А как-то на каникулах вечером к ним пришел молодой тихий мужчина в очках. Было видно, что он не такой, как они. Интеллигент. Одетый в костюм с галстуком, в белой рубашке, какие в их районе одевали разве что на собственные свадьбы, он казался пришельцем из другого мира. Позже выяснилось, что так оно и есть. Валера приехал по разнарядке из Сибири на работу в управление строительства гидростроя. Был он среднего роста, вполне себе симпатичный, со светлыми глазами, в очках, начинающейся лысиной на затылке и бледным, не берущим загара лицом. От солнца он только краснел как рак. Типичный русский, таких теперь было немало в городе в связи со строительством всесоюзной плотины. Мать Лии, празднично одетая, встретила мужчину радостно-возбужденно:
— Проходите, Валерий Павлович, мы как раз ужинать собирались, — засуетилась она вокруг гостя. — Ну-ка, дочка, накрывай на стол, — кликнула она стоящую у окна Лию.
Та стала ставить на стол угощения, а Валерий тем временем стал разглядывать стоящие на комоде фотографии. Наконец все сели за стол. Мать вынесла откуда-то белое вино, фужеры, которые после смерти отца никогда не доставались из буфета. Попросила гостя открыть бутылку и налить всем понемногу. Валерий после первого тоста немного осмелел, и Лия несколько раз поймала на себе его взгляд. Ей стало не по себе. Она поняла, что он пришел неспроста, и скорее всего мать об этом знала. По-простому говоря, шли смотрины. Мать Лии тем временем расспрашивала гостя о его родителях, интересовалась, откуда и как он попал в их город.
— Валерий Павлович — инженер с нашего управления, — пояснила она дочке. — Он приехал недавно, у него здесь никого нет, вот я его и пригласила на ужин.
Вечер прошел в разговорах о мировых событиях, и вскоре Лия попросилась спать. Валерий Павлович тут же вскочил, стал извиняться и тоже засобирался.
— Ну и что это было? — с укором спросила дочь у матери, когда тот ушел.
— А ты подумай хорошенько и не артачься, если станет ухаживать, — подбоченилась та. — Он человек у нас новый, не испорченный, интеллигентный, так что все еще завидовать тебе будут.
— Мама, как ты можешь, — чуть не расплакалась Лия. — Я же его совсем не знаю, к тому же ребенка жду от другого.
— А ты не скрывай от него, я, к примеру, ему уже об этом сказала. Всякое в жизни бывает, а он, сразу видно, человек понятливый. Ты не думай, я тебя ему не навешиваю. Он сам на днях стал о тебе расспрашивать. Оказывается, видел нас вместе в магазине. Видно, что ты ему понравилась.
— Мама, но ведь он намного старше меня, — обиделась Лия.
— Знаешь, доченька, десять лет — это совсем ничего, женщина быстро старится, через несколько лет разницы не будет видно. Главное, чтобы он тебя любил и твоего ребеночка, а все остальное зависит от тебя, — подчеркнула мать, поднимая многозначительно бровь…
Лия была в шоке. Никогда в жизни она бы не подумала, что ее мать способна на такое. Расстроенная ушла к себе в комнату. А мать еще долго возилась на кухне и крестилась в сторону висевшей на стене маленькой иконы и шепотом просила простить ее грешную душу.
Через пару дней Валерий Павлович пригласил Лию на свидание, а еще через несколько дней сделал ей предложение. На маленькой свадьбе в доме у Лии были все свои: несколько человек из управления и подруга Валька. Как оказалось, Валерий был детдомовцем, а ее родственники вряд ли приехали бы сюда, в это богом забытое место. Лия была заплакана, она без конца обнимала Вальку и желала ей любви и счастья. Та плакала вместе с ней и вспоминала Раву, которого собиралась дождаться. Каждый раз, когда она говорила о нем, Лия начинала плакать еще сильней. Валерий подходил к ней, пытаясь успокоить, гладил ее по плечу, а мать кричала ему немного захмелев: «Ничего, зятек, все девушки на свадьбе плачут, так принято». Тот в ответ смущенно улыбался. Такой запомнилась ей ее свадьба. Валерий действительно оказался хорошим человеком, он ничем ей не досаждал, все ее капризы выполнялись незамедлительно. В один из осенних дней он пришел с новостью, что его переводят в областной центр.