— Ну это понятно, — кивнул я, ведь собирался сражаться именно в этой категории. — Тут вы мне мне Америку не открыли. А за победу же есть призы какие?
— Победа — ваш приз, — спокойно ответил распорядитель. — Сейчас идут отборочные соревнования. И тот, кто сможет одержать 15 побед в 20-ти поединках, будет достоин пройти дальше. А когда начнётся основной турнир, тогда и узнаете про призы.
— Ну это понятно, — повторился я, вспоминая прочитанное на форуме. Всё пока соответствовало. — А как мне записаться? Я тоже хочу принять участие.
— Очень просто, — сказал он и хлопнул в ладоши. Тут же в его руках появилась толстенная книга, рядом с которой все тома "Войны и Мира" вместе взятые казались брошюркой. Он раскрыл её где-то ближе к последней странице и задал вопрос. — Имя и специализация!
— Э-э-э… Имя — Сармат. Специализация — чистильщик. Итого: Сармат Чистильщик, — сразу отстрелялся я.
— За-пи-сал, — старательно вывел мой ник распорядитель и поставил точку. — Поздравляю. Теперь вы в числе участников. Магический портал, за которым вас ждёт боевая арена, находится рядом. Как будете готовы — пожалуйста, — он указал рукой на портал.
— Так просто? — удивился я.
— Да, здесь просто… А вот за порталом будет сложно, — сказал юморной НПС. — Удачи, "пришлый".
— Хм, спасибо, — пробормотал я себе под нос, когда распорядитель отвернулся, потеряв ко мне интерес. Чирканул — и прощай. — Есть ли ещё, что мне нужно знать? — теперь уже и я тронул его за рукав.
— Да, есть, — он раздражённо вырвал рукав из моих рук. — Какую бы вы категорию не выбрали — кроме боёв 1 на 1, конечно, — по правилам можно провести замену. В боях 3 на 3 и 5 на 5 в течение всего турнира, — как квалификационного, так и основного — можно заменить одного участника. В боях 10 на 10 — двоих. В боях 25 на 25 и 50 на 50 можно заменить целую группу — 5 участников. Всё это сделано с одной целью — дать возможность командам изменить стратегию, если на то будет необходимость. Но проделать это можно только один раз.
— Да мне без разницы, — пожал я плечами. Я перестал его слушать на моменте, когда он сказал "кроме боёв 1 на 1". — Я собираюсь сражаться за самого себя.
— Как пожелаете, "пришлый". Вы спросили — я ответил. Ещё раз желаю удачи.
Он опять отвернулся, а в него, словно клещ, вцепился парнишка 22-го уровня. Но что он у него спрашивает, я уже не слушал. Как завороженный я уставился на гладь широкого магического портала, в котором то и дело исчезали игроки. Или выходили из него. Процесс шёл безостановочный. Но поскольку портал был широк, никто ни с кем не сталкивался лбами.
Я протянул руку, что бы к нему прикоснуться, но тут же её отдёрнул. Мне стало страшно от того, что я мог что-то забыть. Что-то не учесть. К чему-то не подготовиться. И хоть Ревалор утверждал, что "там такие есть клоуны, ужас!", я напрягся. Принялся ощупывать самого себя, проверять всё ли на месте, и не забыл ли чего.
Но всё было в порядке — я действительно подготовился. Подготовился как мог. А потому во второй раз протянул руку куда смелее.
Желаете подать заявку на участие в бою на арене или наблюдать за матчами?
Такие слова системного оповещения появились перед моими глазами. Я принялся вращать ими и рассмотрел несколько ответов на выбор.
Заявка.
Поиск группы.
Наблюдать.
Я выдохнул, словно собирался 50 грамм опрокинуть, и выбрал первый вариант.
Начат поиск соперника… Соперник найден… Портал станет доступен через 4 минуты 44 секунды… У вас будет 30 секунд, чтобы его пересечь… Если по истечении этого срока вы, по каким-либо причинам, не появитесь на арене, в бою будет засчитано поражение… Осталось: 4 минуты 40 секунд…
— Ух-ты ж, блин! — вырвалось у меня. — Как резво-то, а! Надеюсь, свет в моём районе не отключат. Иначе будет очень обидно.
Я опять принялся шарить по карманам, проверяя всё ли взял, и опять сам себя отругал. Я был готов. Готов намного лучше, чем в первый день, когда про этот турнир прочёл. Но сражаться начал ещё до того, как увидел своего первого соперника. Начал сражаться с самим собой. Сражался с волнением. Опять меня ждала неизвестность, от которой у меня всегда дрожали коленки.
Когда-то давно, когда я принимал участие в турнирах по шашкам, я чувствовал себя примерно так же. Но волнение проходило, как только начиналась игра. Когда я ожидал — я всегда испытывал дискомфорт. Но едва начинался матч, всё волнение уходило. Я становился собранным и сконцентрированным. Просчитывал ходы соперника и, как оказывалось, принимал верные решения. Не зря же дотянул до 2-го разряда, пока мне не надоело. Пока не пропал интерес к шашкам и я переключился на футбол.