Эн, твердой рукой не опуская прицела, продвигалась впереди, фонариком подсвечивая мусор под ногами. Напряжение не покидало ее тело ни на секунду, окутывая прочными кольцами боевого настроя. Дыхание резко вырывалось из раскрытого рта, не глубоко, но часто вентилируя легкие. Она усилием воли заставляла мозги оставаться девственно-чистыми, убирая ненужные ей сейчас эмоции с обычной для нее и привычной легкостью.
За постройками прогремели первые взрывы - совсем рядом, буквально за толщиной пары порушенных стен, сотрясая держащиеся на соплях конструкции с внушительным слоем пыли. Десы быстро засекли их приземление, сгруппировавшись, и сообразили, где следует ловить неуловимую главную цель, стараясь заодно вывести из строя побольше алозначных противников. Полуразрушенные стены тряслись, куски торчащих железок слетали на голову. Отряд хранил молчание. По связи – никого. Никто еще не разыскал разведчика. Военные продвигались дальше, вглубь помещения, надеясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки. Однако подчиненные каждый раз передавали лишь отрицательные ответы командиру.
Эн хмуро вслушивалась в звуки, исходящие снаружи. Можно было ожидать любой подлянки от десептиконов. Автоботы спокойно, не сбавляя темпа, шли впереди, не выражая видимого напряжения. Рация у девушки ожила, заставив притормозить.
- Это Леннокс. Доложить обстановку! – проговорил среди помех голос полковника.
- Восточная часть - чисто, – заговорил Вебстер.
- Западная – тоже, – вклинился Кейн.
- Север – сектор обследован не полностью, – сказала в полной тишине Эн, отирая лицо от лишней жидкости, высвечивая углы.
- Юг – не дообследован…
- Продолжайте зачистку, – после длительного томительного молчания, разрушая полуслышимые передвижения солдат, проговорил Леннокс.
Чем дальше продвигалась группа Вард к противоположной, забитой наглухо стене, тем на душе у лейтенанта становилось беспокойнее. Интуиция вопила. Слишком тихо. Лишь отзвуки голосов переговаривающихся подчиненных отскакивали от мертвых стен и разбивали покой. Беглый осмотр верхней части помещения, каковая ранее укрывалась стекольным колпаком, от которого сейчас остались лишь звенящие осколки под ногами, ничего подозрительного не дал – ни лишних звуков, ни перемещающихся теней.
Набатом звеня по барабанным перепонкам, тревога не стремилась уходить.
Пот липкими мелкими каплями стекал за шиворот униформы, несмотря на здешнюю прохладу вечера.
Вард ступила ближе к замедлившимся мехам: поделиться своими соображениями и двойственными впечатлениями о ситуации. Помещение заканчивалось. Стоило придумать новый план.
Лейтенант не сделала и пары шагов, как из ближайшей стены, до которой они так и не добрались, вылетело запылённое мелкой крошкой Камаро, взвизгнув шинами. Автомобиль протаранил лишенную опоры стену, куски от нее с большим грохотом разлетелись в разные стороны, поднялась куча удушающей серой пыли, перекрывающей весь обзор: так, что было незаметно, где затормозил автобот. Все рванули к ориентировочному положению Камаро. Автобот в осевшей пыли развернулся по направлению к выходу и проговорил волнами радиостанции:
- За мной… преследование… Их двое…
Сайдсвайп с Ретчетом мгновенно обступили автобота и сфокусировали внимание на проеме, через который тот пролетел, как ошпаренный. Проверили на наличие приближающихся врагов. Издали, словно в мутном жидком облаке, как за плёнкой, послышались жуткие скрежетания и металлический говор.
- Мы их задержим. Тебе надо убираться отсюда как можно скорее, – проговорил, не оборачиваясь, Ретчет и вздернул активированное орудие. – Карта у тебя?
- Так точно! – пропел миловидный голос в ответ. Только сейчас, подбежав поближе к Камаро, лейтенант увидела на заднем сидении двух сжавшихся от дикого испуга человек. Точнее - двух девушек. Она не успела ни рассмотреть их получше, ни спросить о пассажирках у Бамблби, как прогремел сотрясающий пол под ногами взрыв у новенького прохода. Вард взметнула автомат, дав приказ отряду отодвигаться обратно, вместе с Камаро, прикрывать его.
- Я сообщу Ленноксу, что ты с нами, – Эн на ходу доставала рацию, бежав рядом с автомобилем к выходу из злосчастного завода. – Прайм уже в курсе? – окликнула Вард мехов. Маловероятно, что они расслышали. Шла перестрелка с невидимым врагом в неоседавшей, въедавшейся в глаза и оптику пыли из пролома, постоянно расширяя и разрушая последний. Сайдс и Ретчет уклонялись от сияющих смертельных залпов, выпущенных врагом, спрятавшимся за пеленой сажи и пыли, посылая в ответ мощные удары. Они-таки расслышали тихую речь Вард, звучавшую словно шепот в какофонии звуков. Сайдсвайп кивнул ей, обернувшись на мгновение. Он хотел преодолеть надоевший до чертиков пролом и разобраться с противником в ближнем противостоянии, но тут же был откинут выстрелом вглубь помещения, не успев вовремя отреагировать и увернуться. Мех «прокатился» по изгвазданному во всяком хламе полу помещения, оставив после себя полосу разрушения из разбросанных и торчащих изо всех углов железяк, ящиков, раскрошенного бетонного пола. От удара часть механизмов непонятного назначения, крепящихся к потолку, полетела вниз, едва не задев отскочившую Эн. Взгляд упал на летящую в направлении впереди стоящего и замершего подчинённого железную балку. С ужасом глядя, лейтенант крикнула, стараясь привести того в чувство, понимая что попросту не успеет.
- Поберегись! Сверху!
Рядовой услышал окрик командира и обернулся на голос. На его счастье, рядом пробегавший товарищ мигом оттащил растерявшуюся жертву и Вард с облегчением закатила глаза, осознавая, что очередной потери под с грохотом, оказавшимися на камнях металлическими приспособлениями не будет.
До входа оставалось не так уж и долго двигаться. Вард старалась не отставать от крыла желтого разведчика. Но резко затормозивший автобот, переругивающиеся подчинённые и взвизгнувшие пассажирки заставили поднять глаза на единственный выход: характерным образом его загораживал рослый черный, словно сама тень, десептикон. Активированная у него пушка точно держала прицел на замерший человеческий отряд.
- Проклятье, только этого нам не хватало к нашему геморрою…- прошипела Вард. – Немедленно в укрытие! – проорала лейтенант, давая отмашку разбежаться за ближайшие мощные нагромождения хлама. Отряд разделился по две стороны
Эн оглянулась на Камаро. Тот отъехал дальше нее за металлические ящики и рухнувшие с потолка конструкции, находясь в отдалении.
Группа повела перестрелку с явно скалящимся и упивающимся будущей победой десептиконом, разносящим укрытия как труху и не дававшим прицельно вести по нему стрельбу. Эн закусила губу, оглушаемая боезарядами, передавая свой запас активно ведущим обстрел бойцам, и обдумывала довольно жалкую ситуацию. Выход перекрыт. Позади шла непримиримая борьба двух фракций, звуки перестрелки, рукопашной борьбы и отчаянных комментариев Сайдсвайпа. Серебристый и ярко-зеленый автоботы удерживали по мере своих сил вышедших из тени помещения десептиконов. Их оказалось трое. Тот, что поменьше и посветлее обоих автоботов, крутился поодаль, стараясь нырнуть за своих рослых фиолетовозначных сокомандинков и пронестись к желаемой цели, подмять под себя отряд мелких белковых, раздавить всех до одного, прикончить наглого желтого воришку, вырвать сияющую искру из груди автобота – не прочитать это в алом кровожадном взгляде просто было нельзя. Автоботы кружили, будто в венском вальсе, вокруг врагов, пытаясь спутать прицел, врукопашную сворачивая десов, пытаясь попасть в слабые точки, отстреливаясь с расстояния поодаль. Если удавалось улучить момент, то отступали. Но старались сдерживать, не смотря ни на что, давление заклятых врагов – Бамблби был еще здесь, что красноречиво комментировалось по внутренней связи, судя по виновато-звучащим репликам желтого Камаро в сторону собратьев по оружию.
Вард всколыхнулась, встрянув затекающие от мощной отдачи руки, стремясь предпринять хоть что-то. Она удивлено взглянула на свою левую ладонь, заметив, что чуть не раздавила рацию.
«Рация!» - озарение промелькнуло на ее лице. – «Идиотка, самая настоящая идиотка! Это ж надо так затупить!»