— Ты дашь мне "легендарные" кинжалы!?? Просто так? Без покупки??? Без залога?
— Да, дам просто так. Без залога, без покупки. Дам на время турнира. Возьму с тебя слово их вернуть, когда сей турнир для вас закончится. Но так же возьму ещё одно слово, — он подошёл вплотную и приобнял за плечи. — Пообещай, что не отступишь! Пообещай, что не сдашься! Пообещай безжалостно рвать на части всех, как ты был готов рвать того подонка, желавшего отобрать "разрушитель"! Но не поддавайся эмоциям! Думай головой, хладнокровно анализируй и наноси удар в самое сердце! С теми кинжалами, которые я вручу, большего урона ни один кинжальщик твоего уровня не сможет выдать. Это я гарантирую! С ними ты станешь одним из самых опасных противников для каждого! А значит, будешь иметь преимущество. И это преимущество должно привести тебя к победе… Да я говорил, что мне плевать на турнир. Но теперь всё изменилось. Теперь появился тотализатор и новый фактор в лице моих обещаний "админам". Они, я смотрю, совсем обнаглели и не мешало бы их поставить на место… Так что соберись, Алексей! Никаких эмоций до конца турнира! Только собранность, уверенность и безжалостность!
— Обещаю! — так же горячо ответил я. — Всё что в моих силах — я сделаю!
— Хе-х, — усмехнулся Коперник. — Может, турнир и не такая бесполезная трата времени, как я думал. Может, мы сможем поиметь на нём небольшой профит. В больших рейдах нам ничего не светит, я так понимаю. Но, может быть, здесь получится… Я рассчитываю на тебя Алексей! Даша и Копай поддержат. В них не сомневайся. Это умелые игроки…
— Я уже знаю, — согласно кивнул я. — Мы провели кучу матчей на арене в Раздолье. Пока — тьфу-тьфу-тьфу — всё шло очень даже неплохо. Дарья, я так понял, тоже настроена решительно. Она меня даже женила на себе, прикинь! Ради пятипроцентной "пассивочки"!
Коперник рассмеялся:
— Этого я не знал. Забавно… И что, вас в храме приняли? Без проблем?
— Ну да. Там магистр старый сказал, что наши узы крепки и всё такое прочее. Вообще всё прошло на удивление легко.
— А знаешь почему? — улыбаясь, спросил он.
Я промолчал и удивлённо пожал плечами, стараясь обнаружить подвох. Быстро прикидывал, что он имеет в виду, но ничего в голову не приходило.
— Потому что она любит тебя, — нанёс удар он, хотя сам при этом продолжал улыбаться. — Да-да, это так… Приходи пока в себя, а я объясню. Помнишь же щуп в капсуле, который надевается на голову? Так вот один из его электродов отслеживает движение нейронов в коре головного мозга. И именно он отвечает за считывание показателей человеческих эмоций. После тщательнейших тестов, создатели "Артении" нашли золотую середину в этом, безусловно важном, факторе. И получить дополнительные бонусы могут только те пары, в которых один из партнёров искренне любит другого. Не знаю, может в вашей паре это взаимно, но за одного партнёра я точно поручусь. Потому и не удивлён, что у вас получилось.
Я слушал Коперника вполуха и вообще не понял ничего из того, что он объяснял. Я забыл про какие-то там кинжалы и думал совершенно о другом. Я думал о том, как буднично он произнёс то самое важное слово, которое очень часто один не может сказать другому. Он очень спокойно говорил, что прекрасная девушка меня любит, а я не мог понять — почему? За какие заслуги? Что я сделал такого, чтобы заслужить её любовь? Разве это вообще возможно? Я — нелюдимый дикарь, который когда-то ползал на коленях по крохотной кухоньке, умоляя бывшую жену не уходить, завоевал любовь той, кто, я был уверен, живёт в другом мире. Той, которой я себя считал недостойным. Я же долго обижался на неё и умышленно отталкивал. Как она может любить того, кто ударил её, оттолкнул и долго относился с презрением? Кто охладел и, наверное, уже не любил. Как — и главное, зачем — она полюбила того, кто теперь вряд ли сможет ответить взаимностью?
Коперник внимательно за мной наблюдал и, вероятно, очень легко читал мои эмоции. Мою мимику. Наверное, он заметил, как изменилось моё лицо. Как не находили себе место руки, как метались глаза, а губы шевелились, будто старались задать вопрос, который нутро не было готово из себя исторгнуть.
— Решил тебе сказать, потому что ты, видимо, до сих пор не понимаешь, — он развёл руками, а потом похлопал меня по плечу. — Но теперь тебе самому придётся решать, как с этим жить дальше. А с меня хватит. Я сделал всё, что мог — вновь свёл вас вместе. Теперь сами разбирайтесь.
В это время подскочил Аркадий и через "торг" передал Копернику скреплённые вместе ножны, светившиеся оранжевым цветом. Он с трудом их оторвал друг от друга и сказал: