– Ты должно быть, та самая Мелани? И это твоя божья кара? Хах! – смеялся Иран, держа руки в примирительном жесте и медленно пятясь назад.
– Она самая! И ты до сих пор жив и целехонек лишь потому, что Хита просила не портить твое смазливое личико. Так что будь благодарен, холоп! – и хотела было дать ещё один подзатыльник, но шатен снова извернулся и кинулся в дом с криком.
– Нейт, спасай!
– А ну стой! Я с тобой ещё не закончила…! – сзади её за талию обхватили крепкие руки, удерживая на месте и не позволяя броситься вдогонку за ускользающей добычей. – А ты, прихвостень, отпусти немедленно!! Или я прихлопну тебя, как таракана!
– Да ну? Силенок не хватит, милая, – Нейт открыто насмехался, наслаждаясь ситуацией.
– Ааарррр! Да я тебя… – из прекрасных уст полился целый поток грязных ругательств.
Вдруг в груди блондина встрепенулась струна, он узнал этот голос. В памяти всплыл инцидент, однажды произошедший в Денвере: в тот день Нейт спешил на работу и по злому року судьбы угодил в пробку, которую и создала эта самая бестия на серебристом «ленд ровере». Тогда она поразила мужчину в самое сердце… точнее сумочкой по его «колокольчикам». И вот спустя девять лет им довелось встретится вновь.
– Как однако тесен мир, – заметил иронию блондин и поведал свои мысли Мелани.
– А–а, так это ты тот козёл неотесанный!
Брови Нейта скептически дёрнулись, ладони крепче сжались на талии.
– Слушай, крошка, тебе определённо стоит меньше сквернословить!
– Не такому как ты мне указывать! – парировала.
– И–и–и–и снято! Молодцы, это будет потрясающее свадебное видео! – прокричала Линда с порога, держа в руках камеру. Это и сгладило острые углы ситуации.
Тем временем Иран пожинал кулинарные плоды своей матери – наворачивал наивкуснейшие оладьи с черничным джемом, также слушая щебетание дочери под ухом.
– А те двое неплохо смотрятся вместе, вам так не кажется? Думаю, они к нам нескоро присоединятся.
Всё–таки Князева настиг легкий подзатыльник, но уже от будущей жены.
– Ты ведь специально привез Нейта с собой, чтобы сплавить Мелани на него, так?
– А то! Я же хитрый змей, ведь так меня обозвала твоя подруга… – все засмеялись.
***
И вот наконец настал этот знаменательный день. На окраине Окаямы на фоне из гор и голубого неба раскинулся громоздкий дивный храм, окруженный зеленью. Солнечный диск играл бликами на многоуровневой изогнутой крыше, будто намерено усыпал бардовое дерево позолотой. От ворот тянулась такая же красная дорожка, ведущая в само здание, по которой должна была пройти невеста. Сегодня собралось много народу, все желали созерцать молодых, принести им свои поздравления. Среди них были известные люди и простые знакомые, включая журналистов. Но только самые близкие родственники будут допущены до таинства венчания.
Внутри храма тлело множество свечей, сквозняк разносил по воздуху специальные благовония. Хор пел молитвы. У алтаря уже стоял священник, жених и свидетель.
– Ну где же она?
Иран заметно нервничал, впрочем, как и положено жениху. Смокинг цвета темный металлик и белоснежная рубашка с синим галстуком отлично ему шли.
– Успокойся. Приедет твоя суженая, никуда не денется. Сегодня Хитане положено опаздывать, – поддержал Нейт.
– Да, но ожидание так утомительно… – нервно ослабил галстук.
Наконец послышался восторженный гул гостей. «Приехала!» Иран с замиранием сердца устремил взор на парадный вход, и вот всё ближе и ближе звучат каблуки, а спустя миг показалась невеста, идущая под руку со светловолосым мужчиной. Вместо умершего отца её сопровождал близкий друг Ричард.
– Она прекрасна…
– Чудесна…
Слышалось со всех сторон. Князев был полностью солидарен с общим мнением, только мысленно, вслух он ничего сказать не мог, в горле враз пересохло.
Белое греческое платье без бретелек из органзы тянулось сзади небольшим шлейфом, чёрное кружево украшало талию и «хвост», фата спадала на спину, спереди скрывала лицо. В волосы были вплетены белые цветы. В руках Хитана крепко сжимала ниспадающий букет из синих орхидей Ванды, белых роз, камелий и веточек плюща. Ладони дрожали, голова чуть опущена.
Невеста медленно ступала по ковровой дорожке, ведущей к алтарю, шлейф платья шуршал следом. Но вот дорожка закончилась, и пришлось подняться по ступеням, встать рядом с будущим супругом.