- Подбросить тебя до ангаров? Ты вымотана и вряд ли сама дотопаешь до комнаты.
Вард удивленно вскинула брови, не ожидая ничего подобного. В опустевшей голове плескались лишь чувства: подозрение, восторг и крайнее любопытство, которые заставляли девушку оценивать правильность принятия решения. Айронхайд, видя, что ввел военную в ступор, решил ускорить ее мыслительный процесс, опустившись перед ней на одно колено и протянув руку с открытой ладонью. Эн заторможенно посмотрела на нее, и, нахмурившись, перевела взгляд на лицо оружейника. Тот, закатив глаза, медленно проговорил:
- Залезай.
Вард хотелось ответить, что не нужно ей этой помощи и сама дойдет до не так уж далеко расположенных ангаров, но предательски потянутые мышцы были с ней откровенно не согласны, давая понять, что в этот раз она перестаралась с тренировкой. Да и Айронхайд сам все же предложил прокатиться. Самой себе страшно признаваться, но Вард давно хотелось опробовать на ощупь их твердый корпус. Удостовериться, что все догадки, выдуманные ей о блестящем корпусе, правда. Почему бы и не начать с Айронхайда?
Эн улыбнулась уголками губ и залезла на подставленную ладонь. Мех поднялся и поднес ладонь к плечу, куда и ссадил Вард, направляясь в сторону ангаров. Лейтенант затаила дыхание. Металл на плече автобота был теплым на ощупь. Непривычно живым и приятным, отрывать ладони совершенно не хотелось. Если бы не металлическая конструкция, то Вард бы с точностью сказала, что коснулась теплой кожи. Вид с плеча автобота завораживал, видны были практически все составляющие базы, да и высота от земли, стоило опустить глаза вниз, заставляла сердце девушки подпрыгивать при каждом шаге великана. Она посильнее схватилась за металлический выступ на плече оружейника.
- Боишься? - саркастично отметил Айронхайд, почувствовав усилившуюся хватку пальчиков. Ладони лейтенанта горячили корпус в месте соприкосновения, отчего металл нагревался на плече сильнее.
- Нет! - кратко ответила девушка слегка севшим голосом, упрямо вздернув голову. Айронхайд усмехнулся в ответ, но Вард услышала его, упрямо сжав губы, однако хватку не ослабила. Девушка решила позадавать вопросы на жуть как интересующие ее прямо сейчас темы:
- Почему у тебя теплый корпус? Вроде бы он металлический… - и для достоверности провела ладонью по плечу. Небольшой импульс прошел по корпусу оружейника, заставив того удивленно притормозить. Однако он поспешил ответить на вопрос.
- Мы состоим не из простого металла, какой водится на вашей планете. Внутри нас течет энергон, он подобен по значимости вашей крови, дает нам жизнь, силу, чувствительность, согревает нас, если мы подвергаемся усиленному охлаждению, либо не дает перегреваться, если есть вероятность воздействия жара извне. Он и делает корпус теплым, - Айронхайд попытался понятным образом пояснить любопытствующей девушке особенности анатомии. Он объяснял Эн некоторые свойства трансформеров, шагая к ангарам и удовлетворяя интерес Вард. Девушка не перебивала, пользуясь такой щедростью со стороны меха. Подойдя к строению, он опустился и помог спуститься девушке.
- Лейтенант? - обратился Айронхайд к военной, сделавшей пару шагов к входу в помещение.
- Можно просто Эн, - ответила девушка, улыбнувшись краешком рта.
Оружейник кивнул, отвечая полуулыбкой.
- В следующий раз я задаю вопросы, Эн.
Нахмурившись, лейтенант еще не успела сообразить, как мех встал, развернулся, и скрылся за одной из многочисленных построек. Потоптавшись немного на месте, озадаченная Вард зашла в свою комнату, пребывая в лёгкой и приятной задумчивости, усмехаясь навязчивым мыслям.
***
Днем началась плановая тренировка военного состава под руководством полковника Леннокса. Утренняя свежесть сменилась жарким полуденным зноем, уступающим место спасающей вечерней прохладе, и помимо тяжелых физических нагрузок, свалившихся как снег на голову от начальства, подчинённые до умопомрачения были рады 40-градусному пеклу и палящему солнцу. Офицерскому составу перепадало от сурового полковника похлеще вояк — он тот еще любитель погонять по тренировочному полю своих подчиненных, к тому же и принять участие в тренировках, попинать пообленившихся солдат — однако горы застоявшейся отчетности, свалившейся на командиров, еще никто не отменял. Профилактика лености — как любил, усмехаясь, проговаривать Билли, слушая очередные приглушенные проклятья и матерки в свою сторону, нисколько не обижаясь на подчиненных. Автоботы посмеивались над «страданиями» людей, но старались не показывать этого в открытую — Прайм, Ретчет и Айронхайд отлавливали балаболов и лентяев и загружали заданиями, дополнительными тренировками по самые аудиосенсоры. Так что и мехи на Диего-Гарсия показывали видимость сосредоточенности и работоспособности.
Эн, находясь на полигоне и укрывшись в тени навеса, проводила очередную тренировку личного состава, что решил самолично проинспектировать Леннокс. Однако нежданно-негаданно вызов из главного ангара заставил полковника отступиться от наблюдения, чем непосредственно порадовал бедных солдат. Хотя в этот раз бедными их назвать язык бы не повернулся, Эн в плюнула на все — решила не париться в плотном военном обмундировании— и вышла без привычной футболки, в открытой майке, накинув на голову темную кепку, а на глаза надела солнцезащитные очки. Подчиненные не без интереса поглядывали на открывшиеся их глазу формы командира, за что время от времени получали от нее же подзатыльники, штрафные задания и трехэтажные комментарии.
К обернувшейся Вард, не позабывшей о себе родимой и участвующей в аналогичной тренировке, подкатил Сайдсвайп, в серебристой переливающейся солнечными бликами альт-форме. Мерседес остановился рядом с девушкой
- Тебе Леннокс срочно требует явиться.
- Поняла! - кивнув меху, девушка выразила признательность. - Внимание! - обратилась она уже к замершим в ожидании, покрывшимся испариной, запыхавшимся солдатам. - Тренировка окончена. Свободны.
Послышались удовлетворительные стоны, часть отряда, как стояла, так и попадала на землю. Эн усмехнулась: «Салаги!», поправив в пучке запылившиеся волосы и направляясь к ангарам.
- Подбросить, лейтенант? - спросил не сдвинувшийся с места Сайдсвайп отходящую Вард. Эн с удивлением глянула на серебристый автомобиль, приветливо отворивший пассажирскую дверь, вопрошая про себя — чем же она заслужила всестороннюю ежедневную помощь автоботов и отчего большая их часть так и норовит прокатить лейтенанта. Немощная она что ли? Сама вроде бы ходить может. Почему-то такие предложения не поступали, за исключением редких случаев, ни Вебстеру, ни Ленноксу…
- Нет, спасибо. Я дойду сама, - ответила Вард, похлопав подкатившийся мерседес по крыше и поправив сбившуюся кепку. Она двинулась вперед. Серебристый автомобиль, более ни сказав ничего, укатил, шурша шинами по мягкой земле. Лейтенант подошла на пару минут позже автобота. В общем ангаре вновь собрался весь офицерский состав во главе с Билли. Находились подле и Прайм с Айронхайдом, недавно прибывший Сайдсвайп и Джазз. Каждый занимался своим делом, но прислушиваться к разговору людей им никто не запрещал.
- Итак, у нас чрезвычайная ситуация, - с ходу начал Леннокс, как только Эн подошла ближе, облокотившись о стол рядом с Вебстером.
- Явилась… - пробормотал, выдохнув, Мейсон рядом проходящей девушке и стрельнул в ее сторону недовольным взглядом. Вард ни слова в ответ не сказала, не обратила внимания на выпад сержанта, но посматривала на двери ангара, за которые так и хотелось выпнуть Мейсона, на работающего Оптимуса, на пререкающегося с ним Джазза, на замершего напряженного Айронхайда, краем глаза поглядывающего на сея разношерстное собрание офицерского состава. Заметив задумчивый взгляд Эн, мех кивнул ей и вновь вернулся к прерванным занятиям.
- Замолкни, Мейсон. - прошипел Кевин рассевшемуся на столе сержанту.
- В точке 35 градусов с.ш. и 44 градуса в.д., неподалеку от опорного пункта Кайяра, контролируемого нашими войсками, развернулась нешуточная резня. Террористическая группировка, сформированная выходцами из ближайшего населённого пункта Хавиджа, предприняла мощный прорыв из осаждаемого города. Что не было отслежено ни нашими войсками, ни иракскими военными. Прорыв осуществлен в сторону города Киркук, не оставили без внимания и нашу захудалую по численности опорную точку. Погибла большая часть войск, находящаяся в том расположении. От нас требуется немедленная мобилизация части состава в горячую точку с целью зачистки места и эвакуации местного населения и вывода остатка войск, - Леннокс распрямился, отклоняясь от карты и осматривая притихших офицеров. - Летят отряды Капитана Стафорда, лейтенанта Вебстера и лейтенанта Вард, под их личным надзором и руководством! - полковник оглядел названных, сложив руки на груди. — На сборы двадцать минут. Я запрошу поддержку с воздуха в данном районе. Помощь потребуется обязательно. Вопросы есть?