========== Глава 1 ==========
Глубокая тихая ночь. Теплый порывистый ветер залетает сквозь приоткрытое окно и колышет невесомую занавеску, заставляя ее развеваться, тревожит сон маленькой девочки, свернувшейся клубком на кровати. На вид ей не дашь и пяти лет, но тот, кто хорошо знал ее, точно мог сказать: она умна не по годам, при этом точно сможет постоять за себя, когда за спиной отец с несоизмеримым военным опытом. Ее длинные золотистые локоны раскидались по подушке, веки подрагивали, а кожа покрывалась мурашками от каждого дуновения ветра. Девочка спала спокойным и глубоким сном, и, казалось бы, ничто не сможет его потревожить.
Ее не могли разбудить ни резкий шум гравия, вырывавшегося из-под колес подъехавших к дому машин, ни громкие голоса за распахнутым окном, ни громкие восклицания отца за пределами комнаты. Девочку разбудила мать, ворвавшаяся к ней.
– Натали, милая, вставай! – зашептала женщина, приподнимая голову малышки. – Нам нужно идти!
– Мама? Зачем? Куда? – спрашивала ничего не понимающая и не отошедшая ото сна девочка, протирая заспанные глаза.
Мать подхватила вопрошающую дочь на руки, сглатывая подступающие к горлу слезы, и выбежала вместе с ней из комнаты, накинув на девочку подвернувшийся под руку плед. Внизу не смолкала перестрелка. Натали сжалась на руках матери, сердчишко подскочило от страха, и на глазах начали наворачиваться первые слезы. Она сильнее прижалась к плечу женщины, зарываясь пальцами в ворот халата, старалась сдерживать рвущиеся наружу всхлипы.
– Тише, маленькая моя, не плачь, – женщина погладила дочь по маленькой дрожащей спине, – все будет хорошо.
Из-за угла показался коротко подстриженный русый мужчина с автоматом наперевес. На его правой щеке красовалась кровоточащая рана, домашняя футболка и штаны имели несколько подпалин. Девочке не понравился взбудораженный и помятый вид папы, его жесткий взгляд заставлял всхлипы еще чаще вырываться из перепуганного ребенка.
– Уходите через подвал. Немедленно. Они заблокировали все выходы на первом этаже! – шепотом проговорил отец, подбегая к растерявшейся женщине и предотвращая все вопросы. – Я их задержу.
Натали почувствовала, как задрожала ее мама. Она не видела ее лица, но по до боли сжавшим ее рукам и взгляду папы поняла, что мать до ужаса боится за него.
– Со мной ничего не будет. Не бойся. Я нужен им живым! – он поцеловал судорожно дышащую женщину в лоб и приобнял вместе с дочерью, потрепав ту за светлые кудряшки.
Послышались шаги. Мужчина напрягся всем телом и развернулся, перехватив поудобней автомат.
– Бегите! – рыкнул им мужчина. Женщина с маленькой девочкой на руках рванула на выход и беспрепятственно прошла по подвалу. Спокойно выйдя из него в дворовые пристройки и убедившись, что поблизости никого нет, влетела в недалеко расположенный сарай – муж всегда хранил запасную сумку на одной из полок со сменой одежды и скудным запасом продуктов. Тихонько проскользнув сквозь скрипящие двери помещения, женщина, поудобней перехватив хлюпающую носом девочку на плече, нашла искомую сумку с вещами и решила прислушаться к происходящему в доме. Тишина. Ни выстрелов, ни голосов. Только по ушам бьет частый пульс, скручивая в спираль внутренности. Выглянув из-за занавешенного окна, она увидела, что дом окружило, по крайней мере, четыре темных джипа и людей, которые могли увидеть ее, поблизости нет. Выскочив из временного убежища, женщина побежала к недалеко находящемуся подлеску, надеясь отсидеться в том месте с дочерью. Нат крепко обнимала мать руками за шею, положив голову на вздымающееся от бега плечо. Глаза были полны слез, девочка почти ничего не видела вокруг себя, все слилось лишь в один лесной гул, хриплое дыхание матери и зеленую лесную пелену. Временами, слыша ее еле сдерживаемые всхлипы, мама поглаживала дочь по волосам и шептала успокаивающие слова, но Натали не обращала на слова никакого внимания. До определенного момента…
Исколов оголенные лодыжки и не прикрытые халатом руки о цепляющиеся ветки, женщина неслась сквозь негустой лес. Останавливаться ни в коем случае нельзя. Слишком рано, но она устала. И хрипящие от натуги легкие, и дрожащие от долгого бега ноги – все об этом ей прекрасно говорило. Опасность не миновала, и жизнь дочери в ее руках. Она не может позволить себе такую роскошь – остановиться и упасть. Никогда не была она приспособлена к таким физическим нагрузкам. Чуть затормозив и прислонившись к дереву, чтобы перевести дух, женщина поняла, что сделала это зря. Нат запаниковала и завертелась у нее в руках:
– Мама, обернись!
Женщина развернула голову и увидела, что за ними погоня – их настигали двое мужчин, обмундированных в черный камуфляж. Женщина резко подскочила и рванула еще дальше вглубь леса. Легкие горели, разгоняя по организму пылающую адреналином кровь. Ноги не слушались, оступаясь на скользких покрытых мхом камнях, но руки не ослабевали ни на секунду, держа родную кровь у сердца. Голоса за спиной кричали вслед, топот раздавался все ближе. Дочь на плече рыдала. Мысли в голове вертелись, стараясь придумать, как защититься от настигающей угрозы. Она пыталась бежать быстрее, но ноги заплетались, она старалась петлять. Однако преследователи словно этого не замечали.
Натали видела, как страшные, несущиеся им вслед мужчины настигают их; чувствовала, как тяжело идти маме; слышала, как тяжело она дышала. И ничего не могла сделать. Она боялась, что их поймают и… Кто они? Что мама и папа сделали? Что им от них нужно?
Завернув за большой валун и ветвящийся кустарник, мать опустила Натали на землю и закрыла ладонью рот девочки, чтобы преследователи, пробегающие всего в паре метров от них, не услышали всхлипы девочки. Женщина приложила палец к губам дочери, призывая ее к молчанию. Убедившись, что мужчины убежали довольно далеко, она обняла девочку и поцеловала в холодный лоб, сказав той спрятаться между большими валунами в расщелине – за высоким кустарником ее не смогут увидеть. Она укутала дочь в кофту, вынутую из сумки, и спрятала за рюкзаком.
- Сиди здесь, я найду папу и вернусь. Хорошо, маленькая? Посиди тихо. Тебя здесь не найдут, – она заправила непослушные светлые прядки за ушко Натали и, улыбнувшись, вышла из убежища, до того как дочка успела ей хоть что-то сказать. Девочка прислушивалась к удаляющимся шагам матери. Сердце колотилось в грудной клетке, не стремясь успокаиваться. Всхлипы слетали с ее подрагивающих губ, но она старалась вести себя тихо: затаиться и ждать родителей. Натали обняла сумку руками и уткнулась носом в жесткую ткань. Утренний ветер холодил ее ноги. Тепло мамы действовало на нее успокаивающе, но теперь страх накатывал вместе с осенней прохладой на маленькое дрожащее тельце. Неизвестно сколько прошло времени, Нат начала проваливаться в беспокойный сон. Родители не появлялись и единственным решением для ребенка, измученного неизвестностью, холодом и голодом, стало решение немного поспать. Девочка протерла рукой опухшие от слез глаза, цепляясь взглядом за покачивающиеся на ветру листики. Почему родителей еще нет? Что же случилось? Кто эти страшные злые люди, преследовавшие их с мамой? Мысли в маленькой кудрявой головке путались, заставляя Натали грызть ногти на руке.
Но неожиданно раздавшийся выстрел и женский крик заставил девочку вздрогнуть. И проснуться.
***
Молодая девушка – в черной, запачканной маслянистыми разводами майке и камуфляжных штанах – дернулась, резко села на армейской койке, зарывшись руками в растрепавшиеся ото сна волосы цвета пшеницы. Она глубоко выдохнула, но образы из головы никуда уходить не спешили. Улыбчивое и жизнерадостное лицо мамы, так и оставшееся в воспоминаниях, поддернутых пленкой боли и отчаяния. Девушка встряхнула головой, крепко зажмуривая глаза, стараясь изгнать из головы отголосок повторяющего раз за разом вскрика родного человека. Она открыла глаза и наткнулась невидящими глазами в распахнутое настежь незашторенное окошко.
Задавался рассвет, за окном небольшой комнаты, где спала переводящая дыхание девушка, располагался довольно обширный тренировочный полигон военной базы. Прохлада утра взбодрила блондинку, девушка медленно отходила ото сна. Опять кошмары. Они вернулись, в который раз. Сердце гулко стучало о грудную клетку, неторопливо замедляя свой бег. Волнение, не свойственное ей, не заставило ждать – стоило возвратиться в воспоминания далекого детства. Не так легко забыть, отбросить то, что въелось в подсознание. Вновь и вновь, раз за разом напоминают о себе в самый неподходящий момент, заставляя внутренности каждый раз спазмированно сокращаться, рушить воссозданную, отчасти спокойную реальность… Собранную по кусочкам.