— Как это печально, — пробормотала я, испытав искреннее сочувствие. Мир вампиров и без этой детали не казался мне идеальным, а теперь вдруг стало жаль всех живущих в нем. Существа без будущего. Без надежды.
— Да, — присел Шеридан напротив меня, не отводя пронизывающего насквозь, черного взгляда, и впервые за все время общения я смогла разглядеть за пугающими манерами хищника обычного человека. Испытывающего тоску или боль, страдающего от одиночества или скуки. Имеющего отличный вкус, если вспомнить, как обставлен его дом. Культурно образованного, если оценить количество музыкальных инструментов и книг.
Почему я вообще об этом думаю? За окном давно стемнело, пока мы с упоением рассказывали свои истории. Часы в гостиной ожили, бойко отсчитывая наступление вечера, и я вздрогнула.
— Сегодня праздник, — улыбнулась, скрывая смущение. — Хэллоуин.
— Я знаю, — улыбнулся Шед совершенно очаровательно, и если бы не его страшные глаза, я бы никогда не заподозрила в нем нечеловека. — Мы его отмечали днем с друзьями.
— В вашем мире его значение такое же? — поинтересовалась я с любопытством. — Защита от темных сил?
— Нет, — он рассмеялся, расслаблено откидываясь на спинку стула, и старое дерево отчаянно заскрипело, а Шеридан усмехнулся. — Это наш главный праздник в году, почти как Рождество. Мы празднуем День Нечистой силы, ну, наш день, — озорно подмигнул он. — Как если бы вы справляли День Человечества, что-то типа этого.
— Ах, — кивнула я с улыбкой, аналогия все прояснила.
Повисла неловкая пауза, как будто мы уже сказали все, что хотели, и не знали, на какую тему продолжить разговор. Но я вдруг осознала, что день, обещавший стать самым скучным из всех моих Хэллоуинов, перестал быть таковым. Появление гостя все изменило. И хотя его сущность оставалась пугающей, все же провести вечер в компании было куда веселее, чем одной.
— Я бы предложила тебе отпраздновать, — смущенно показала я на свой пустой бокал и пожала плечами. — Но не знаю, ты пьешь что-нибудь человеческое?
— У меня есть своё! — обрадовался он, как будто только и ждал моего приглашения, и резко поднялся со стула. — И я с удовольствием отмечу праздник с тобой. Пойдем. — Он показал в сторону погреба, предлагая мне нанести его дому ответный визит. Я перепугалась, а парень наклонил голову и пожурил: — Днем ты не была такой трусливой!
— Ах! — покраснела я и согласилась, прихватывая по пути свою бутылку, но не представляя, как будет развиваться наша дружба в принципе. Все это напоминало сюжет мистического ужастика, а я невероятным образом оказалась в самом сердце фильма.
Мы снова проделали дыру в кирпичной кладке, на этот раз побольше, чтоб можно было свободно пройти. Попав на «сторону» Шеридана, я нервно и с опаской наблюдала, как он выбирает себе напиток.
— Тысяча девятьсот тридцать восьмой!
Я нерешительно улыбнулась энтузиазму, с которым парень взял бутылку — по всей видимости, самого «выдержанного» и дорогого разлива. Настал тот самый особый случай, когда его стоило распить.
— Это ведь не вино? — уточнила я, испытывая отвращение, едва только представила, откуда берется содержимое.
— Нет, конечно, — весело усмехнулся вампир, не чувствуя никакого смущения, и кивнул в сторону лестницы. — Но мы называем его именно так. Все мы когда-то были людьми, старые привычки неискоренимы.
— Чем эта кровь отличается от той, что стоит наверху в пластиковых канистрах? — неловко уточнила я, когда мы поднялись в его апартаменты.
— В погребе хранится человеческая, — пояснил Шед с такой обезоруживающей простотой, как будто говорит об обыденной вещи вроде ресторанного меню. Впрочем, оно именно так для него и было. — А там — кровь животных. Проходи.
Он поставил свою впечатляющую размером бутылку на стеклянный столик, поправил покрывала на низких удобных диванчиках и пригласил меня садиться. Голосовым управлением включил негромкую мелодию и зажег необычный свет, погрузивший комнату в атмосферу Хэллоуина — по стенам заплясали огненные всполохи, похожие на чертей. Жутковато, но стильно. А в сочетании с потрясающе чистой и красивой мелодией даже романтично.
Вернулся Шед с хрустальными бокалами, самыми маленькими, что у себя нашел. С улыбкой поставив их на столик, откупорил свою бутылку.
Я скинула обувь и забралась на мягкий диван с ногами, стараясь абстрагироваться от того, что наливает вампир. В конце концов, разве он виноват в том, в каком мире родился? Для него такой образ жизни — естественен, так же как для меня естественно то, что принято у нас.
Шед наполнил и мой бокал, из бабушкиной бутылки — многовато, на мой взгляд, я обычно употребляла чисто символически. Но, наверное, он и понятия не имел, что нужно людям.
— За наше свидание, — улыбнулся парень широко и открыто, его радость от знакомства со мной была абсолютно искренней, что тоже пугало.
— Это самое необычное свидание в моей жизни, — признала я нехотя, не в силах относиться к нашей встрече с таким же вдохновением, хотя с каждой минутой доверие росло, по мере того как я узнавала Шеридана лучше.
— В моей тоже, — согласился вампир, и я неотрывно уставилась на его губы, понимая, что именно он пьет. Это отвращало, но и завораживало одновременно.
Отставив бокал на столик, он налил себе еще, и я обнаружила, что чувствую себя в его обществе почти нормально. Шед вел себя совсем как обычный человек. Очевидно, что он не собирался охотиться на меня и не относился ко мне как с сосуду с кровью, так отчего мне считать его монстром?
Его лицо в оранжево-красных всполохах, расслабленное и неожиданно довольное, не пугало прямо сейчас. Приветливая улыбка смягчала устрашающий эффект от нечеловеческих черных глаз, они будто становились светлее. А если точнее, меняли оттенок на алый всякий раз, когда вампир пил, но за считанные секунды возвращались к исходной черноте — будто вспыхивали огнем и гасли. Кудри своевольно падали на глаза, когда парень покачивал головой в такт музыке, и он привычным движением отбрасывал их назад или поправлял пятерней. Все это, в сочетании с чувственными губами и аристократическими чертами лица, притягивало мой взгляд вопреки страху.
Шед был красавцем. Не знаю, что он думал обо мне, но сам он был невероятно привлекателен для парня, даже невзирая на чересчур бледную кожу и неестественные темные ободки вокруг глаз. Последние еще и делали его похожим на сошедшую со сцены рок-звезду, то есть даже добавляли шарма.
— Ваша музыка потрясающая, очень сложная и… хм, идеальная, — попыталась я отвлечься от разглядывания соседа и его заодно отвлечь, а то мы чересчур откровенно пялились друг на друга. Любопытство обжигало, мне уже хотелось дотронуться до светлой кожи, чтобы проверить, что из наших легенд правда, а что нет.
— Да, играть мы умеем, — самодовольно согласился вампир — мелодии, которые я ему дала послушать на своем сотовом телефоне, его не впечатлили. — Каждый из нас умеет. Быть композитором — легко. Вечность слишком долгая и скучная, поэтому большинство из нас умеет почти все, мы очень быстро учимся. Мы летаем в космос, — добавил он с чувством превосходства, нарочно подчеркивая, что вампиры круче людей. — А вы?
— Мы тоже, — фыркнула я обиженно. Он все еще думал о людях как о приматах? Его не убедили в обратном бабушкины старенькие вещицы?
— Наверняка мы летали дальше, чем вы, — насмешливо фыркнул он, но поморщился. — Правда, делать в космосе абсолютно нечего. Все другие планеты мертвы.