Я постучал в ворота. Подождал.
Никакой реакции, никакого ответа. В доме как будто все вымерли. Это уже второй этап моего испытания по поиску наставника. Место, где он обитает, я нашел, а вот теперь надо поймать его самого. Напрасно я втянул в это девушку. Места здесь глухие и безлюдные.
– Ты не замерзла? – спросил я у Лены. – Пожалуй, мне не стоило тащить тебя сюда. Кто знает, когда мне удастся с ним встретиться.
– Нет, все отлично, – ответила Лена. Я заметил, что в ее глазах блестит свет, отражаясь от звезд. – Наоборот, мне очень интересно найти жилище твоего тренера. А он действительно яркая личность, как получается. Его тут, наверное, каждая собака знает.
Ну да, для юной девушки это романтика. Может, попробовать снова ее поцеловать, слишком уж завлекающе горят ее глаза. Только я успел подумать об этом, и Лена тут же отвернулась от меня, как будто разгадала мои намерения, и подошла к воротам. Взяла продолговатый предмет, привязанный к калитке, и заметила:
– Ого, а здесь специальный молоток есть. Наверно, чтобы подать сигнал.
Она осторожно постучала молотком по калитке. В темноте ее силуэт сливался с воротами. Я подошел поближе и обнаружил, что на калитке есть круглая металлическая нашлепка, похожая на шляпку школьного звонка.
Я взял руку Лены с молоточком и ударил ей по звонку. Раздался громкий звон, от которого загудело в ушах. Мы подождали, прислушиваясь, что произойдет дальше.
Собаки неподалеку тоже умолкли на время, а потом возобновили лай с удвоенной силой. Рука девушки в моей ладони еле заметно дрогнула.
– Да, вот только непонятно, когда он соизволит выйти, – пробормотал я. – Что нам здесь, ждать, пока в ледышки не превратимся?
Я подождал еще немного и решил перелезть через изгородь, чтобы постучать в дом. Может быть, дед стал глухой на старости лет и сейчас дрыхнет на печи.
Но только я подошел к изгороди, как на дороге раздался хруст снега под чьими-то ногами. Я оглянулся и увидел приземистую фигуру с длинными, как у гиббона, руками. Это был местный обитатель, мужик в тулупе и шапке-ушанке. Он тащил сани, на которые погрузил заполненные чем-то мешки. Лица его в темноте не было видно.
– Извините, не скажете, здесь кто-нибудь живет? – спросил я, когда он поравнялся с нами. – Нам нужен…
Я не знал, стоит ли называть Черного ворона. Наверное, ничего страшного, хотя, насколько я помнил из рассказов своего тренера, старик предпочитал всегда оставаться в тени и не любил, когда его имя напрасно трепали на людях.
– Касдаманов нужен, что ли? – скрипуче ответил мужик. – Так он уже давно здесь не живет. Уехал куда-то, еще два года назад.
Я ошеломленно молчал, а мужик, не дожидаясь ответа, пошел дальше по дороге. Как же так, разве милиционеры могли ошибаться? Они были так уверены, что Черный ворон живет здесь. Хотя, кого там назвал этот гиббон, какого-то Касдаманова? Может, он имел в виду совсем не Черного ворона?
Я сказал Лене: «Подожди немного» и побежал за мужиком. Когда я почти догнал его, то обратил вдруг внимание на мешки на санях. Мне показалось вдруг, что они наполнены вовсе не продуктами. Внезапная догадка озарила меня, и я ткнул ближайший мешок.
На ощупь, как сахар. Горловина была развязана, я сунул руку и зачерпнул горсть песка.
Мужик остановил сани и, обернувшись, с любопытством наблюдал за мной. Надо же, он нисколько не протестовал против моего осмотра.
Я поднес ладонь с песком к лицу и сразу увидел, что это не сахарный, а обычный песок. Ну конечно, для чего же еще нужен обычный песок, как не для того, чтобы набивать им самодельные боксерские груши!
– Вы и есть Касдаманов! – торжествующе воскликнул я, указывая на мужика. – Вы и есть Черный ворон, или знаете, где он сейчас находится!
Мужик усмехнулся и только теперь, когда он чуточку повернул голову, звезды и луна осветили седую бородку на его лице. Да это же не мужик, а седовласый старик.
– Значит, вы и есть Черный ворон, – сказал я с благоговением. – Я даже и не надеялся, что смогу отыскать вас. Но вот, оказывается, можно сделать то, что задумал, если очень сильно этого хочешь.
– Тебе чего? – скрипуче спросил старик. – Я сейчас никого не обучаю, если ты за этим.
Он развернул сани на дороге и потащил их в сторону своего дома. Теперь ему не нужно было ломать комедию, обманывая пришельцев, что Черный ворон уехал отсюда далеко-далеко. Подойдя к воротам, он прошел мимо и направился дальше по дороге. Свернул с дороги в узенький проход между своим и соседним домом, а затем скрылся в нем, таща сани за собой.
Я бросился за ним. Схватил по дороге Лену за руку и побежал следом, крича: