Маша благодарно и ласково улыбнулась Доминику. Тот коротко кивнул и отошёл к Кристоферу, продолжая прерванный разговор.
Последний стоял в сторонке и старательно притворялся тумбочкой: Келли отпустила его только потому, что девушек было две и они никоим образом не внушали ей подозрения. Подхватив свой рюкзак, он объявил об окончании отдыха и выразил готовность идти дальше. Остальные послушно взяли вещи и последовали за ним. Идя вместе, каждый думал о своём.
Дойдя, наконец, до посёлка, девушки позволили музыкантам купить им тёплые вещи, погрелись в маленьком кафе и продолжили путь. Им предстоял поход по пересечённой местности, так что по той же дороге они не спеша направились прямиком к лесу, темнеющему далеко впереди. Там им предстояло провести первую ночь под открытым небом.
Утренний туман, встретивший юных путешественников ещё на станции, к полудню всё ещё не спешил отпускать эти места, устилая холмистую землю до самого горизонта и сгущаясь в паре ярдов от обочины. Это вынуждало шагать достаточно медленно, а также держаться поближе друг к другу.
***
Дорога, несмотря на будний день, была до странного безлюдна. Поэтому вид неспешно бредущего парня лет двадцати привлёк к себе всеобщее внимание. По мере его приближения все смогли рассмотреть резко очерченные черты скуластого лица, полускрытые козырьком бейсболки, простую походную одежду, увесистый рюкзак и удивлённо переглянулись: если участники MUSE и были достаточно популярны, то уж физиономию этого субъекта, ставшего необыкновенно известным после роли мальчика-волшебника, похоже, не знал только слепой.
Поравнявшись с компанией, молодой человек машинально отметил уже ставшие привычными при его появлении округлившиеся глаза и разинутые рты и широко улыбнулся. Улыбка предназначалась в основном для девушек, которые в любой момент готовы были стечь восхищённой лужицей к его грязным ботинкам, и потому музыканты лишь одарили кинозвезду вежливыми кивками.
— Добрый день! — практически хором пропели сёстры, во все глаза пялясь на молодого артиста.
— Добрый, — тот остановился и приветливо оглядел всю компанию.
— Путешествуете?
— Да. Люблю природу. Нечасто, знаете ли, возможность предоставляется, да?
Дэниел внимательно посмотрел на музыкантов. Мэттью усмехнулся, остальные согласно кивнули.
— Простите… — застенчиво спросила Маша, смутившись от пристального взгляда серых глаз, — а почему вы… в одиночестве?
Молодой человек пожал плечами. Девушки, видя, что объект их восхищения не спешит уходить, засыпали его вопросами.
Какое-то время они стояли посреди дороги и беседовали. Когда подгоняемые спутниками сёстры хотели было уже попросить на память автографы и откланяться, он, совершенно неожиданно для всех, предложил ненадолго разделить тяготы совместного путешествия.
Аня и Маша незамедлительно выразили своё согласие и вопросительно посмотрели на музыкантов. Порешили на том, что парень присоединится к их компании на ближайшее время.
Продолжили в том направлении, откуда пришёл Дэниел и куда направлялись они сами. Молодой актёр оказался хорошим попутчиком: не жаловался на плохие условия, угощал всех карамельками, рассказывал интересные истории со съёмок… Девушки слушали с видимым удовольствием. Их спутники не принимали активного участия в беседе, видимо, не разделяя женского энтузиазма: восторженные восклицания и комментарии по прошествии некоторого времени стали вызывать в музыкантах несколько противоречивые чувства.
Приближалось время обеда, путешественники почти вплотную приблизились к кромке леса. Воздух потеплел, и туман уже давно рассеялся. Взгляду путников предстал густой перелесок, состоящий из высоких тонких сосен и елей, переплетающихся ветвями где-то наверху. Решено было разбить лагерь и распределить трудовые обязанности.
— Обязуюсь в честь знакомства кормить вас восхитительными обедами, — вещал Дэниел, идущий под руку с донельзя довольной Аней по утоптанной тропинке. Доминик насмешливо ухмыльнулся и приобнял Машу за плечи, заслужив её удивлённый взгляд.
— А я варю пиздатый кофе! — весело добавил он. — Будем готовить вместе!
Дэниел кивнул. Маша открыла рот, но высказаться не успела. Мэттью и Крис со смехом подтвердили, что на Доминика стоит положиться: оба они в готовке полные распиздяи и ценят инициативу нового знакомого. Девушке ничего другого не оставалось, как поощряюще улыбнуться блондину, наблюдающему за её реакцией.
— Значит, от голода и жажды не умру, — шутливо полувопросила Маша, приноравливаясь к его широким шагам.
— Конечно, — почти синхронно ответили оба парня, а музыкант добавил:
— В любое время дня и ночи!
— Ну, ночью я не ем, — поспешила успокоить его Маша, чувствуя, как становится жарко то ли от слишком тёплой куртки, то ли от довольно близкого соседства молодого человека.
— А что ты делаешь ночью? — тут же спросил Доминик и заглянул ей в лицо с некоторой надеждой.
— Сплю! — фыркнула девушка, отвернувшись в сторону и отчаянно борясь с подступающим румянцем. Под разочарованное мычание и сдержанные смешки она сбросила с плеч его руку и пошла отдельно, стараясь не думать о своих ощущениях.
========== Глава 12 ==========
Под гостеприимной сенью деревьев выбрали чистое просторное место, сложили вещи и общими усилиями поставили две палатки. Девушки были приятно удивлены опытностью молодых артистов и с удовольствием помогали в обустройстве временного пристанища.
Затем все разделились: Мэтт и Тони занялись костром, Аня с Дэниелом выгрузили продукты и вызвались приготовить обед. Маша, покрутившись и не найдя себе занятия, громко и в пустоту сообщила, что пойдёт за хворостом.
В лесу было поразительно тихо. Голоса остальных скоро исчезли вдали, и теперь звуки похрустывающих под ногами веток и еле слышные птичьи трели где-то наверху почти заглушали мысли девушки. Тропинка, не петляя, вела вглубь, манила шагать всё дальше и дальше: подходящих веточек в сыром лесу было не так уж много.
При звуке тихих шагов за спиной Маша резко обернулась. К ней медленно приближалась знакомая стройная фигура блондина в узких джинсах и толстой куртке с меховыми вставками.
От этого в груди всколыхнулось постоянно подавляемое волнение. Губы сами расплылись в широкой улыбке.
— Ты что здесь делаешь?
— Помогаю. Не помешаю? — голос парня прозвучал буднично.
— Ну что ты, — Маша прижала ветки к груди. — Боюсь, много мы не найдём…
Пробормотав что-то ободряющее, Ховард принялся за поиски сухого хвороста.
Всё же они нашли достаточно веток и, нагрузившись, побрели обратно. Несмотря на то, что Доминик тащил львиную долю тяжести на себе, Маша не могла видеть даже своих ног и, по приближению к лагерю, порядком запыхалась. Шедший впереди молодой человек постоянно оглядывался и с одобрением посматривал на покрасневшую от натуги, но молчаливую девушку, и потому сразу заметил: споткнувшись о выступающий из земли сучок, Маша оступилась, выронила весь свой груз и мгновенно рухнула вперёд…
Девушка зажмурилась и замерла испуганной мышкой в ожидании болезненного удара. Не ощутив привычных неприятных ощущений от резкого падения, Маша решилась открыть глаза и поражённо заморгала.
Так вот откуда эти непонятные тепло и мягкость!.. Она лежала прямо на успевшем поймать её Доминике, который серьёзно смотрел на неё. Его частое дыхание согревало её лицо, уже знакомый запах кружил голову, в которой мячиком для пинг-понга прыгала странная мысль: насколько неприятно ему было такое близкое соседство.
Из уверенного объятия не хотелось вылезать никогда, но вид собственных пальцев, крепко вцепившихся в мужские плечи, несколько отрезвил затуманенное сознание.