— А что там, на других планетах? — заинтересованно качнулась я вперед, чтобы ничего не пропустить. Шед тут же приглушил немного музыку и пересел ко мне на диван, чтобы быть поближе, и я могла его слышать. В красноватых отблесках пляшущих по стенам чертей его рассказ приобретал особенную фантастичность.
Любопытство все сильнее утягивало меня в опасный водоворот, остановиться было невозможно. Мое чувство самосохранения притупилось. Хотя я знала, что должна вернуться домой и оставить вампира здесь, закрыть дверь и навсегда забыть об этом случае. Надеяться, что парень не станет взламывать мой замок, и каждый из нас останется на своей стороне. Но я продолжала сидеть на месте, впитывала удивительные истории, каждое слово воспринимала с восторгом, жадная до новых и новых подробностей. Знала, что в моем мире нельзя будет никому об этом рассказывать — даже если попробую, никто не поверит. Тайное знание моей семьи было, есть и должно оставаться для всех остальных секретом, только теперь я не просто верила бабушке в том, что опасность существует, я знала, в чем она заключена.
— Значит, ваш прогресс прилично опередил наш, — признала я, и Шед снисходительно дернул плечами.
— Не сомневаюсь! Чем еще заняться, когда впереди миллион скучных дней?
— Можно мне своими глазами увидеть? — вдохновилась я, предвкушая невероятную экскурсию по его миру. Готова была прямо сейчас встать и отправиться на прогулку.
— Это исключено, — сразу же посерьезнел Шед, остужая мой пыл. — Тебя или сразу съедят, — он приподнял бровь, увидев отразившийся на моем лице испуг. — Или отловят и вернут на ферму.
Он наклонился ближе, хотя мы и так сидели вплотную, чтобы лучше друг друга слышать. Медленно втянул носом воздух и прикрыл глаза, отчего мое сердце буквально провалилось в пятки. Я слишком расслабилась, почти забыла, что имею дело с хищником, считающим меня своей едой. Ужас окатил холодной волной, когда до меня дошло, что вампир физически наслаждается моим запахом. Мысли о доверии тут же вылетели из головы, я непроизвольно отклонилась назад, а Шед последовал за мной, как на веревочке. Острое чувство уязвимости вогнало меня в состояние паники, когда вампир открыл голодные глаза. Мы почти лежали на диване, Шеридан нависал надо мной, бежать было некуда, да и невозможно. Я в ловушке.
Улыбка, раздвинувшая его губы, все еще была прежней, спокойной и доброжелательной, и это немного умерило мой страх. Что если я просто выдумываю? Повадки хищника были частью его образа жизни, он не привык их сдерживать, но на самом деле не собирается делать ничего плохого, как и обещал.
— Хотя… — задумчиво пробормотал он и вдруг осторожно провел кончиками пальцев по моей щеке. Второй раз за минуту паника волной прошила насквозь, а сердце остановилось от ужаса. Лицо вампира было слишком близко. Прикосновение оказалось ледяным, наши легенды не врали. — Не думаю, что тебя поместят на ферму, — рассуждал он, пальцы невесомо скользили вдоль моей шеи, вызывая страх и… необъяснимо приятную дрожь, будто мое тело отделилось от разума. Я задыхалась, шокировано глядя в исследующие черные глаза, настолько невероятные, что я ощущала себя как под гипнозом. — Тебя, скорее всего, обратят, когда поймут, что ты не тупое животное, — добавил он уже шепотом, нажав на мою сонную артерию, и я почувствовала реально надвигающуюся опасность, похожую на лавину, неостановимо несущуюся с гор.
Шед сделал еще один глубокий вдох, его зрачки на мгновение вспыхнули, как у кошки в темноте. Смотрел не в глаза, а вниз, туда, где лежали его пальцы.
И тогда я отчаянно прошептала, взывая к его разуму, если он еще не отключился:
— Ты не мог бы прекратить это? Мне страшно.
— О, прости, — моргнув, Шеридан резко отодвинулся, обеспечивая между нами приемлемое пространство. Смущенный и растерянный, похоже, он и сам не заметил, насколько зашел далеко. Неловко потеребил волосы, отчего прическа приняла совсем взъерошенный вид. Схватив свой бокал, Шеридан пересел на второй диван, избегая смотреть на меня. Повисла тяжелая пауза.
Я чувствовала необходимость уйти, пока не стало слишком поздно. Да и времени прошло достаточно — близилась полночь, когда праздник официально будет завершен. Как бы ни было весело и познавательно наше невероятное общение, пора было закругляться.
Удивительно, но расставаться с Шериданом оказалось немного грустно. Столько интересного и неизведанного таил его мир! Увы, наше взаимодействие было слишком опасно по многим причинам.
— Пожалуй, я пойду, — хрипло объявила я, втайне страшась, что он решит последовать за мной.
— Я провожу тебя, — парень поднялся слишком поспешно. Порадовало лишь то, что он не стал спорить.
Мы молча шли вниз, и мое сердце билось как перепуганная птица в клетке. Как мне убедить вампира, чтобы оставил меня в покое? Какие найти слова, что он не должен рассказывать о моем мире даже своим друзьям? Я была в худшем положении, всего лишь женщина на страже хлипких врат. Если я поставлю дверь из полуметровой хромированной стали, это спасет нас?
— Мы еще увидимся? — задал Шед вопрос, которого я ждала и боялась.
— Не думаю, что это хорошая идея, — прошептала я в страхе.
— Можно, я подарю тебе что-нибудь на память? — в голосе вампира прозвучала такая искренняя грусть, что я опешила и обернулась, удивленно взглянув на него. Он нервничал, это было очень заметно. Впрочем, я ведь тоже нервничала. Сказка закончилась, пришло время расставания, это необходимо было сделать, но никто из нас не желал прощаться. Хотя причины у нас наверняка были разные.
— Можно, — мой голос дрогнул от неожиданного сочувствия.
Парень стремительно метнулся наверх, а я посмотрела на дверь, осознавая, что Шед предоставил мне исключительный шанс сбежать. Прямо сейчас я могла просто шагнуть в отверстие в кладке и запереть за собой дверь, не оставляя вампиру возможности ко мне проникнуть. Да, конечно, он мог сломать ее. Но я надеялась, что он поймет намек и не станет вести себя как неандерталец.
Я понимала, что должна поступить так.
Но я этого не сделала.
Я просто не смогла поступить так подло. Кроме последних минут на диване он вел себя безупречно. Не собирался причинять мне вред или захватывать мой мир. Если бы я воспользовалась этой минутой и захлопнула дверь перед его носом, это стало бы предательством по отношению к нему и безвозвратно разрушило то странное доверие, что между нами уже возникло. Кто знает, не стало бы это началом конца? Лучше иметь соседа-друга, чем врага. Лучше договориться по-хорошему, чем принудить.
Даже если когда-то, несколько сотен лет назад, вампиры и проникали в наш мир ради охоты, то с тех пор очень изменились. Шед не был похож на вампиров из наших легенд. Он был похож, прежде всего, на человека. И не было заметно, что он собирается воспользоваться дверью для каких-либо иных целей, нежели общение со мной.
Когда он вернулся, я все еще стояла, не решаясь шагнуть в дыру и оставить его здесь без объяснений.
— Это моя авторская музыка, — с улыбкой взял он мою руку и вложил в ладонь маленький металлический кружочек. Я недоуменно подняла брови.
— Он работает от любого источника энергии, заряжается бесконтактно — можешь просто положить его на солнце или рядом с электрической сетью. Управление сенсорное, — Шед показал пальцем туда, где не было ровным счетом ничего, кроме гладкой поверхности. Но вампир явно видел что-то, недоступное моему зрению.
Наверное, мое озадаченное выражение многое сказало о нашем уровне технологий, потому что он рассмеялся и подхватил с моей ладони предмет.
Р-раз, и он уже скользнул в дыру, на мою сторону.
Сердце сжалось в панике. Хотя вампир все еще не выказал намерения там остаться, я уже упустила шанс запереть дверь на замок.
— Пойдем, я покажу, — улыбнулся он и протянул мне руку, чтобы помочь пробраться.
Мы поднялись в гостиную бабушки, и Шед поискал у меня сеть, рассказывая по ходу, когда и по какому случаю сочинял эти мелодии. Он выглядел как человек, который всего лишь хочет поделиться результатами любимого хобби. И еще как существо, слишком долго лишенное живого общения и тянущееся к любому, готовому слушать.