…Я хотела вырваться и я вырвалась! На улице всё иначе, но мне всё ещё трудно успокоиться. Артур смотрит на меня и хмуриться.
— Это место … не для меня, — тяжело дыша, выдавливаю я, всхлипывая, оказавшись с ним наедине в каком-то переулке. — Теперь я чокнутая и дикая! … Смех в Манакре служил сигналом вызова, объявлением предстоящей схватки. … За улыбку могли легко избить, потому что более сильная стерва была не в духе. Приходилось улыбаться тайком, во время отбоя, но причин для улыбок было так мало, в основном они были злорадными. Мы не слушали такую музыку, только классику. Однажды меня даже пытались задушить под звуки Шопена. … Воспитанницы Манакра не имели вредных привычек употреблять спиртное и курить, но все они были чертовски жестокими. … Я боюсь, что никогда уже не стану нормальной! — закричала я.
— Ч-ч-ч, — прижав меня к стене, Артур сделал то, что погасило мой приступ паники. Он поцеловал меня.
И в этот момент мне так хотелось, чтобы губы Баса заглушили все мои тревоги, чтобы любимый парень был рядом со мной, и чтобы он был только моим. Поэтому я стала отвечать на поцелуи, утешая себя частичкой Баса. … Да … целовал Артур … и на этот раз я … осознавала происходящее.
— Ты всё ещё пахнешь пломбиром, — прошептал он, втягивая запах уголка моих губ. — Быть иной — не значит быть чокнутой. Ты необыкновенно сильная Шарлотта. Твоя душа глубока, как колодец, и пусть сейчас ты на его дне, но ты выберешься. Научишься улыбаться чужим людям и танцевать, хотя никогда не станешь такой, как они.
— Потому что я рождена каким-то там стражем?
— И это тоже, — Артур испытывающе сощурился, — Поехали отсюда. Время дать мне ответ Шарлотта. Ты знаешь, чего я добиваюсь.
Я кивнула. Но он не стал требовать ответа на месте. Чинно и спокойно мы сели в машину, и я только сейчас заметила, что Артур включает радио не прикасаясь к нему, заиграла какая-то лёгкая романтическая мелодия, видимо он давал мне ещё немного времени всё взвесить.
Место было потрясающим…. Я даже не догадывалась, что в нашем округе имеются подобные уголки. А промаявшийся триста лет призрак знал. …
С обрыва открывался вид на спящий каньон, внизу поблёскивала узкая речушка, а небо над головой, боже это небо …. Россыпи миллиардов звёзд.
Артур забрался на крышу машины, и я последовала его примеру.
— Жизнь так красива, Шарлотта, — задумчиво протянул Артур. — Только получив второй шанс, я стал придирчиво ценить многие моменты, которые в прошлом воспринимал как должное. Но они не имеют цены. Ветер, треплющий волосы, луч солнца, согревающий кожу, сладость глубокого вдоха на рассвете, падающая звезда, птичий гомон, шуршание шагов, прикосновение к спящей девушке — всё это означает, что ты жив.
— То есть теперешний владыка теней размяк, стал более сентиментальным, триста лет всё-таки имеет значение, — с лёгкой мстительностью бросила я.
— Я бы так не сказал. Я бы сказал, что открыв для себя новые грани наслаждения, я стал жить с жадностью, ещё упорнее отстаивать свои права и получать желаемое. Но назвать меня мягкосердечным, — фыркнув, Артур покачал головой.
— Но ведь ты же привязан к своим потомкам, к своей семье…
— Нынешние Корвины всего лишь прислуживают мне, они не моя семья! — резко оборвал он меня, тут же насупившись. Ну вот, рассветы любить научился, а от комплекса бога так и не избавился.
— Ты не можешь меня хотеть! — решительно перешла я к теме вопроса. — Это не поддаётся логике и идёт вразрез с вашими ведьмовскими правилами. Это только Бас, полюбив меня, стал для вашей мистической братии белой вороной. Но ты то не нянчился со мной в детстве, поэтому сердцем не прикипел, и ты прекрасно знаешь, чья кровь бежит в моих жилах и всё равно ставишь такие условия! Что это блажь колдуна? Вызов? Месть?
— Компромисс, — процедил Артур, задрав голову вверх, якобы рассматривая звёзды.
— Ясно, не хочешь говорить.
— Мне нужен простой ответ «да» или «нет», — вкрадчиво произнёс Артур, давя на меня безысходностью ситуации. — Если нет, я пожалуй утешу прекрасную волоокую Анну, в её сердечке теснится такое жаркое чувство к Басу и она вряд ли заметит разницу. Несколько дней в неделю для пылких и страстных занятий любовью — это ведь не слишком часто, как ты считаешь? Тем более, до тебя Бас кувыркался с ней в постели не один раз, так что вы с Анной почти близкие люди, тебе нечего к ней ревновать, его на всех хватит. При таком раскладе он даже не будет против.
— Прекрати! Ты специально поджучиваешь меня! — так не хотелось тревожить эту красоту ночи криком, но я всё же вышла из себя. — Ты должно быть догадываешься как отвратителен мне подобный выбор! Я не перенесу если тело Баса будет ласкать другая, но и не смогу ласкать это же тело, зная, что со мной ты, а не он! Ты вынуждаешь меня осознанно предать его. Вот поэтому я и пошла на контакт со стражами, чтобы найти третий вариант!