Сумка с вещами дожидалась в одной из ячеек центрального хранилища. Домой Алекс идти не рискнул. При свидетелях в гильдии отец не стал применять силу. Но непременно уже поднял на уши кого следует. Времени было в обрез.
Девушка рассеяно оглядывала пустые улицы маленького провинциального городка Роузлэнд. Единственное, чем он был приметен — розы. Много, повсюду, самые разные. Собственно это было ясно из названия. Умереть среди роз, как романтично! Жителей давно увезли. Вчера прибыл отряд, посланный Конклавом. Шансов у него, конечно, не слишком много. Об этом знали все, но деликатно помалкивал. Единственный плюс в том, что души магов экстра-класса питали Шиара лучше, чем обычных людей и середнячков в плане магии. Посему и насыщение происходило быстрее. Впрочем, тому было без разницы, кем закусывать.
Теперь оставалось самое трудное. Подобраться к Шиару очень близко и так, чтобы не умереть. Лера рассеяно водила пальцами по подоконнику. Скоро, уже скоро. Она чувствовала возмущение магического потока. Шиар был словно черная дыра, искажающая и пожирающая энергию. Да, муравьи и смола. Красивое определение. Точное…
— Твой дружок здесь, — Мастер как всегда подошел неслышно.
— Что? — задумчиво протянула она, упорно не желая возвращаться в реальность.
— Здесь Алекс Сталь, — терпеливо произнес старик.
Девушка ругнулась. Кто его просил? Так и остался упрямым, самоуверенным мальчишкой! Да Шиар его в порошок сотрет, даже взглядом не удостоив. На сердце заскребли кошки. Хоть Алекс ее и бесил, но он не должен умирать вот так. Это неправильно!
— Какого хрена? Он еще молод! Мастер, уберите идиота подальше, а? Поранится еще.
— Ты помнишь правила. Мы в дела посторонних не вмешиваемся. К тому же, у нас не осталось времени.
— Но…, - Лера не успела закончить мысль, как в нескольких кварталах от их дома послышались крики. Огненный цветок взметнул свои лепестки вверх и потух, чтобы его место заняли электрические разряды, бьющие из земли в небо. Патруль нашел свою цель. Шиар явился и скоро от этого городка останутся руины.
— Скорее! Пока он занят!
Они сорвались с места.
Алекс быстро приближался к своей цели. Из-за переполоха, устроенного Шиаром на него не обращали внимания. Призвав гончих смерти, темный разделил магов на несколько отрядов. Теперь приходилось сражаться еще и с этими бестиями. Нельзя, что бы твари оставались в живых.
Утолив первый голод, Шиар перешел к игрищам. Кровавым и безумным. Чем ближе Алекс подбирался к нему, тем сложнее было себя контролировать. В голове гудело от попыток удерживать свое сознание ясным.
Парень завернул за угол и попятился. Цель стояла к нему спиной, как раз добивая очередную жертву. Кто-то из огненной гильдии. Черные вязкие нити, исходящие из посоха, опутывали несчастного, высасывая все жизненные силы. Рядом валялось еще несколько бездыханных тел.
Алекс крался вдоль развалин дома, тихо ступая по мощенной мостовой. Шаг, еще один, еще немного… Пальцы крепко сжимали скрученную в несколько колец цепь. Темный маг сжал кисть свободной руки и послышался противный хруст. Тело жертвы стало выворачивать и скручивать, точно кто-то невидимый выжимал его, как мокрую тряпку. Безумная волна радости и дикого удовлетворения затопила сердце. Алексу захотелось подбежать к изломанным останкам, вдохнуть пряный запах еще теплой крови, попробовать ее на вкус… Парень заскрипел зубами, пытаясь побороть навязанный морок.
Безумец резко обернулся и Алекса вышибло из укрытия на середину улицы. Шиар не спеша направлялся к очередной жертве. Невидимая рука давила на грудь, выбивая воздух из легких. С каждым шагом мага давление усиливалось, точно его швырнули под пресс. Перед глазами заплясали цветные пятна, а ребра отчетливо захрустели. Страха не было, только жалость от того, что не успел хотя бы нанести первый удар.
— Эй, Шиар! Не надоело еще детишек калечить? — звонкие, насмешливые слова разрезали тишину улиц.
Давление прекратилось. Алекс отчаянно хватал ртом воздух, откашливаясь и держась за грудь. Собравшись силами он поднялся и взглянул на говорившего. Лерис! Он здесь! Да нет же, она! Такой голос мог принадлежать только девушке. А дальше все произошло очень быстро. Шиар молниеносно вскинул руки, сложив пальцы для очередного заклинания. Но Фантом оказалась быстрее. Одним смазанным рывком оказавшись рядом с безумцем, она ткнула в его грудь посохом. Камни на браслете вспыхнули ярким светом. Бледные, призрачные нити побежали от ее руки, по древку и к вставкам на навершии. Новый всполох и светлая паутина расползлась по груди Шиара. Алекс рванулся к обездвиженному магу, забыв про сломанные ребра.