- Мы провели с ней всего одну ночь, - продолжил Рэйзетт. - А потом меня забрали на фронт. Когда я вернулся спустя год, меня встретили родители Сайре на руках с моим сыном. Однако Сайре уже в живых не было - она умерла при родах. Редкая трагедия в их роду, на которую был свой обычай - на меня налагался обет безбрачия до тех пор, пока мой ребенок не вступит в законный брак.
- Вы сожалели об этом обете?
- Я больше сожалел о Сайре, - ответил лорд Рэйзетт. - Больше, как о своем друге, о своем действительно близком человеке. Но у меня на руках был сын - и вскоре я забыл обо всех горестях, посветив жизнь его воспитанию.
- Вы вырастили достойного молодого человека, - заметила я с улыбкой. Я всегда любила Кейлина - он был, пожалуй, самым воспитанным и добрым молодым лордом из всех, кого я встречала в высшем свете.
Рэйзетт посмотрел на меня, и я обомлела от теплого взгляда его глаз цвета летней зелени, и эта нежная улыбка... Я могла бы потерять сознание.
- Благодарю вас, леди Элин, - ответил, беря мою руку и едва касаясь её губами. - Это лучшая похвала для родителя - слышать такие слова о своем ребенке.
Я почувствовала, что краснею. Улыбнувшись, я ничего не ответила, и мы отправились дальше.
8
Мы уже приблизились к королевскому трону, где в основном занимались светскими беседами и набиванием животов королевские лорды. Перевернуть бы на их головы все бокалы с их столов или те, что они держали в своих длинных цепких пальцах, так любящих крутить монеты. Было бы весело.
- Теперь Ваша жизнь станет другой, лорд Айселотт, - прошептала я. Он посмотрел на меня с некоторым любопытством. - Скоро Ваш сын женится, а с Вас будет снят обет безбрачия. Вы мечтали о браке всё это время? Простите, если мой вопрос слишком личный. Я, наверное, выпила слишком много вина.
Я тихонько выдохнула, отведя взгляд и легонько прикусив губу - не слишком ли я назойлива? Ну, конечно, слишком. Но что мне ныне терять? Никогда бы не решилась задать все эти вопросы, если бы не быстро приближающийся конец. К тому же, завтра я должна. Я должна во всем признаться ему.
Лорд Рэйзетт рассмеялся.
- Да ну, что Вы, леди Элин, - сказал он. - Никакой назойливости. Признаться, поначалу я был обескуражен этим обетом и таким обычаем. Но. В любой ситуации есть свои плюсы и минусы.
«Например, любовницы, которым ничего не должен», - подумала я.
Лорд Рэйзет прочистил горло, несколько многозначительно замолчав. Думаю, что он прекрасно понимал, что я в курсе его любовных отношений, как и все остальные.
- Мне все равно пришлось смириться со своей ситуацией. В любом случае... - Лорд Рэйзетт вдруг как-то посерьёзнел. - Я не собираюсь вступать в брак, даже когда обет будет снят.
Я резко повернулась к лорду, глядя на него во все глаза. Мы остановились. Мне не хватало сил и сдержанности, чтобы скрыть свое удивление. Лорд Рэйзетт, кажется, и не спорил ни с моим любопытством, ни с моим ошеломлением. Видимо, потому что все светское общество и так обсуждало эти вопросы. Но мне-то нужны были ответы не из праздного любопытства.
- Почему? - тихо спросила я.
Лорд Рэйзетт слегка поджал губы, отвел взгляд. О, этот взгляд! Сколько скорби, сколько горести в нём было! Как знакомо мне было это лицо! Как знакомо. Сколько раз я видела его в собственном отражении, думая о моей неразделенной любви.
- Вы влюблены. - прошептала я, едва в силах дышать. Я не спрашивала. Я знала это.
Лорд Рэйзетт едва заметно вздрогнул, переводя на меня удивленный взгляд. На мне, должно быть, не было лица. Но я всеми силами старалась держать хорошую мину при плохой игре, хотя прекрасно чувствовала, как кровь отлила от лица, и что я, должно быть, была бледна, как мел.
- Вы очень проницательны, леди Элин, - произнес мужчина. Он снова отвел взгляд. - Не хочу Вам врать. Это правда. Я влюблен.
В эти секунды мое сердце разбивалось на тысячи, на миллиарды кусочков. Боль, словно расплавленный металл растекалась в моей груди, прожигая меня на сквозь. Глаза жгло от подступающих слёз, и пальцы горели огнём - так мне хотелось поджечь что-нибудь. Колени дали слабину, и я едва заметно пошатнулась, но каким-то чудом устояла но ногах. Времени было мало, поэтому я сжала всю свою боль в кулак.
- И кто же она? Если это не секрет, конечно. - выдохнула я, и тут же опустила взгляд. -Простите. Я задаю вам слишком много неудобных вопросов.