Шеридана сразу заинтересовало мое небольшое собрание книг, и он изъявил желание читать. Я пообещала достать для него любые книги, которые он попросит, а позже показать дорогу в библиотеку, где он сможет изучать обычаи моей страны и законы, которые должен соблюдать. Ну а пока я предложила ему использовать интернет, в мир которого он без промедления погрузился.
Вернув машину в прокат, я заехала в гипермаркет, а когда вернулась, Шед все еще сидел перед монитором. Картинки и тексты перед его лицом мелькали с такой головокружительной скоростью, что я не то что прочитать что-то не успевала, но даже разглядеть темы. Иногда он раздраженно постукивал пальцами по мышке, из чего я сделала вывод, что такая скорость кажется ему еще и медленной. Я немного постояла за его спиной, безмолвно захихикав, когда осознала, что он напоминает мне Нео из фильма «Матрица», который мог воспринимать информацию так же быстро.
Приготовив ужин, я поела в полном одиночестве, Шед ко мне так и не присоединился. Поглощая яичницу и салат, я думала о том, сколько вампиру понадобится теперь времени, чтобы проголодаться. Когда мы проезжали последние безлюдные места, и я предложила остановить машину, чтобы Шеридан мог подкрепиться, у нас состоялся необычный разговор. Парень сказал, что утром на охоте выпил так много крови, сколько смог в себя вместить. Впервые в жизни от перенасыщенности его тошнило, раньше ему не приходилось вот так «запасаться впрок». Теоретически это должно было позволить ему продержаться дольше обычного, может, день, а может, и два-три. Но на практике мы оба не знали, насколько это сработает.
Принимая душ, я ощущала себя неуютно, ведь в моей квартире поселился мужчина, хоть и не человек. Теперь просто так не выйдешь в полотенце, вытирая волосы, и с утра не прошлепаешь босиком на кухню в одной ночнушке. Как мне вообще переодеваться при постороннем?
Квартира внезапно стала казаться мне крошечной, я поняла, как здесь мало места двоим, тем более чужим друг другу людям. На целый год я приютила у себя опасное существо, которое постоянно будет желать моей крови, пугать мгновенными перемещениями и смущать близостью. Черт возьми.
Но самым неловким было то, что присутствие Шеридана не только тяготило меня как хозяйку квартиры, но и возбуждало как женщину. Давненько здесь не ночевал ни один мужчина, мне не везло с ними. А Шед был красив, умен и поразительно необычен, а еще нежен, обходителен и довольно горяч. Сможем ли мы прожить с ним целый год и остаться друзьями? То, что он не прочь стереть между нами границы, он уже демонстрировал, хоть и ненавязчиво. Конечно, я не могла быть на сто процентов уверена, он ведь ничего не предлагал. Но если это все же окажется правдой, мне стоило подготовить аргументы для возражений заранее. Я не привыкла, чтобы желание вспыхивало во мне столь быстро, да еще к человеку, которого совсем еще не знаю. Тем более к не человеку, который потенциально мог убить меня в любой момент.
Это неправильно, понимала я. Это опасно.
Но, как бы ни было дискомфортно и сложно, я обещала не бросать его одного. В конце концов, он застрял здесь по моей вине, и я справлюсь. Должна справиться.
А сейчас передо мной вставала еще одна серьезная проблема: кровать у меня была всего одна. Можно было кинуть вдоль стены матрас или заказать походную раскладушку, но только завтра. Все, что сегодня я могла предложить парню, это сдвинуть вместе кресло и мягкий пуф, да и то его ноги, скорее всего, будут свешиваться.
Стараясь ступать как можно тише (невольно копируя его манеру), я медленно подошла и закусила губу, глядя на вампира. Шед сидел в темноте, его лицо казалось синеватым в свете монитора, глаза стремительно поглощали строчка за строчкой, а палец быстро крутил колесико мышки. Длинная нога была вытянута мимо стола, обнаженная ступня блаженно утопала в ворсе ковра. Шеридан был прекрасен, хотя в нем, конечно, всегда присутствовало нечто дикое и зловещее, в ястребином выражении его лица, бледности кожи и пугающих глазах.
Он втянул носом воздух, все еще не показывая, что заметил меня, и вдруг произнес:
— М-м-м… ты так вкусно пахнешь. После душа — особенно, — давая понять, что мое приближение не осталось незамеченным.
Я покраснела, как вареный рак, и он втянул носом воздух еще раз, но теперь с очевидным голодом.
— Я ложусь спать, — мне не удалось сказать это громко, прозвучало как еле слышный шепот. Воздух в комнате словно наэлектризовался. Страх и возбуждение накатывали на меня неудержимой волной. Несмотря на неуместные чувства, нужно было решить вопрос о ночевке вампира до того, как окажусь в постели.
Шед чуть-чуть повернул ко мне голову, но не глаза. Его палец над мышкой наконец-то замер.
— Я не буду тебе мешать, — пообещал он обволакивающе мягким баритоном.
И это все? Я чувствовала небольшое разочарование, но и облегчение. Только не поняла, что он имеет в виду!
— Кресло не раздвижное, поэтому ты должен помочь мне принести сюда пуф, чтобы устроить тебе ночлег, — пояснила я хриплым от волнения голосом, все еще борясь с жаром, прилившим к лицу. — Ты ведь не думал, что мы будем спать вместе?..
Вот теперь Шеридан отреагировал правильно. Он повернулся медленно и посмотрел на меня снизу вверх, да так, что его взгляд оценивающе скользнул по всей моей фигуре. На мне была простая хлопчатобумажная сорочка нежно-голубого цвета, которую скрывал длинный махровый халат до колен, но я почувствовала себя голой. Как еще я должна была облачиться на ночь? Не спать же мне в джинсах только потому, что кто-то не может держать себя в руках!
Парень сглотнул, но лицо при этом осталось непроницаемым, когда он посмотрел мне в глаза. Приоткрыл рот, но будто не знал, что ответить. А потом прошептал:
— Я обычно сплю днем. Вампиры традиционно бодрствуют в темное время суток.
Так вот почему он ныл, что я рано его разбудила! То, что мы легли накануне на рассвете, было его обычным распорядком.
Все сходилось: солнце не убивало вампиров, но причиняло какие-то неудобства, поэтому они вели ночной образ жизни. Должно быть, они ложились спать на восходе солнца и вставали уже ближе к закату. Вот почему голоса за дверью я никогда не слышала днем: соседи спали. И лишь вечером и к ночи на их стороне начиналась движуха.
Шед много чего рассказал о себе, но, очевидно, мы обсудили далеко не все аспекты его существования. Я знала уже, что он сильный и быстрый и, скорее всего, неуязвим, а святая вода, кресты и чеснок принадлежат к разряду мифов. Теперь мне хотелось понять, чем именно солнце так не угодило ему: когда на его лицо попадали прямые солнечные лучи, я не заметила, чтобы они ему вредили.
— Тогда ты можешь лечь в мою кровать, когда я уйду на работу, — неуверенно предложила я, отчаянно пытаясь не краснеть — да что же это такое, веду себя, как школьница. Ведь все хорошо, мне не придется делить с ним одну постель. По крайней мере, не сегодня. Так почему же я все еще чувствую себя обнаженной под его внимательным и серьезным взглядом?
— Отлично, — приподнял он краешки рта. — Я почитаю тут тихонечко, если ты не против.
Он хотел добавить что-то еще, но не стал и просто смотрел. Только в глаза, без какого-либо двусмысленного выражения, но от его немигающего взгляда под мою кожу настойчиво пробирались мурашки, формируя в центре груди необъяснимую щемящую боль. Я не могла понять, что это такое. С одной стороны, меня охватывала слабость, мое дыхание, сердце, все рецепторы отзывались, как в тот раз, когда еще в школе я испытала впервое романтическое влечение к однокласснику. С другой стороны, все тело болезненно лихорадило от страха. Но боялась я уже не того, что вампир нападет — верила, что он этого не сделает, по крайней мере, осознанно. А того, что он заметит, какие странные эмоции раздирают меня изнутри при общении с ним.
— Конечно, — я поспешно отвела глаза и, смущенная донельзя, отправилась спать. Но даже спиной продолжала чувствовать изучающий взгляд.