— Кто бы это мог быть? — недовольно пробормотал старый ювелир, — мне определённо не нравится ни временной период, ни способ, ни метод, ни манеры…
Тем не менее, он подошёл к аппарату у дверей и поинтересовался, чисто из вежливости, кого там принесла не совсем лёгкая необходимость его беспокоить во время вечернего чаепития. Услыхав знакомый голос «дони Алёны», он нажал кнопку, отомкнул засов (как он любил выражаться) и спокойно вернулся к столу, дабы продолжить на́чатое.
Было ещё терпимо для его психологического состояния, когда вошли Доня и Военрук, он их отлично знал…
Но следом, проворно так, согласно его обязанностям, просочился опаснейший тип — телохранитель Извекова Н.В., потом сам Извеков, потом ещё какие-то незнакомые граждане и дамы…
А уж когда воочию возник Бурбелла! Вот тут-то старый Йозеф уже натурально расплескал свой чай, да и немудрено! Глядя на медвежью стать и брутальный облик бывшего подполковника, невольно и более тренированный человек проникнется сиюминутностью шаткого бытия…
Ну, это, знаете ли, уже слишком! Такие неожиданные посетители в неурочный час да с такими внешними данными, это не для старого измученного золотом еврейского ювелира, бывшего жителя Одессы послевоенных лет. Хорошо, доня Алёна вовремя просекла ситуацию и, бросившись к старому, обняла его и, как смогла, стала успокаивать. Попутно объяснила: мол, это не с обыском пришли, а за помощью и, вообще, сейчас другие времена, бояться не следует, с ней её друзья, и даже тот страшный со зверской физиономией добрейшей души подполковник — простой бывший опер. От этих утешений у старого ювелира улучшения не получилось, до него просто с трудом доходил смысл сказанного, а уж когда он услыхал про представителя органов…
В общем, срочно нашли валидол и сунули бедолаге под язык.
Отдышавшись, минут через десять хозяин всё ж таки сумел поинтересоваться целью посещения его берлоги такими качественными и в таком количестве гостями.
Алёна повторно начала было объяснять, что и как, но её мягко отстранил Кудесник и присел рядом с ювелиром.
— Йозеф Аронович, — проникновенно обратился он к мэтру по оценке драгметалла, — вам ведь знаком этот предмет?
Перед глазами ювелира закачался на обрывке цепи золотой круг с драгоценными камнями. Старик немедленно оживился и требовательно протянул руку.
— Да, конечно, я узнаю эту вещь, — внимательно рассмотрев талисман, с ноткой восхищения в голосе произнёс старый еврей, — такие предметы попадаются нечасто. Поверьте мне, через мои руки прошла не одна тысяча различных вещиц и всяческих разностей, как золотых и серебряных, так и талантливых в исполнении, но это! Это произведение уникально! Могу поклясться, сотворено сие гениальными мастерами, или не видать мне больше пляжей Одессы! Могу гордиться, что держал подобное в руках…
Он замолчал, потом посмотрел на Кудесника.
— Позвольте! Но это принадлежит не вам! Эта драгоценность одной моей хорошей знакомой…
— Этот талисман мой, — тихо сказал Кудесник.
Прерванный на апогее изложения своей мысли мудрый Йозеф изобразил недоверие, но потом поглядел на Алёну и, к своему немалому удивлению, уловил её подтверждающий кивок. Проницательные коричневые глаза этого умудрённого жизнью человека более внимательно оглядели невзрачного на вид мужичка. Наступила тишина. Долгую минуту продолжалось это сканирование. Другого субъекта, более примитивного, хитромудрый еврей просчитал бы легко. Но сейчас перед ним сидел человек-загадка, и, несмотря на кажущуюся внешнюю простоту, он был словно окутан непроницаемым облаком тайны.
— Искренне вас поздравляю, — прозвучало абсолютно неискренне, но уловил это только Кудесник. — Владеть такой редкостью — немалая удача! И давно она у вас?
— Очень давно. Её изготовили специально для меня.
Ювелир пришёл в некоторое смятение.
— Этого не может быть! — воскликнул он. — Это вещице несколько веков, или я ничего не смыслю в ювелирном деле!
Как бы призывая присутствующих в свидетели, он ещё раз окинул взором почтенное собрание. Увиденное насторожило, только сейчас, вдруг, обратил внимание на то молчаливое почтение, которым окружили его необычного собеседника стоявшие полукругом чуть поодаль молчаливые спутники. Обратил и обругал себя! Нет, нельзя так терять чисто национальную черту — наблюдательность! Это, знаете ли, непростительно, да и чревато! Неспроста такое уважительное отношение к этому мужику, да и до́ня что-то слишком молчаливая, а это не в её характере…