Спустя полчаса они стояли перед входом в особняк.
«Жертва тут, еще жива. Я не могу пробить барьер, эта сумасшедшая замкнула энергию на себе. Убьем — погибнет девушка. Надо уговорить ее снять экран. Зовут Ингара де Соль, маг Звука»
Фантом быстро направился к закрытой двери.
«Держи орудие соблазнения» — в руку лег ароматный букет темно-бардовых роз.
Алекс был собран и спокоен. В другое время он бы засунул этот веник Фантому за шиворот с напутственными словами и подзатыльниками, но сейчас времени на пустые перебранки не было.
Фантом притаился сбоку, жестом предлагая постучаться в гости. Тяжелое металлическое кольцо в виде изгибающихся грифонов с увесистым шаром в когтях, громко стукнуло о потемневшую металлическую пластину.
Несколько томительных минут и дверь им открыла хозяйка особняка.
Алекс задохнулся. Если все выгорит, он Фантома живьем закопает. Женщина была высокой, с пышной седой шевелюрой. Пожалуй, на этом все приятное заканчивалось. Дама походила на скелет, обтянутый желтой, морщинистой кожей и замотанный в остатки хламиды. Передняя челюсть заметно выдавалась вперед, а глазки были маленькими и совершенно безумными.
— Да? — проблеяла мумия человека.
— Цветы для хозяйки, несравненной Ингары, — как можно обольстительней проскрипел Алекс.
— Ах, как неожиданно! Да что же мы! Заходите, заходите! — как-то по-птичьи засуетилось существо.
Алекс скосил глаза и увидел, как Фантом ткнул пальцем на дверь, а затем выразительно покрутил у виска. Парень тихо кивнул, мол — понял уже и, не раздумывая, шагнул в полутемное помещение. Лерис скользнул следом.
— Вы не представляете, сколько сил! Я вся на нервах, это так волнительно, волнительно! Еще кофе? — старуха уже пол часа пичкала их засохшим печеньем и залитым холодной водой кофе. Фантом жался на противоположном конце стола и делал вид, что он тут в качестве мебели, а вот Алексу выпала честь сидеть бок о бок с «гостеприимной» хозяйкой. Осторожные попытки вывести ее в нужное русло не увенчались успехом. Она прыгала с темы на тему, как кузнечик, путаясь, сбиваясь с мысли и начиная заново.
— Вы так прекрасно выглядите! — пошел ва-банк Алекс, — Я полагаю, у Вас, как истинной леди, есть свой маленький секрет…
Старуха замолкла. Фантом застыл, незаметно подгребая поближе посох. Алекс послал ей самый преданный и полный обожания взгляд, а потом подался веред, сокращая расстояние между их лицами до нескольких дюймов и тягуче закончил:
— … Ингара…
Он вложил в это слово всю страсть, на которую был способен. К горлу подкатила тошнота, но Алекс силком заставил губы разойтись в оскале ослепительной улыбки.
— Ах, юноша… — просипела жертва обольщения, — Вы так горячи! Пойдем, малыш, пойдем скорее, сладкая Ингара научит тебя маленьким хитростям. Она знает! О! Знает! Он сказал ей! Сказал!
Фантом не двинулся с места, но Алекс и без того понял — лишняя провокация не к чему. Скорее всего, он последует за ними спустя некоторое время.
Старуха вела его вниз, сжимая руку когтистыми, длинными пальцами. Иногда невзначай задевала острым бедром и кокетливо хихикала. Алекс стоически терпел. Нет, определенно это худшее испытание за всю его жизнь. Против тройки бешенных оборотней и то легче было выйти, чем терпеть этот ходячий ужас.
Ноздрей коснулась слабая вонь. По мере их продвижения она усиливалась, заставляя глаза слезиться, а желудок беспокойно ворочаться от подступающих спазмов. Ингара остановилась перед дверью в одно из помещений и мелодично пропела что-то на непонятном языке. Дверь вспыхнула алым. Не успело свечение погаснуть, как ее сбило с ног, а потом скрутило в компактный тюк. Из-за угла показался Фантом, камни браслета тускло светились.
«Подожди, сейчас»
Закончив заклинание паралича, он взмахнул обеими руками и по затылку Алекса пронесся легкий сквозняк. Вонь отступила. Не размениваясь на лишние разговоры, Лерис открыл дверь.
Юная девушка была прикована к изгвазданному столу. Жертва была без одежды и, похоже, без сознания. Видимых повреждений не было видно. Алекс сглотнул. Кровь. Она была повсюду. На полу, стенах, потолке, в разнообразных емкостях. Уже почерневшая и еще свежая. Вот, что создавало такой запах.
«Развяжи ее. И прикрой чем-нибудь»
— Без тебя бы не догадался, — огрызнулся Алекс, — Может, свою байку снимешь?
Комната создавала гнетущее впечатление, напоминая древний и весьма запущенный подвал для пыток. В углу стоял письменный стол. Огромное количество свечных огарков громоздилось по оба края, напоминая низкую, щербатую изгородь. В центре обосновалась куча пергаментов, свитков и книг всевозможных размеров. Фантом тут же принялся изучать эти «записки сумасшедшего».