– Я хочу просто побыть с тобой. Подари мне это в подарок на рождество.
Сет склонился к ней и тихо прошептал на ухо, заставляя Ани содрогаться от его горячего дыхания:
– У меня уже есть подарок для тебя.
Он открыл свою сумку и вытащил оттуда продолговатую коробочку из темно-синего бархата.
– Ты купил мне подарок? – обескураженно уставилась Ани на коробочку.
– Открой.
Внутри, на белой атласной ткани лежала золотая подвеска. Присмотревшись, Анита поняла, что звенья цепочки – это буквы.
– Что здесь написано?
– Прочитай.
Ани уставилась на сплетения, стала искать среди них знакомые слова и нашла. Подумала, что ошиблась, но, все же, решив проверить, пошла от последнего слова к первому, справа налево и прочла: «Даже сейчас я рядом, любимая».
– О боже мой! – она снова и снова проверяла прочитанное, но других слов там просто не было. – Когда, когда ты ее сделал?
– Я заказал ее месяц назад, а выкупил перед отъездом.
– Так вот на что тебе были нужны деньги… тут написано… любимая, – Ани не хотела, но губы от радости сами задрожали. – Сет…
– Я подумал, что так тебе будет проще поверить в то, о чем я молчу, – на нее смотрели заботливые глаза цвета восхитительного горького шоколада.
– Сет, боже.... Я тоже, очень тебя люблю, – она крепко обняла его своими дрожащими от счастья руками. – Я очень люблю тебя, Сет.
Утро встретило их ослепительными лучами, пробившимися сквозь не запахнутое шторами окно. Вчера им с Ани было не до этого. Он улыбнулся, глядя на девушку, спящую рядом. Нежно поцеловал ее волосы и аккуратно поднялся. Спустился на кухню, а там за столом сидел Оливер со своим отцом.
– О! Сет! Доброе утро! – поздоровался мужчина в годах, с лысой головой и очень добрыми глазами. – Оли сказал, что ты разбираешься в машинах?
– Да ему хоть сейчас раритет чинить. Сет, как часовщик, дюйм к дюйму двигатель собрал. Потом сходим я заведу тебе машинку. Не работает, а поет! – гордо хмыкнул Оливер и протянул Сету чашку с кофе. – Покажешь ему свои труды?
Сет кивнул.
«С этими двумя он с радостью пообщается».
Они катались по округе на отремонтированном Порше, а когда вошли в дом были довольные и веселые. В нос ударил аромат свежей выпечки, и Сет вдохнул его полной грудью. Здесь царила безмятежная радость.
Женщины готовили, мужчины играли в карты и пили пиво, какая-то программа шла по телевизору, и Сет сам не заметил, как влился в это русло. Они собирались за большим столом и рассказывали истории из жизни. Про поездки, про охоту. Как рыбачить ездили и ходили в походы. Ему было легко среди них и, день за днем, он привыкал, что вокруг вот такие простые люди. Моника продолжала пытаться, но после того, как Мэл оттаскала ее за волосы, она поуспокоилась. Сет проникся и к ней. Все же, как подруга, она замечательная, стоит это признать.
А спустя еще денек пришло само рождество.
Они разместились в гостиной, возле елки. В комнате горел камин. Дрова трещали, в воздухе витали ароматы еды и сладких мандаринов. Все так вкусно, так по-домашнему. Сет сидел на подлокотнике кресла рядом с Анитой, внимательно наблюдая за тем, как все разворачивают подарки, и не мог сдержать улыбки.
«Как же хорошо просто проводить время вместе».
– О, а это от Сета! – воскликнула миссис Майз, и все обратили свои взгляды на задумчивого парня.
Он сразу улыбнулся этой милой женщине.
– Зачем же ты, – ласково посмотрела она на него, – я ведь прекрасно знаю, что студенты народ небогатый! Для нас с Оливером твой приезд самый приятный подарок.
– И все же, – попросил он.
Женщина кивнула и с добродушной улыбкой стала распаковывать подарок.
– Это «Амини», – держала миссис Майз в руках книгу. – О, господи, это же рукопись от автора! – Мередит немного безумными глазами уставилась на Сета, а потом, чуть ли, не плача от счастья, ринулась к нему и крепко обняла. – Спасибо тебе, хороший ты наш, я мечтала об этой рукописи с семнадцати лет!
– Я знаю, – улыбнулся он.
А Анита снова онемело уставилась на него. За эти дни он удивил ее столько раз, что и не сосчитать. Но она и думать не смела, что всю ту болтовню, которую она несла все это время, он действительно слушал.
– Где ты ее взял? – тихо прошептала она ему, пока все были заняты подарком Мередит.
– У меня много знакомых, – чмокнул он ее в щеку. – А это вам, – Сет поднял небольшую коробочку из-под елки и принес ее сидящему в кресле мистеру Майзу.
Тот немного смутился и стал открывать. Раскрыл, а внутри бейсбольный мяч с подписью его любимого игрока.