– Ребята, я слишком испугался, – сказал он и виновато опустил глаза на свои высокие башмаки на шнуровке. Впрочем, через мгновение он снова посмотрел на ребят и усмехнулся: – Но я всё-таки ухитрился убежать от него!
– Точно. Молодец. – Немо похлопал его по плечу. – Впрочем, это не так важно. Главное, что посылка у нас. – Тут он с вызовом посмотрел на своих друзей. – Теперь нам нужно пойти домой и открыть её…
– Минуту! – Ода направила на почтальона пристальный взгляд, став похожей на комиссара полиции. – Франц, ты помнишь, по каким улицам убегал от преследования?
– Конечно, помню. Я же не дурак!
– Вот здорово! – Фред сразу сообразил, что имела в виду Ода. – Тогда мы ещё раз пройдём там и наверняка обнаружим какие-нибудь следы того человека.
Немо оставалось лишь недовольно проворчать. Похоже, ему придётся ждать встречи с драконом ещё какое-то время.
Через полчаса они промокли до нитки от пота и дождя.
– Итак… один вывод напрашивается уже сейчас – преследователь был явно… не дряхлым… – Ода упёрлась рукой в бедро и наклонилась, тяжело дыша. У неё закололо в боку.
Почтальон устроил им настоящий паркур, то есть бег с препятствиями, по Нудингу: сначала он неторопливо направился в сторону Чёртова переулка, потом, обнаружив за своей спиной зловещую тень, решительно изменил маршрут – свернул влево, прошёл мимо отеля «Корона», потом мимо лавки игрушек в сторону школы, почти до городского пруда.
Услышав, что шаги за его спиной ускорились, он тоже прибавил темп, промчался через мост к вокзалу, сделал крюк по промышленной окраине Нудинга, миновал телестудию «Треска», фитнес-центр и очистные сооружения и наконец взял курс на Старый город через Комариный мост и квартал новостроек, где жил Фред. Там – уже в лёгкой панике – он пробирался садами и задними дворами через заборы из рабицы, кирпичные стенки и мимо мусорных баков. Только вот он так и не смог сказать, где и в какой момент преследователь от него отстал. Ещё на улочке за лавкой игрушек? Или уже на Главной улице, которую Франц перебежал наперерез автомобилям, вызвав настоящий клаксонный концерт?
Когда они снова вернулись на Рыночную площадь, он попрощался с ребятами – совсем обессилевший, потому что дважды проделал свой длинный маршрут с препятствиями.
– Мне надо чуточку полежать, – сообщил он. – Остальную почту я разнесу под вечер.
– Всё напрасно, – вздохнула Ода, как только Ах от них ушёл, и устало опустилась на скамейку. – Мы нигде не нашли никаких следов преследователя.
– А если Франца никто и не преследовал? – Фред сел рядом с ней. – Вам не кажется, что иногда он склонен к истерике?
– Ну да, но теперь это не так важно, раз посылка у нас. – С горящими глазами Немо ещё крепче сжал ящичек. – Главное, что всё так прикольно.
– Прикольно?! – Фред даже не поверил своим ушам. – Ты считаешь, что иметь дело с живым драконом прикольно?!
– Ну конечно, – ответил Немо. – А ты что, не согласен? Но ведь вы не впервые… – Он умолк, заметив за скамейкой странный предмет. – Там что-то лежит! – Он нагнулся и вытащил стрелу. – Пожалуйста! Вот вам и доказательство.
– Какое ещё доказательство? – растерялась Ода.
– Ну, что почтальона преследовал Ольмец! Стрела точно из его колчана.
– Это ни о чём не говорит. – Ода покачала головой. – Куча народу купили себе стрелы для турнира. Они продаются у Зибценрюбеля, потому что возле крепости оборудовали стрелковый стенд для детей.
– Уфф! – Немо не находил слов от возмущения. – Скажите, какие ещё вам нужны доказательства? Поверьте мне, Ольмец и есть тот самый человек, который ворует у детей игрушки!
– Но ведь он всю ночь не выходил из дома, – возразил Фред.
– Значит, он пробрался на почту так, что не попал в камеру, – упорствовал Немо. – Или нет! Теперь я понял: он переоделся в женскую одежду. Та старушка с собакой – это был он!
– Не выдумывай! – фыркнула Ода. – У Ольмеца нет собаки.
– Может, он её у кого-то взял?
– И позволил ей сделать кучку возле собственного дома? – усмехнулся Фред и покачал головой.
– Конечно, – заявил Немо. – Для отвода глаз.
– Что ты плетёшь! – Ода схватилась за голову. – Твои доводы вообще никуда не годятся. Один и тот же человек никогда не сможет отправить посылку, а потом преследовать почтальона, который её несёт.
– Значит… – У Фреда перехватило дыхание, потому что ему пришла в голову пугающая мысль. – Может… на самом деле в городе действуют двое?
– Вполне возможно. – Немо кивнул. – Тогда Ольмец наверняка один из тех двух вредителей!
– Что? Кто я? – раздался голос за его спиной. Немо обернулся и торопливо спрятал стрелу за спину.