- Ты о чем? – вопрошала девушка, обнимая руками коленки и окончательно укладываясь на металлическую руку.
- Моя очередь расспрашивать, – как бы напоминая о прошедшем ранее разговоре, проговорил Айронхайд.
- Ну что ж, – поерзав, Эн заправила волосы за уши. Постаралась расслабиться, одобряюще взглянув на меха. Он ухмыльнулся в ответ, сверкая ярко переливающейся оптикой.
Разговор потек, не прерываясь, без напряженных пауз либо заминок. Айронхайд расспрашивал о жизни на Земле, привычках и довольно странных увлечениях людей и невольно сравнивал с историями своего мира. Были ответы, заставляющие его сильно удивляться, на некоторые он кривился, смеялся, усмехался. Первоначально Эн, с некой настороженностью принявшая эту странную затею, влилась в бурное обсуждение, обуреваемая любопытством увидеть новые яркие эмоции черного меха. Она изредка отмечала, как кто-то из молодых автоботов, активных, наполненных легкой энергией, заражал своим настроем старших товарищей. Но командиры, как и подобает старшим, повидавшим не один ворн войны, вели себя непринужденно. Шуршащий, хриплый смех старшего меха-оружейника, не слышимый ею ранее, несколько поразил ее. Эн, сама того не замечая, присоединилась к нахлынувшему веселью, пару раз не сдержавшись хихикнуть в ответ.
«Точно – девчонка» - обреченно заключила Эн, мысленно закатывая глаза, потирая отогревшиеся ладони. Девушка порой и сама вставляла немногочисленные вопросы, но возражений не получала. Она, неосознанно обдумывая и рассказывая небывалую историю, задумчиво проводила рукой по теплому черному металлу закрывающей ее конечности меха. В такие моменты Айронхайд притормаживал с ожидаемыми ответами или вопросами. Так примечательны и неповторимы были легкие касания горячих пальцев лейтенанта, так странно воспринимались импульсы, пробегающие по нейронной сети меха, что тот непозволительно для себя расслаблялся рядом с ней, забывая нужные слова. Однако пытался сбрасывать напряжение всеми силами. Девушка будто и не замечала, в какое состояние она загоняет автобота своими непринужденными движениями. Ей было и спокойно, и тепло.
Забрезжил рассвет. Тонкая полоска светло-розовой окраски поднималась и оттесняла темный хоровод звезд с подругой-месяцем за горизонт. Исчезали далекие созвездия, закрываемые ярким солнечным светом. Наступил новый день. Новые друзья, не замечая времени, проговорили практически всю оставшуюся ночь. Лишь яркий свет востока (там, где заканчивались зеленая листва и бурый песок) заставил очнуться от буйного диалога и тихих смешков. Эн зевнула, прикрывая рот. Ей снова захотелось вздремнуть. Вновь подвывающие ранения из-за долгой неподвижности давали о себе знать. Айронхайд быстро заприметил заплетающуюся речь и сонливое состояние собеседницы.
- Пора ехать.
- Да. Пора, - полусонно шепотом проговорила Вард. Таяла волшебная сумрачная атмосфера ночи. Она нехотя встала и ее окутала подступающая утренняя прохлада нынешнего дня.
Она вспомнила, что ее ожидает ненавистный отчет, бумажная волокита, да и внушительным перекрывающим плюсом – подробный доклад об операции начальству на стол. И резко выдохнула. Автобот лишь пронзительно посмотрел на нее и, не говоря ни слова, перекинулся в альт-форму.
Девушка буквально упала на переднее сидение, и автобот тронулся в путь. От укачивания по ухабистой дороге Вард успела задремать, упершись лбом в прохладное боковое окно, надеясь, что на этот раз кошмар не будет преследовать ее. Сам мех ехал и думал, как же ему настолько быстро удалось поладить с этим белковым человечком. Конечно, чем-то она напоминала ему его самого – тут Айрон мысленно фыркнул – упрямая, как цепляющийся за жизнь скраплет. Что-то ему подсказывало – скучать рядом с такой компанией точно не придется.
***
Прошло немало времени от произошедшего. Получивший ранения Вебстер благополучно-таки, наконец, вылез из родного медицинского отсека, где его рады были бы подержать подольше. Большинство личного состава успешно соскочило с медкоек и в усиленном режиме восстанавливало старую физическую форму. Лишь единицы еще пребывали в лазарете.
Эн успешно доложилась Ленноксу о проведённой совместно со Стафордом миссии, прошедшей пару месяцев назад. Конечно, без заданий, порой совместных с автоботами, не обходилось, но по большей части распределялись они между другими подразделениями базы. Автоботы тоже не сидели, сложа руки – за это время наблюдалась пара стычек со сваливающихся как снег на голову (не активизирующимися разве что в Антарктиде) десептиконами. Все они заканчивались колоссальным погромом в городах и их окрестностях по всему миру, что сопровождалось внушительным компроматом и солидными дозами горячительного, принимаемого начальством как успокоительные капельки. А после этого приходилось разгребать все полученное по итогу операции непотребство.
В общем, на базе царило умиротворение. Временами. Изредка. Весь состав переводил дух в эти смехотворно короткие моменты, когда спокойствие все же пробегало галопом вдоль НЭСТ. Объединившийся коллектив влился в общий поток: и буйствовали ребята совместно, и начальство выносило мозг совместными усилиями – аналогично. Билли планировал общие операции вместе с Праймом, погружаясь в проработку тактических моментов, учебных тренировок и планов проведения будущих атак. Тренировками и приглядыванием за развернувшимся цирком заведовал Айронхайд. Он-то и предупреждал возникающие оружейные баталии между союзниками, когда те косячили на тренировочном поле (а таковые приключались довольно часто).
Оптимусу за все те месяцы пребывания на базе не так уж и часто выпадала возможность пообщаться с носителями земной культуры, поскольку он взваливал на свои плечи непосильные обязанности командира. Единожды, стоило выделить время, он ввел в ступор лейтенанта Вард (да и полбазы позже скрывалось от взвинченной девушки). Стоило в тот день злополучной операции какому-то бесхребетному бездарю, которого Эн так и не смогла отыскать, проговориться о ранении, как ее состоянием непринужденно поинтересовался Оптимус на следующий день. Девушка помнит этот заботливый участливый тон. Фем-боты только оптику закатывали, искоса глазея на командира. Весь день лейтенант бродила по базе зарвавшаяся, как красный вареный рак, по большей части от невообразимого по силе раздражения и злости, отчасти от смущения. Она спешно поблагодарила автобота за участливость, ответила, что все просто замечательно. То есть прохрипела, повторно откашлявшись от неожиданности поставленного вопроса. Оптимус был крайне удивлен реакцией девушки: она краснела, бледнела, снова краснела, открыв рот, проглатывала слова. Чем была заслужена подобная реакция мех не понял, но старался вести себя непринуждённо, с долей военной строгости.
Кому можно было позавидовать непринужденности, так это весельчакам-автоботам – Джаззу, близнецам и Бамблби. Последний частенько сталкивался с Вард и Вебстером после прибытия со своих затяжных миссий и веселил их своим способом общения через сломанные речевые модуляторы. Она задавалась вопросами о фем-ботах, расспрашивала желтого разведчика, как они относятся к пассажирам, на что получала прямой ответ:
- Лучше не стоит… приближаться к ним… с подобным вопросом… – отрывисто проговорил радиоприемник. – Не любят… излишнего внимания…
Хотя лейтенант и взаимодействовала с женской командой Прайма, если они бывали не вне базы на задании, держались они обособленно, холодно поддерживали нейтральные разговоры, хоть и чесался лишний раз язык проверить слова Бамблби.
О чем просить даже и не нужно было, а порой лишний раз отбрехиваться, так это об излюбленных лейтенантом способах выбираться с базы вместе с автоботами. Айронхайд между заданиями, цепляя на хвост парочку младших сокомандаников, выкатывался вместе с Эн и другими офицерами размять застоявшиеся механизмы. Как он сам и называл подобные прогулки. Но чаще не отказывал себе в удовольствии посетовать на безалаберный режим лейтенанта. В ответ Эн посылала ему красноречивые горящие взгляды, от которых мех давно бы уже осыпался кучкой металлической пыли, если бы был восприимчив к подобным угрозам. По базе проходили слухи об их якобы амурной связи, но за такие предположения Вард драла со своих ребят с три шкуры, а черный автобот пользовался аргументом помощнее – просто активировал пушку.