Алёна проводила мать, включила чайник. Есть не хотелось, а усталость и сон ушли куда-то на второй план. Все мысли были о Елене Борисовне. «Всё тайное становится явным, — думала она, сидя за кухонным столом. — Интересно, она расскажет Александру правду или нет? А ведь благодаря нему я нашла свою мать, хотя особой радости не испытываю. Но при этом рада за маму, которая меня вырастила. Ей от этой встречи станет легче. Хорошая или плохая, но она её дитя. Думаю, Елена не решится сказать, что я её дочь, а младшей сестрой вполне может представить. Пусть так и будет. Живут же сёстры без особой любви друг к другу», — она ещё долго думала о том, как может сложиться их жизнь, с внесёнными в неё коррективами.
Когда Елена Борисовна позвонила Нине Васильевне и пригласила семью на день рождения Кристины, мать растерялась, но дочь её успокоила, сказав: «Мам, это твоя внучка. А Алёна пусть будет моей младшей сестрой. Я этот факт не приняла, поэтому с вами не общалась». Нина Васильевна передала слова дочери.
— Я так и думала. Она предаёт меня во второй раз, — горько усмехнулась Алёна, выслушав мать.
— Алёнушка, здесь ты ошибаешься. Дочь бизнес леди и её сестра две разные вещи, разные возможности. А если она, таким образом, ограждает тебя от недостойных кавалеров на возможное наследство? Мы не знаем, в каких кругах она вращается и что там за люди. Не делай поспешных выводов, — говорил отчим участливо.
На дне рождения присутствовали родственники семьи. Алёна с родителями, дядя Александра с женой и детьми, и подруга Саши, молодая особа лет двадцати пяти. Елена Борисовна представила семью Алёны остальным без особых объяснений, после чего всех пригласили к столу. Максим был старше Алёны на год, но, как и она перешёл на четвёртый курс юридического факультета. Яна была на год моложе. У Андрея Ивановича Романова была адвокатская контора, а его жена Ирина Степановна работала в аудиторском бюро.
Максим сразу проявил интерес к Алёне и готов был назначить ей свидание. Девушка сослалась на занятость, и перевела разговор на другую тему. Когда стол накрывали к чаю с праздничным тортом, Александр подошёл к Алёне.
— Как ты себя чувствуешь в роли моей тёти? Почему не сказала, что раньше твоя фамилия была Исаева? Всё могло раньше разрешиться.
— Саш, а что это меняет? Я никогда не видела Елену и знала только по фото. Мало ли, кто на кого похож? Мне от вашей семьи ничего не надо, вы маму не обижайте. Она рада, что дочь нашлась. Как прошла твоя встреча с матерью?
— Отлично отдохнул. Смотрю, к тебе Макс клеится.
— А ты решил меня о чём-то предостеречь?
— Ты девочка взрослая и сама разберёшься. Как тебе Марина?
— Давно вы встречаетесь? Кто она?
— Она моя бывшая одноклассница, а сейчас вроде невесты. Не попаду в магистратуру, женюсь.
— А совместить нельзя? Условия женитьбы странные.
— Алёна, а нам с тобой нельзя вернуться в прошлое и что-то изменить или начать с чистого листа?
— Зачем? Я вижу у тебя всё не так плохо. А что касается родства, то я не в восторге ни от своей сестры, ни от твоего брата. Мы ягоды разного поля. Извини. Пойду к Кристине, — она едва сдерживалась, чтобы не наговорить лишнего самовлюблённому павлину. В груди неприятно щемило, в висках «стучал» молотком неразрешаемый вопрос: «Как мне забыть его? Как разлюбить?»
После того как свечи на торте были затушены, а чай выпит, разговор зашёл об учёбе Алёны и Максима — выпускниках вуза. Им предстояла практика перед дипломом. Если с Максом было всё понятно, и он проходил практику в бюро отца, то с практикой Алёны вопрос не был решён. Ирина Степановна Романова сама предложила ей попробовать себя в аудиторской компании.
— Ты мне напомни, а я договорюсь. Сможешь узнать не только бизнес Елены, но и много нового. Если проявишь себя, можешь и работу получить. Запиши мой номер телефона.
— А почему она не может пройти практику у Елены? — Саша посмотрел на присутствующих. — Я в это время буду в Англии.
— Тогда Елене придётся выбирать между тобой и сестрой, — улыбнулся дядя. — Видишь ли, практика она как испытательный срок. Ты уже не студент и больше тебя не учат, а проверяют на профпригодность перед защитой и получением диплома. Теперь представь, что Алёна справляется лучше тебя. Что делать Лене в этой ситуации?
— У меня есть преимущество — я совладелец.
— А между ними кровное родство. Не сбрасывай это со счетов.
— Александр может быть спокоен. Я не буду работать в компании Кузьминых.