- Ну, всё. Понеслась. Ты мне давай про Рэйзетта не рассказывай, не видел его, что ли. И знаком не хуже тебя, - отмахнулся Ирион. - Я без сомнения согласен с тобой, что он весь такой распрекрасный, но Элин..
- А ещё он могущественный маг.
- Ещё бы - он же заместитель архимагистра университета, жалко только, что он взять тебя туда не может.
- Не он же выбирает, кого взять. - Я пожала плечами. - А замолвить словечко... Ты знаешь - это всё давно горит синим пламенем. Там все и так на этих словечках в ушах у архимагистра.
- Ну... - Ирион сочувственно развел руками.
- Не понимаю, почему всё складывается против меня. - Я швырнула чашку на поднос и закрыла глаза рукой. - Каждая деталь, каждая мелочь - буквально всё ведет меня к пропасти. Уму непостижимо, как я всё это выношу. Наверное, после двух визитов Тариса к нам домой, мне уже ничего не страшно.
- Да-да, вот с лордом Рэйзеттом ты миллионы раз так чинно проводила время за занятиями, чаепитиями и прогулками. А вот Тарис за те два визита к нам с целью подбить клинья к тебе и нашему отцу, умудрился ещё и бесцеремонно нажраться ночью у нас в подвалах и неплохо так попортить там наших служанок. И это было дважды. Это так, к слову.
- О, Боже. - Я почувствовала, как кровь отлила от лица, и посмотрела на брата. - Ты серьезно?
- Более чем, - посмеялся Ирион. - Я натыкался на эту картину в каждый из его визитов к нам, и его голый зад до сих пор мерещится мне где ни попадя, вызывая стойкое желание поплеваться.
- Кошмар.
Нет, мне всё-таки надо сделать всё возможное и невозможное, чтобы избежать участи попасть в лапы Тариса. Иначе мне точно конец.
- А вот и мост вдали, - выглянув в окно, сказал брат. - Значит, уже к обеду будем у постоялого двора.
- Надеюсь, что мы не встретим там никого из тех, кого мне не хочется видеть.
Я вздохнула, кусая губы и думая о том, что будет теперь? Как пройдут эти дни? В каком настроении я буду возвращаться домой?...
4
На постоялый двор «У можжевеловых ветвей» мы действительно прибыли к обеду. Костры трещали возле конюшен и водяной мельницы. Гоготали мужики, расстилали под ветками лежаки охотники из близлежащих лесов, пришедшие на отдых, фыркали лошади, барды тренькали на лютнях. Народа было много, были и те, кто ехал на Встречи и свидания. Многих я знала, многих видела во второй или в первый раз. Но вот с тем, в чём мне действительно не повезло, так это со встречей того, кого я меньше всего хотела встретить здесь этим днём.
Мы покинули экипаж, и некоторое время потратили на созерцание весьма живописного местечка, где располагался постоялый двор. Однако народа было так много, что слишком сильно задерживаться на улице не хотелось.
По узкой тропке мы прошли к трехэтажному зданию с покатой крышей. Серый камень и крепкие деревянные двери, узкие оконца, маленькие уютные фонарики и большая вывеска с выстроганными можжевеловыми ветвями и четкими буквами названия. Таким мне всегда помнилось это место.
Сопровождающие приоткрыли дверь, впуская нас в душный, натопленный огнями и печью зал, с низким потолком и промасленными столами. Здесь было просторно, но создавалось ощущение тесноты. Огни в печах горели, играли на лютнях барды, всякая пьянь уже скукожилась в углах, играя в карты или смеясь над чем попало. Приличные гости здесь были, но за столами я заметила едва ли несколько семей - в дорогих мантиях, каменьях, с прическами, диадемами и этим вечно задранным носом.
Хозяин уже подошел к нам, широко улыбаясь. Он поздоровался. Тут же расписал все достоинства наших комнат, меню, наливок и фруктов с южных садов, что ему привезли только вчера.
Ирион только и успел с ним расплатиться, как я следом за братом поплатилась за свою невнимательность.
- Мой северная леди, моя сладкая клюква, ну иди же ко мне! - возопил Тарис на всю залу трактира так, что разве лошади в окна не позаглядывали. Естественно, все остальные сразу же уставились на нас с братом, вошедших в засаленное помещение трактира и как раз заканчивающих разговор с хозяином.
Черт меня дернул пойти ближе к лестницам, дабы оглядеться по сторонам.
Тарис был высок и мускулист. Его южные крови едва ли позволили ему надеть скромные одежды, поэтому он был в легком кафтане сплошь расшитым золотом. Жемчуг и рубины сияли на его руках и шее, в ушах, и даже в волосах. Обычно он выглядел, как обезьяна спустившаяся с дерева - взъерошенный, обросший, потный и грязный, так как постоянно участвовал в каких-то побоищах, тренировках, скачках или просто засаливал простыни с девахами, которыми ему подворачивались под руку где-нибудь в служанкиных комнатах или борделях, где он был завсегдатаем.