По дороге домой Грейс объясняла пожилой леди, куда нужно ехать, и одновременно отвечала на разные вопросы.
Мери-Джо спрашивала:
– А ты знаешь, кто спонсор твоей мамы?
– Знаю. Иоланда.
– Странно. Я с ней незнакома.
– Она из другой программы.
Леди удивилась.
– У твоей мамы спонсор из Ал-Анона?
– Нет, из совсем-совсем другой программы. Не для анонимных алкоголиков, а для анонимных наркоманов.
– Вот как, – ответила леди спустя несколько мгновений. – Тогда понятно, почему от нее не пахнет спиртным.
И тут Грейс ни с того ни с сего разозлилась – на леди, на вопросы, на этот вечер, на все на свете. Ей надоело разговаривать с Мери-Джо, настроение испортилось окончательно. Хотелось еще лакрицы, но конфеты уже закончились.
Грейс помогла завести маму в дом, хотя задачка была не из легких. Только она успела немножко успокоиться, как вдруг оказалось, что неприятности продолжаются, потому что Мэри-Джо уходить не спешила. Велела Грейс найти номер Иоланды, позвонила ей и сказала, что никуда не уедет, пока Иоланда не придет к ним сама, потому что негоже оставлять ребенка одного. Вот прямо так и сказала. «Негоже». Грейс не поняла, что это означает, и разозлилась еще сильнее. Впрочем, в тот момент она была готова злиться на все и вся, только повод дай.
Через некоторое время приехала Иоланда, и Мери-Джо наконец-то ушла. Грейс знала, что в таких случаях полагается вежливо попрощаться и поблагодарить за помощь, но ей не хотелось никого благодарить, и она упрямо смолчала.
Закрыв дверь за Мэри-Джо, Иоланда сочувственно посмотрела на Грейс. Девочка ненавидела такие взгляды. Прям до мурашек.
Иоланда сказала:
– Ох, детка. Похоже, вляпались мы по уши.
Иоланда осталась на ночь, а утром отвезла Грейс в школу. Во время уроков Грейс не вспоминала о вчерашних бедах. Если уж Иоланда решила вмешаться, так тому и быть. Ничего страшного. Конечно, порой она вела себя слишком сурово и напористо, особенно когда разговаривала с мамой, но по большей части с ней можно было иметь дело.
После звонка Грейс неторопливо побрела к выходу, жуя шоколадку, которую выменяла за свой ланч, и эта шоколадка настолько занимала ее внимание, что Грейс даже пару раз врезалась в других учеников. Выйдя на крыльцо, она наконец отвлеклась от батончика, чтобы осмотреться по сторонам. Ни мамы, ни Иоланды на месте не оказалось.
Ей помахала какая-то женщина.
– Я твоя соседка, Рейлин. Помнишь такую?
– Ага, – ответила Грейс. И снова принялась оглядываться.
– Я отведу тебя домой.
– Ты?
– Я.
– Почему ты?
– Ну а почему бы и нет?
– А где Иоланда?
– На работе.
– Она сказала, что отпросится и заберет меня.
– У нее же не получится отпрашиваться с работы каждый день. Раз, другой – и все. Поэтому мы решили: если я могу встретить тебя сегодня, то она пока подождет. Я думала, ты знаешь.
– Кажется, она говорила, что вместо нее может прийти еще кто-нибудь. Но про тебя я ничего не слышала. Или вылетело из головы…
Они побрели домой по мрачным улицам. Идти было долго. Мимо проехала машина, из окон которой разносился оглушительный рэп, и Рейлин поморщилась. Грейс, в отличие от нее, не подала виду, хотя басы ударили в грудь, отдаваясь в каждой косточке.
Когда перестало звенеть в ушах, Грейс спросила:
– А ты свободна только сегодня, да?
– Обычно я в это время на работе. Сегодня ушла пораньше, потому что одна из клиенток передумала и записалась на другое время.
– Если Иоланда не сможет часто отпрашиваться с работы, то кто заберет меня из школы послезавтра?
– Думаю, нам стоит поговорить с миссис Хинман. Она же на пенсии. Может, согласится тебя встречать.
– А если откажется?
– Что ж, тогда… Будем решать проблемы по мере поступления.
– Как это?.. Ай, ладно. Так вы с Иоландой дружите?
– Нет.
– А почему она попросила тебя забрать меня из школы?
– Сегодня утром я столкнулась с ней в подъезде, пока ты собиралась, и мы немножко поговорили про тебя. Вот и все.
– Ясно, – сказала Грейс.
Больше она ничего не спрашивала, пока они не пришли домой.
Дойдя до дома, Грейс уточнила:
– Мы прямо сейчас пойдем к миссис Хинман?
– А ты не хочешь сначала отнести рюкзак?
– Не-а.
– Давай-ка, не ленись, – сказала Рейлин.
У Грейс было все равно, поэтому она просто пожала плечами.
Рейлин зашла в квартиру вместе с ней. Дверь в спальню была приоткрыта, и соседка замерла на пороге, глядя на лежащую в кровати маму. Рейлин настороженно ждала, однако мама не пошевелилась, не издала ни звука, даже веки не дрогнули. Пыльные жалюзи на высоких подвальных окнах были опущены. Сквозь щели в комнату пробивался слабый дневной свет, и Грейс с трудом различала мамину фигуру. Ее волосы сбились во сне, почти полностью закрывая лицо. Грейс стало неприятно, что Рейлин видит маму в таком состоянии, хотя девочка не понимала, откуда взялось это чувство.