- Ну, наконец-то.
- Я прощалась с отцом, - ответила я.
Некоторое время мы помолчали. Заметив проходящего мимо кучера, разогревающего руки, Ирион высунулся в окно.
- Трогай, - приказал брат. - Мы готовы.
Кучер кивнул, глаза его заблестели от волнения на раскрасневшемся лице, и он поспешил на козлы.
Я с тоской склонила голову, облокотив ее на руку, и теперь смотрела в окно, на то, как внутренний двор замка и сама громада моего дома в Озерном крае севера остается позади.
Мне было грустно и тоскливо. К счастью, я не отличалась тревожным характером. Скорее, даже некоторой горячностью - таким был характер моей покойной матушки, такой же рыжеволосой, как и я. Её зеленые глаза достались моему брату, но иссиня-черные прямые, словно палки волосы - это для Ириона наследство отца. Ныне батюшка был весь седой, и это не было удивительным. Он многое пережил. Его глубокий, синий цвет глаз - это мое наследство.
- Что-то ты совсем раскисла, - сказал Ирион, глядя на меня с некоторым любопытством. Я перевела скучающий взгляд на брата. Его красота подчеркивалась той же северной холодностью и утонченностью, что и моя. Мы обладали разными чертами, но были, безусловно, похожи. Брата, как и меня, полностью одели с иголочки - зеленый плащ, отороченный соболиным мехом на воротнике, золотые нити, темная кожа. Моя синева с серебряными нитями и песцовым мехом, словно бы дополняла его образ, а его - мой.
- Ты же знаешь, - ответила я. - Мы прибудем в столицу через сутки, и моя спокойная жизнь на этом будет закончена.
- Мне тут весточку прислали о том, что там уже очередь на тебя, чуть ли не больше, чем на меня, - посмеялся брат.
- Мои птицы из рощ уже всё донесли мне, - ответила я.
Ирион закатил глаза.
- Иногда твои магические способности пугают даже меня. - Он развел руками. - Когда ты успела подчинить птиц из рощ?
- Я не подчиняла,- ответила я. - Мы помогаем друг другу.
- Я это и имел в виду.
- Это разное, - ответила я. - В магии - уж точно.
- Ну же! Сестра! Я не об этом.
Я легко пожала плечами.
- Занималась этим последние полгода.
Ирион с улыбкой покачал головой.
- Ты большая молодец. Если бы эти гады из университета уже три года подряд не набирали абитуриентов только из тех, кого они сами захотят, ты могла бы попробовать поступить туда и...
- И тогда бы я была спасена. Но увы. И всё же - гады из Ордена, прежде всего.
Я опустила лицо и с тоской покачала головой. Мне было так больно, что я едва сдерживала слезы. Как близко был выход из всей ситуации, куда я попала - и как невозможен он при этом был. Ирион сочувствовал мне, я знала, что он очень сочувствовал, и знала, что при этом никак не мог помочь, и сожалел. Но никто не мог помочь.
- Может, всё-таки, найдется из них.. .всех... кто-то достойный?
- Ирион, - в моем голосе послышался лёд. - Зачем ты так со мной? Ты же всё знаешь, куда лучше, чем кто-либо ещё.
Брат поджал губы.
- Прости, - буркнул он. - Но всё же не понимаю, как вообще с такой силой можно было втрескаться в мужика, который старше тебя на двадцать лет, имеющего в наличии взрослого сына и обет безбрачия, который только после свадьбы его единственного наследника сойдет на «нет»? С ума сойти можно.
- Не смей, - процедила я.
Ирион недоуменно закатил глаза, затем подхватил маленький колоколец, открыл окно и позвонил в него - через минуту к нам подъехал краснолицый всадник из сопровождающей процессии.
- Чай с мятой, имбирем и мелиссой, - крикнул брат.
- Может, угощения? - крикнул в ответ всадник, держась против ветра.
- Нет, позже.
Окно закрылось, и я понуро проводила взглядом всадника. Интересно, каких мыслей он о нас, избалованных спесивцах из мира лордишек? Мне почему-то вдруг захотелось оказаться на его месте, на месте этого всадника. Быть по ту сторону, быть свободной, и быть одновременно в неволе у желания выжить и устроиться получше.
3
- Про себя не забывай лучше, - обратилась я к брату. - Ты сохнешь по Айрис Миласски уже лет пять. Ты вообще уверен, что она стоит в претендентках, желающих вступить с тобой в брак? - спросила я у брата.
- Ты смеешься, что ли? - Ирион хмыкнул. - Конечно, уверен.
- Вот и хорошо тебе, - горько сказала я, хотя искренне была рада за брата. - Я, правда, счастлива за вас. Но мне хочется умереть от одной лишь мысли обо всех этих рожах, что будут пускать слюни на меня, потому что мне нужны совсем не они.
По правилам Встреч и свиданий, существовала градация приоритетных семей. Дети из первого ряда приоритетных семей Великих лордов сами выбирали супруга из кандидатов, которые к ним были благосклонны. Они выбирали, но и могли встать в очередь к другому приоритетному, отказавшись от своих претендентов. Там всё базировалось на том, что первыми своих половинок получали по своему выбору те, кто был в более высоких приоритетных очередях. Всех, кто оставался.... Ждала участь менее приятная - выбор там был ограничен, а можно было и вовсе угодить в Отвергнутые.