитил. А теперь хочет уничтожить и вас. Не знаю, что и делать. Желаю уехать и скрыться. Хочу, чтобы вы помогли мне в этом. Вы мне поможете, правда?..
Она схватила меня за руку.
Слабый звук заставил нас одновременно обернуться. Высокий, крепкий мужчина с темным вьющимися волосами, одетый в красную футболку и темно-синие брюки, стоял позади нас. На вытянутой руке он держал пистолет, направленный на меня. На его лице играла веселая снисходительна улыбка.
— Замечательную историю наплела Хината, да? — спросил он низким бархатистым голосом. — Она хочет уехать и спрятаться? У нее будет такая возможность. Ее действительно скроют. Да так, что никто никогда не найдет. То же касается и вас, мой любознательный «друг»!