Все эти эмоции были отброшены и забыты, когда в трубке раздался взволнованный голос Василисы, — не знаю, где Кудесник! Чувствую, неладное надвигается, бегу его искать…
Раздались гудки, одеяло полетело в сторону, Извекову дан приказ срочно одеваться. Сама Алёна стала вызванивать Военрука…
«…они стояли молча в ряд…»
Луна щедро обливала всё вокруг, в том числе и ночной берег с одиноко стоявшей фигурой, мертвенным светом. Отчётливо, как днём, просматривалась другая сторона реки, но Кудесник не старался всматриваться. Он, стоя с закрытыми глазами, и так чувствовал, что на противоположном берегу в прибрежной чаще накапливалась тёмная сила, полная зла и ненависти. Было ещё одно несомненное подтверждение — временами, пусть и слабым ветерком, но явственно доносился присущий адским подземельям запах горелой резины и серы.
Не случайно ноги сами привели к этому омуту, ибо здесь его нашла Барыня, и, сама не подозревая, спасла от преследователей из темноты. Так получилось, что именно сюда загнали прислужники потустороннего зла обессилевшего беглеца. И, если бы не освящённая в своё время по просьбе Алёны Вотчина, неизвестно остался бы в живых Кудесник. Кстати, позже Бурбелла с единомышленниками и отбились от посланников инкубки Мариды без потерь по причине усечённости злобной силы, скованной в проявлении всей своей поганой активности, ибо людям помогало на земле этой Благословение Святое Церкви Православной.
Да, тогда появилась Барыня как нельзя вовремя, не сунулись продавшиеся слуги тьмы на этот берег, не посмели. Не зря отец Никодим, по просьбе хозяйки, надел на неё серебряный образок со Святым Николаем, который она снимала изредка, только когда, случалось, парилась в бане. Да к тому же и утро светлое наступило, закончилось время ночной черноты, а значит, ослабла активность подручных ада.
Наблюдали в то время издали из леска на другом берегу подручные демонов, скрежетали от ярости клыками, прячась за деревьями и кустами, но не осмелились речную границу пересечь. А затем след владельца «Охранителя» затерялся, да и он, уже беспамятный без силы талисмана и поддержки ордена, особого интереса для лукавых не представлял. Сам же «Охранитель» был недосягаем для нечисти и спокойно хранился в шкатулке Барыни под защитой её, а также преданных и верных ей православных помощников.
Но сейчас тёмные зашевелились. Бурбелла, сам того не желая, растревожил своим визитом в угодья Ирокеза всё это ядовитое гнездо. При этом, походя, так, между делом, умудрился вызвать ярость инкубки Мариды, нанеся физический урон её прислужникам. Потому и неудивительно, что именно сейчас и здесь, на приграничье, сосредоточилось основное ядро всех этих мелких бесов и других подручных более могущественного демона — Ваэля. Несомненно, вся эта шатия из ада просчитала силу и слабость защитников Вотчины. Соблазн нанести урон извечному врагу — «Ордену Лебедя» был нестерпимо велик, да ещё попутно завладеть «Охранителем», также заодно разрушить, пусть и локальную, православную общину. Излишне упоминать, что желание нечисти просто зашкаливало сверх меры в своей адской подлости, вот и подтянулось множество инфернальных существ из легиона Ваэля и их союзники. До поры замерли, выжидали появления главенствующего демона. Но сейчас они готовы, только команду дай, и накинутся всей сворой на Вотчину! Кудесник ждал, он знал — время пришло! Этой ночью он стоял на берегу реки в одиночестве, за его спиной простиралась православная земля с её спящими обитателями. Он понимал, что какое-то время сумеет сдержать атаку множества этих горгулов, зомби, големов, варлоков, примчавшихся издалека по зову хозяина горных гамулов и ламий. Имя им — легион. Конечно, кинут на прорыв первыми рядами своих прислужников-перевёртышей, вероотступников, корыстолюбцев и прочих нечестивых грешников, преступивших и предавших святую веру. Для выходцев из пламени преисподней это — расходный материал, ими тёмные демоны могут жертвовать без всякого сожаления. Он сумеет отразить первый натиск, а что потом, когда накинется нечисть посерьёзней? Сколько времени выдержит он без поддержки? Кудесник крепче сжал рукой «Охранитель», перекрестился и, закрыв глаза, стал молиться. Он был готов стоять до конца, даже, если погибнет! Но отступить перед тьмой, предать веру, братьев по Ордену, своих новообретённых товарищей!? Нет! Бесчестье хуже смерти!
Ну, вот и началось! Диск Луны стал наливаться багрово-кровавым оттенком, с той стороны поднялся ледяной ветер, раздался треск выломанных деревьев, заскрежетали вылетевшие из леса нетопыри, завыли по-волчьи оборотни, закаркали почти невидимые в мертвенной мгле чёрные вороны. Наконец показались первые зомби, свинцово блестя белками ещё сохранившихся глаз, вызывая омерзение оставшимися паклями грязных волос на полупустынных черепах. Вселяя в обычного человека неподдельный ужас и отвращение своими струпьями и волочащимися ошмётками обвисшей гниющей плоти, десятками полезли в реку, оскверняя чистый омут. Толкая друг друга, отвратительные твари гурьбой скатывались в воду, скрывались в глубине и, будоража мутное илистое дно, упорно ползли к противоположному берегу. За ними следовали вурдалаки, упыри и прочие потусторонние уроды, они скалились окровавленными клыками, грязные и ужасные с диким и безумным воем следовали за мертвецами. Кудесник крепко держал свой талисман, из-под прикрытых век по щекам катились слезы, он ссутулился, по спине побежал озноб, от внутреннего напряжения на лбу выступили капельки пота. Тем временем вода в реке стала наливаться густой чернотой, она продвигалась от того берега к середине реки, на поверхности появилась рябь. Ветер усилился, понёс ветки и пыль, обгорелые листья вместе с золой, рябь переросла в волны. Взбаламученная вода заклокотала, половина омута превратилась во что-то неузнаваемое и враждебное. Неожиданно в самом центре образовался водоворот, сначала небольшой, потом он стал расти, увеличиваться в размерах и, наконец, превратился в гигантскую воронку, вращающуюся с бешеной скоростью. Всё кругом загудело, завихрилось бурей, поднимаясь, казалось, до небес! Это был настоящий смерч, из которого посыпались нападавшие адовы приспешники, некоторые ещё уцелевшие, но многие, грянувшие на твердь земную, как говорят военные механики, были не укомплектованы. После этого урагана на землю просыпалась куча черепов и костей, смачно шлёпнулись прочие оторвавшиеся остатки плоти разных частей всяческих инфернальных сущностей и усопших грешников, поднятых из могил некромантами. Практически весь противоположный от Вотчины берег был усеян останками агрессоров из числа низкоразрядных слуг тьмы.