Вард была совершенно не простив компании, лишних вопросов задавать не стала. Молчание нисколько их не напрягало. В конце концов они начали перебрасываться самыми простыми вопросами, проходя по маленьким узким улочкам. Айронхайд решил порасспрашивать побольше о Рождественских праздниках, то что не удалось отыскать на просторах интернета, искренне удивляясь некоторым традициям.
- Почему именно в носок подарки? – нахмурился оружейник на заявление Эн о том, что Санта-Клаус складывает подарки в носки.
- А куда ж ещё? – смеясь ответила девушка.
- Ну… - мужчина серьезно задумался, не обращая внимания на то, что Эн пытается сдержать смех, поглядывая на его сосредоточенное лицо. Девушка оглянулась - они вышли к набережной. Уже стемнело и первые яркие звезды стали показываться на небосклоне. Спину обдувал теплый ветер с океана. Мужчина не отвечал, задумчиво сопел. Очнулся он от мыслей о предметах людского гардероба при легком прикосновении к плечу.
- Это давняя традиция. Многие из нас уже даже сами не помнят и не понимают, зачем и для чего. Это не мешает нам исправно соблюдать их до сих пор.
Айронхайд в ответ пробурчал нечто неразборчивое, косясь на ладонь Эн, которую та так и не убрала с предплечья. Девушка вновь отвлекла его разговорами о традициях в рождественскую ночь, плавно переключая разговор на самого оружейника и истории уже его народа. Айронхайд небезынтереса рассматривал любознательное лицо лейтенанта, что искренне хотела больше узнать о своих товарищах по оружию.
-Это… очень необычно… - проговорила Вард, стило мужчине погрузить собеседницу в разговор о своей культуре. Девушка нахмурила брови.
- Да кто бы говорил. – усмехнулся он. Ему не нравилась складочка между бровей Вард. Не красила она её. Как бы часто во время и после военных действий она не появлялась, делая девушку на несколько лет старше своего возраста, не хотелось, чтобы она грузила себя по пустякам, даже сейчас.
И автобот, не отдавая себе отчет, коснулся пальцами складочки на лбу девушки. Эн вздрогнула, очнувшись, перевела растерянный взгляд зеленых глаз, встретившись с яркой синевой. Айронхайд чувствовал ее тепло. Нет, жар, не смел двинуть рукой. Не видя отрицания и отвращения в глазах напротив, он решился дотронуться до пульсирующей жилки на светлом виске. Заправил выбившуюся прядь волос за ухо, очертя его кончиками дрожащих пальцев, переводя ладонь на алую щеку. Эн не отрывала глаз от него, чувствуя как сердце ускоряется, словно она пробежала километров двадцать пять без остановки. Но ведь ничего такого не было, это так? Вард не заметила, как задержала дыхание, когда его рука нежно прошлась по щечке, и невольно сжала свою, что до сих пор пребывала на предплечье мужчины, проводя в неловкой ласке вниз, практически касаясь пальцев.
Айронхайд слегка вздрогнул, однако заметить это девушка смогла лишь притронувшись к нему. Его дыхание тяжелело, зрачки расширялись, взгляд метался от ее губ обратно к глазам. Эн и сама желала того же. Прикосновения. Она хотела быть лишь ближе. Мужчина провел пальцем по ее нижней губе, выискивая в глазах сомнения.
Вард видела, как Айронхайд наклоняется к ней, резко, чтобы не передумать. Она рвано выдохнула, сжимая его запястье.
Внезапный шум с моря заставил обратиться в слух, заострить внимание на приближение грузовых самолетов к базе НЭСТ. Начальство с праздником решило поздравить?!
Эн обдумала сотню причин их внезапного прибытия, при этом удивляясь появившемуся в ней чувству сожаления и желанию растерзать пару-тройку десептиконов с досады. Айронхайд уже успел отойти от девушки, убрал руку, сжимая ее в кулак. Щека горела, до сих пор. Непонятно как, почему, но она пылала. Мужчина опустил голову, глядя себе под ноги, сжал губы. Эн прикусила губу, желание убивать возросло во сто крат.
- Эй, ты в порядке?
- Да, все отлично. – автобот приподнял голову, переводя взгляд на темную воду. Ложь, наглая ложь. Эн видела всё это по каменному лицу, напряженной спине, сжатой в кулак, почти что уверенна – горящей руке, настороженности в глазах, что кидал он в сторону лейтенанта.
Он… сожалел? О чем? О том, что возможность упущена? Или о том, что поддался страстям? Вард начало потряхивать. Она раскрыла рот чтобы задать вопрос. Но Айронхайд перебил ее.
- Нужно ехать. Что-то серьезное произошло. – он кивнул на отдаляющиеся машины в воздухе.
Обратный путь в НЭСТ прошел в выворачивающем душу молчании. Напряжение в салоне черного внедорожника можно было резать ножом. Вард пыталась разговорить автобота, но сама понимала – ситуацию этим не разрешить.
Она откинулась на сидение и прикрыла глаза, готовясь к рандеву с начальством.
Новый день и начало года были полностью испорчены. Появилась еще одна причина его не любить.
P.S. Конечно, не хотелось заканчивать новогоднюю главу на такой прескверной ноте. Все обошлось малой кровью - обычное задание под Рождество, что начальство еще могло придумать? но зато в чьей компании?)) Еще раз всех с наступающими праздниками и ожидайте продолжения)
========== Глава 34 ==========
Перед началом прочтения - сразу стоит обратить внимание) Глава короткая и как вы уже успели заметить завершающая) пришлось на несколько раз переписывать и продумывать первоначальный вариант. если же кто-то загорится - первоначальную версию можно будет вернуть. Но с окончательной точкой в конце истории. Наслаждайтесь!)
- У меня есть план, полковник. – не раздумывая более, прошелестела в рацию Эн. Рука сильнее зажимала заряд, до боли в побелевших костяшках.
- Что опять удумала, лейтенант!?
- Закину в эту клоаку маленькую посылочку, от линии и мокрого места не останется.
- Вард, это просто идиотская затея! – проорал ей в ухо прячущийся внизу Уильям. – Ты ближе всех находишься к цели, тебя разнесет взрывом!
- А есть другие варианты?
- Что она хочет сделать?! – проревел в голос Айронхайд на частотах рации. Забавно, что заметила она его, обозленного, замершего недвижимой стеной за отрядом Леннокса, только сейчас. Он пытался выискать ту среди обломком здания. – Не обсуждается, лейтенант! Совсем последние мозги отбила?! Послушай если не полковника, то меня! Сматывайся оттуда! Я…
Эн молча переводила взгляд с шумной, сильной уж привлекающей внимание рации, на ребят внизу, что перебивали друг друга и выкрикивали ей предостережения. Такие разные. Щит и меч. Ее семья. Все – от ее несуразных подчиненных до воинственных, прикипевших всей душой к ним автоботов. Порой просто невозможные до коликов в печенке. Но всегда способные протянуть руку и защитить ее. Семья. Слово грело изнутри.
Эн скривилась от сентиментальности, отбросила бубнящую рацию подальше, вынимая из-за спины стрелу, намертво цепляя к ней заряд.
Вард ринулась вверх, отдаляясь от летящих ей навстречу дронов. Можно было не сомневаться, разговор прослушан. Можно не сомневаться, что десептиконы перекинули все силы на ее поиски. Оглянуться, поискать глазами подходящее место, не засветиться. Край обрушенной стены. Выбитое взрывом окно. Подходящий вариант завершить весь этот идиотизм.
Как на тренировке. Мишень, пробитая крыша завода и мечущиеся дроны внутри. Ветер и зной, что треплет щекочущие лицо волосы. Одна. Тишина в голове. Нет ни отпечатывающихся в подсознании далеких выстрелов, ни боя под ней, ни отводящих свои силы Прайма вместе в бесчувственной девочкой в манипуляторах, ни паникующего, выискивающего свою подчиненную Леннокса, ни Айронхайда, что отчаянно пытается прорваться вперед под шквальным огнем неприятеля, получая раз за разом серьезные ранения.
Замедлить этот момент – замедлить дыхание. Стрела готова, слегка прогибается в ослабевающей руке. Поправки готовы. Предплечье простреливает судорогой, пальцы подрагивают, жгут не держит и рубаха вновь пропитывается свежей кровью. Костяшки прижаты к щеке. Не разжать никак побелевшие пальцы на конце смертельной стрелы. Она отчетливо может расслышать надрывающийся голос в рации, что была оставлена несколькими этажами ниже. Опускает веки. Отпускает стрелу. Отступать, пока она летит, насколько хватает сил. Не оступиться, затаиться, бежать не оглядываясь.