Мальчишки обидно засмеялись, обступая их кольцом.
— Она мне не подружка! — слова сами сорвались с языка.
В глазах Леры блеснули слезы. Она попыталась что-то сказать, но видимо совсем растерялась и, развернувшись, хотела уйти, но Жан схватил ее за руку. Девочка рванулась, и тот резко разжал пальцы. Вскрикнув, Лера упала, больно ударившись коленками о землю. Но тут же вскочила и, со слезами на глазах, бросилась прочь. Алекс остался на месте, стараясь заглушить в себе неприятное чувство стыда и беспомощности. Мальчишки улюлюкали и кричали ей вслед обидные словечки.
— Ну что, идешь? — ухмыльнулся Жан.
И Алекс отступил. Пошел вместе с ними, надеясь, что скоро ему станет все равно. В самом деле, это же Лера! Ну, подуется немного, а потом непременно простит. Она же с него глаз не сводит. Отойдет. Но к вечеру малюсенькое зернышко сомнений пустило росток в его сердце. И даже завтра днем, от души помолотив Жана по самому пустяковому поводу, ему не стало легче. Выдержки хватило на два дня. Однажды ноги сами принесли к ее дому. Перед глазами то и дело возникал отчаянный, полный немой мольбы взгляд девочки.
Тетка, открывшая дверь, сказала, что Леру наконец-то забрали в приют. В какой она не знала, да и знать не желала. Дверь захлопнулась перед носом у растерявшегося Алекса.
Хватая ртом воздух, как рыба, выкинутая на берег, мальчик уселся на каменные ступеньки. В груди расползлась мерзкий холод, как будто сердце вдруг пропало, а вместо него образовалась пустота. Этим днем он как во сне шатался по городу, пытаясь понять, что ему делать дальше. Расспросил вернувшуюся мать о городских приютах. Снова и снова пробовал искать ее сам, но не нашел. Лера исчезла из его жизни. А гнетущее чувство потери и вины сопровождало еще долгие годы.
Глава 6
Прозрение хлыстом ударило по и без того натянутым нервам. Умирает! Светлые нити утратили свою яркость, от Шиара по ним протянулась тьма, постепенно отвоевывая себе участок за участком. Дымчатые шарики продолжали разлетаться на куски. Из носа девушки хлынула кровь, а кожа пальцев почернела.
— Лера!!!
Алекс буквально отшвырнул от себя старика. Уклонившись от последовавшей атаки, он кинулся к ней. Цепь взметнулась в воздухе серебряной летной и обвилась вокруг плеч девушки. Алекс дернул подругу детства на себя что было сил. Паутина заклинания распалась и Шиар рухнул на колени, но быстро поднялся. Алекс заслонил собой обездвиженное тело. Он ее не отпустит просто так! Он уже не тот маленький мальчик.
Опомниться темному магу не дала подоспевшая подмога. Бойцы буквально теснили ошарашенного Шиара, заставляя отступать. Тот вел себя странно, словно колдовство Леры оглушило его. Он тыкался во все стороны, как слепой котенок, еле отмахивался от атакующих заклинаний и совершенно не делал попыток напасть на отряд. Покружив некоторое время по улице, он в конце концов остановился, упер посох в землю и, гортанно зашипев, исчез в обступившем его черном мареве.
Алекс бросился к девушке, около которой сидел старик. Не успел он открыть рот, как мужчина тихо произнес:
— Заткнись, если хочешь, чтобы она жила.
К ним подбежали другие. Среди магов был и отец. Его глаза обещали все кары неба и ада, но устраивать скандал перед всеми Март не стал, а потом и вовсе перевел взгляд на девушку. Жгучую злость смыло возрастающим удивлением, и мужчина уже приготовился разобраться в ситуации, но старик успел раньше:
— Мы тут в качестве добровольцев. Не успели найти штаб, наткнулись на Шиара.
Алекс поспешно кивнул, упреждающе взглянув на отца. Тот нахмурился, подобный поворот дел его явно не устраивал
— Позже объяснишься, — понизив голос, прорычал он.
Вместе они транспортировали едва живую Леру во временный лагерь магов, где ею занялся Макс. Старик забрал себе приметный посох и Травознавец так и не понял, кто перед ним пытался испустить последний вздох. Пока алхимик колдовал над своей пациенткой, Март отвел старика и Алекса в сторону.
— А теперь объясните мне, какого демона? — глава пристально разглядывал стоящего напротив старика.
— Много вам знать не нужно, ради вашей же безопасности, — спокойно произнес тот, — Довольно с того, что он, — тут старик кивнул на Алекса, — сунул нос туда, куда не следует. Какие последствия ожидают Лерис, сказать не могу.
Кулаки зудели от желания двинуть по морщинистой физиономии.
— Сунул нос, куда не следует?! Она могла погибнуть!
— Она и должна была погибнуть! — прорычал старик, — Погибнуть, чтобы остановить Шиара! Чтобы тысячи остались живы! И она это знала! Ее согласие было получено в добровольном порядке! А теперь…