— По идее, босиком он далеко уйти не мог, — сказал я себе, — если не…
Меня осенило, но я несколько минут находился в нерешительности. Я мог сделать не так уж и много, честно говоря. Практически ничего.
“Итак: кто-то позвонил в дверь. Старик предположил, что это из полиции. Пошел проверить — и исчез. Ни криков, ни пятен крови — ничего.”
Я побежал к открытой входной двери и уставился на квартирку напротив. Не придумал ничего лучше, чем просто позвонить в звонок. Дверь мгновенно распахнулась, будто женщина за ней ждала моего звонка. Она была маленькая и полненькая, с седыми волосами, округлым лицом и синими, как незабудки, яркими глазами. На вид ей было лет пятьдесят и когда она улыбалась, то обнажала белые зубы, которые вполне могли быть ее собственными. Одетая в дорогие светло-коричневый пиджак и юбку, но костюм сидел на ней мешковато. В руке дама держала бумажный пакетик.
— Доброго вечера! — сказала женщина.
— Простите, что побеспокоил вас, — сказал я, вежливо поднимая шляпу. — Я ищу человека, который здесь живет, — и указал рукой напротив.
Пухленькая женщина погрузила руку в бумажный пакетик и вытащила оттуда чернослив. Внимательно его осмотрела и ее равнодушное лицо украсил подозрительный прищур глаз. Я с удивлением уставился на нее.
— Ну, да, — сказала она приглушенным голосом, медленно пережевывая сухофрукт. — тот старик действительно здесь живет.
Она поднесла ладонь ко рту, выплевывая косточку и протянула пакет мне.
— Хотите сливу?
— Спасибо, но я их не ем.
— Это очень полезно, — заметила женщина, снова погрузила руку в пакетик и вытащила еще один чернослив.
— Вы видели его? — спросил я.
— Кого?
— Дедулю. Я только что пришел и увидел, что дверь у него настежь, а сам он не отвечает на звонок.
Все ее мысли были заняты исключительно пакетиком с фруктами, но она всё же посмотрела на меня удивленно.
— Что вы хотели знать?
— Я спрашивал о дедуле … — раздраженно напомнил я, чувствуя, что, еще немного, и перейду на язык жестов, как обычно общаются с иностранцами. — О том старике, который живет в квартире напротив. Может быть он у вас?
— Сосед напротив?
— Да.
— В моей квартире?
Я глубоко вздохнул.
— Да. Он не у вас?
— А почему он должен быть у меня?
Я почувствовал, что кровь ударила мне в голову.
— Смотрите: его входная дверь открыта. В квартире его нет, поэтому я и подумал: не зашел ли он к вам перекинуться парой слов. — протараторил я, с трудом сдерживая раздражение.
— О! Нет. Он ко мне не заходил.
Наконец хоть какой-то прогресс!
— А вы, случайно, не знаете, где он может быть?
На бездумном лице проступило напряжение.
— Он может быть … в ванной, — наконец смогла сказать. — Подождите немного и позвоните еще раз.
— Его там нет. Я уже посмотрел.
Женщина вознамерилась было бросить в рот очередную сливу, но остановилась, укоризненно взглянув на меня
— Вам не следовало этого делать!
Я снял шляпу и пригладил волосы. Еще несколько минут такой беседы — и я сойду с ума.
— Я знаю, что сделала бы на вашем месте, — заторможено сказала она.
Чувствую, что меня вот-вот доведут до бешенства.
— Скажите же! — взмолил я.
— Я бы спустилась вниз и спросила у консьержа. Он в этом отличный помощник.
Она подала мне отличную идею, но следующая ее фраза все испортила:
— А вы уверены, что не хотите сливок?
— Уверен. — я набросил на голову шляпу. — Ну что ж, спасибо. Пойду поговорю с консьержем, как вы и советовали. Простите, что отнял у вас столько времени.
— Рада была вам помочь, — сказала она, улыбнувшись.
Спустившись на лифте, я прошел коридорчиком к надписи: "Консьерж". Постучал. На пороге появился худой человек с длинной шеей, одетый в вылинявшие джинсы. Он был старым, уставшим, и от него слегка несло виски. Он посмотрел на меня без всякого интереса:
— Ну?
У меня было ощущение, что от него я узнаю не много. Судя по его виду, он редко выходил на свет и его контакты с людьми были крайне ограниченными.
— Послушай! — сказал я, имитируя местного копа и его манеру говорить. — Полиции нужна от тебя информация.
Я вальяжно раскачивался туда-сюда.
— Что с квартирой номер 241?
Он дважды сглотнул, его кадык качнулся и исчез где-то в шее.
— А что случилось? — переспросил он. — Что не так с 241-й?
— Это я тебя спрашиваю! Входные двери настежь, а в квартире никого. Для чего ты здесь сидишь, друг?! Ты должен был бы знать, почему дверь оставляют открытой.
— Ааа… тот старик сверху, — сказал он медленно. — Он всегда дома в это время.
— Но сейчас его там нет. — я издевательски развел руками. — Пойдем, приятель, и осмотрим там всё вдвоем.
Он спешно последовал за мной. Когда лифт со скрипом остановился — я был рад оттуда выйти. Всё-таки, виски я люблю пить, а не нюхать. Ещё и подъемник не производил впечатления, что способен перевезти хотя бы одного человека, не то что двух.
— Ты видел, как он выходил? — я твердым тоном обратился к мужчине.
Он боязливо помотал головой, отрицая.
— А ты бы его заметил, если бы он выходил?
— Да, — он моргнул, и его кадык снова несколько раз подпрыгнул. — Мое служебное помещение выходит на центральный вход.
— Ты уверен, что в течение последних десяти минут он не выходил?
Но нет… Он явно не был в этом уверен, так как был занят, готовя себе обед.
Мы прошли по коридору в квартиру старика. Заходили вместе в каждую комнату, но дедули нигде не было.
— Его здесь нет, но, тогда как же, кроме как через главный вход, он мог выйти из здания?
— Не как, — ответил он, пожимая плечами. — только через главный вход.
— Кто та старушка, что все время жует чернослив? — и я указал пальцем на квартиру, напротив.
— Чернослив? … промямлил он, отводя взгляд. Наверное, подумал, что я сошел с ума.
— Именно. Так кто она?
Он посмотрел на квартиру номер 244, моргнул и испуганно посмотрел на меня.
— Вон там, мистер?
— Да.
— Там никто давно не живет … Эту квартиру сдают в аренду, мистер!..
Вдруг я похолодел и рванул к двери, одновременно нажимая кнопку звонка и дергая ручку. Слышал, как звонок заливается, но к двери никто не подходил.
— У вас есть запасные ключи?
Он пошарил в кармане, вытащил оттуда связку ключей и дал их мне.
— Там никого нет, мистер … — повторил он. — Квартира пустая уже много недель.
Я открыл ключом дверь и с толчка залетел в коридор. Быстро обошел все комнаты — в помещении было пусто. Окно ванной выходило на пожарную лестницу. Я открыл окно и выглянул: внизу пролегала улица, ведущая на Скайлайн-авеню. Крепкому мужчине вполне по силам было спустить старичка по лестнице, если бы там ждала машина. На одной из ступенек я заметил сливовую косточку.
6 глава
Были времена, когда я самодовольно считал, что у меня прекрасно меблированный, роскошный рабочий кабинет. Честно говоря, мы с Харукой немало денег вложили в интерьер: стол, ковер, жалюзи, книжные полки и их содержимое. Но все это было еще до того, как я увидел другие кабинеты Сан-Диего. Некоторые из них были круче, чем мой, некоторые — нет, но ни один из них не вызывал у меня желание обновить интерьер, пока я не попал в офис Манфреда Виллета, президента компании "Глин и Копыль". Там я с первого взгляда понял, что мне придется работать еще долго, прежде чем приближусь до их уровня.