Уверенно приблизившись к этой мрачной личности и ни минуты не медля, она сразу, как говорится, взяла «козла за хобот»!
— Ну и чего стоим? Чего ждём? Что тут высматриваем? И вообще, кто такой и по какому праву… — но, заглянув сбоку под капюшон, Василиса невольно обомлела. Рядом с ней стоял не кто иной, а её деловой компаньон и душевная слабость — Кудесник. Вот только узнать его можно было с трудом. Обычно приветливое лицо осунулось, плотно сжатые губы подчёркивали обнаружившиеся вдруг морщины, пристальный взгляд был устремлён куда-то за реку…
В который раз Василиса испытала досаду. Ведь она до сих пор не знала, как звать-величать её напарника, вот ведь угораздило его всё забыть, даже собственное имя! Лёнька называл его «Старшо́й», сама же обращалась к нему на «ты» или (тоже кстати позаимствованное у сына) прибегала к этому чужеродному — «Компаньеро».
— Ты чего здесь? — мягко тронув его за рукав, тихонько поинтересовалась она. — Тебя что-то тревожит?
Не сразу Кудесник очнулся и взглянул на стоявшую рядом женщину.
— Нам надо спешить, — внешне безразлично произнёс он, — предвижу, как стягивается и готовится к захвату Вотчины различная нечисть, пробуждённая из тёмных глубин. Без талисмана у меня в одиночку не получится сдержать это сборище, их слишком много. Силы неравны и без помощи Ордена нам не обойтись, вот только сейчас связь с братьями без моего «Охранителя» ослаблена, не чувствуем мы друг друга как должно. Конечно, с Божьей помощью, возможно, какое-то время вы́стоим…
Кудесник опять стал вглядываться в лесную чащу на противоположном берегу. — Но лучше избежать масштабного, да и любого побоища, не допустить обоюдных людских жертв, — он замолчал.
Подумав с минуту, добавил.
— Ну, с нечистью-то понятно! Всегда приходится с ними беспощадно биться, но с той стороны будут и люди. Ополченцы всякие, корыстолюбцы, рекрутированные мраком, прочие нечестивцы. Пусть и из грешников продажных, но всё же…
— Ну и что же нам теперь делать? Верёвку мылить! Не дождутся! — Василису не на шутку встревожил внешний вид напарника. Она до этого никогда не наблюдала у него такого тоскливого безразличия. Обычно оптимист, до краёв наполненный миролюбием и добродушием, он, пока семья Дробышевых его знала, вселял уверенность и желание жить в полную радость. А уж как в делах проявлялась его умение, как в нём кипела неуёмная энергия! Нет, не узнавала Василиса своего верного компаньона, поэтому решила его растормошить любым способом.
Она схватила его за плечи и тряхнула так, что у того клацнули зубы. — Ну-ка, хватит тут апатию разводить! Я считаю, надо срочно позвонить и узнать, починил ли мастер твой талисман, и если тот готов, мчаться за ним всей бригадой. Тебя одного отпускать в таком состоянии нельзя!
— Да спят ещё все, — вяло попробовал возразить Кудесник, — время раннее…
— Вот и надо поднимать всех наших, собираться и ехать за ювелиром. От него к мастеру. И не стой ты, ради всего святого, истуканом, действовать надо быстро, сам же говоришь!
Подталкивая в спину твёрдыми кулачками не совсем ещё пришедшего в нужную кондицию «героя своего романа», дама уверенно направляла его к пенатам Барыни.
У парадного входа в хозяйский коттедж Кудесник вновь сделал попытку убедить решительную попутчицу в несвоевременности данной затеи, мол, беспокоить невежливо во время утреннего сна…
Василиса, не дослушав это робкое, несвойственное для Старшого высказывание, именно в ту минуту, когда нужно действовать стремительно и без каких-то там идиотских политесов, развернула лицом к себе этого «рохлю» и влепила ему в губы вкусный поцелуй. Поцелуй продлился немного подольше, чем следовало бы в данной ситуации, но похоже Василиса не испытывала при том какого-либо дискомфорта, да и Кудесник, судя по всему, тоже. Скорее наоборот. Он только поначалу попытался непроизвольно дёрнуться, но потом нежно обнял компаньоншу, да так и застыл с закрытыми глазами. По проступившему на лице мужчины румянцу, можно смело утверждать следующее: какие чувства испытывал Кудесник остаётся гадать, но вот его хандра и апатия прошли точно.