— Да нет, — ничуть не смутился актёр, а сам придвинулся ещё ближе к девушке. — Мне бы хотелось развития наших с тобой отношений…
— Нет у нас с тобой никаких отношений, — отняла руку девушка и невольно подалась назад. Лицо её пылало.
— Нет — так будут, — Дэниел сделал вид, что не заметил этого жеста, и придвинулся ещё ближе.
— Но я…
— Не говори ничего сейчас, — почти прошептал молодой человек, наклоняясь совсем близко к её лицу, отчего она опустила голову и уткнулась взглядом в поблескивающий бок кружки, — подумай. У тебя пока есть время… У меня тоже.
Он встал, вылил остатки кофе в костёр, сполоснул посуду и направился к палатке ребят, где уже раздавались первые сонные голоса.
— А если бы у меня был… парень? — спросила Маша вдогонку, сжимая с силой жестяную ручку. — Тебя это разве не волнует? Не остановит?
— Но у тебя же его нет, правда? — бросил, не оборачиваясь, Дэниел, отдёрнул полог и скрылся внутри.
***
Несколько раз девушка попыталась отпить из пустой кружки и, наконец, раздражённо поставила её на землю. Новость о том, что она нравится Дэниелу, поразила её до глубины души. Но больше, пожалуй, её взволновала сама форма признания.
У Маши не было большого опыта в любовных делах. Те немногочисленные романчики, что завязывались в универе, как правило, заканчивались вскоре после первых встреч. Самые долгие для неё отношения начались уже здесь, в Англии: Оливер явно ждал от их отношений перехода в иную, горизонтальную плоскость.
Девушка полностью отдавала себе отчёт в том, что романтические отношения предполагают известную свободу мыслей. Однако, полученное воспитание не позволяло (или мешало) кидаться как в омут головой очередному парню на шею. Ни от одного из своих ухажёров она так и не услышала настоящего признания в любви, и потому без сожаления расставалась с ними.
От молодых артистов такого уровня, как эти медийные персоны, и подавно не ожидалось услышать ничего подобного, не стоило питать и капельку надежды. И потому Маша была немало озадачена разговором. Казалось, Дэниел был весьма искренен и настойчив, хотелось поверить, поддаться ему.
И, в то же время, на душе были облегчение и досада: предложи он чуть раньше, встреться они месяц назад… она бы не устояла.
Маша не могла согласиться на его предложение и точно знала, почему. Первый раз она влюбилась по-настоящему. Без претензий. Без оглядки. Без надежды…
Стоп.
Надежда как раз была. Слабенькая, спрятанная в самом дальнем уголке сердца, но этого было вполне достаточно, чтобы сохранять последние остатки гордости и иметь возможность выбора.
Невидяще глядя на колыхающиеся стенки мужской палатки, Маша решительно встала и направилась к бутылке с водой. Пока она размышляла, проснулись остальные и, вылезая из палаток, потребовали кофе и завтрак. Маша с удовольствием взяла на себя роль повара, чтобы иметь возможность спокойно всё обдумать.
***
Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдёт. Чем дольше длилось их совместное путешествие, тем явственнее все замечали то, что Маша так старалась скрыть: Дэниел оказывал девушке знаки внимания, явно рассчитывая на взаимность.
Они могли вполне бы сойти за дружеские. То поможет донести тяжёлое снаряжение, то ненавязчиво придержит за талию, принесёт букетик цветов… Девушка почти постоянно находилась в поле зрения актёра, с неизменной благодарностью принимая его хлопотливую заботу.
Мэтт и Крис смотрели на всё это довольно спокойно, так как симпатизировали Дэну. Аня тоже была искренне рада за сестру. Кроме того, их развлекало наблюдение за одним человеком: его почему-то не радовали ни установившаяся тёплая погода, ни живописные окрестности, ни весёлая компания. Своё взвинченное состояние Ховард не мог объяснить даже самому себе, частенько срываясь на друзьях за каждую мелочь.
Больше всего доставалось Маше. Парень уже практически перестал держаться с ней как раньше, избрав для общения официально-деловой тон.
Это вынуждало Машу зачастую избегать музыканта. В её сердце поселилась острая горечь обиды: если ему так не нравилась поездка, зачем соглашался?? Или его так нервировало её присутствие? Но что она делала не так?!
Девушка, терзаясь от противоречивых ощущений, избрала за лучшее не показываться ему на глаза. Всё чаще она подолгу гуляла с Дэном, возвращаясь в лагерь только затем, чтобы поесть и отдохнуть.
Тем временем путешественники уже давно покинули первую стоянку и теперь неторопливо пересекали обширный лесной массив, перемежаемый заросшими мелкими цветами полянками, чистыми ручьями и прочими радостями природы.
Приближался день рождения Ани, и хотелось сделать его более запоминающимся, чем, скажем, прошедший незадолго до знакомства с девушками очередной пьяный сабантуйчик Беллза.
Поэтому никто не удивлялся задумчивому солисту в обнимку с блокнотом и гитарой — он явно готовился пополнить коллекцию своих баллад новым романтическим хитом. Сама виновница торжества на время хандры ударника взяла на себя его обязанности по готовке и все дни проводила, наводя чистоту на и так блестящую посуду. Крис намеревался вернуться кратчайшим путём в посёлок, чтобы закупиться продуктами и всякими бытовыми мелочами.
Маша ушла из лагеря ещё поутру, не в силах выносить равнодушно-снисходительное выражение лица драммера. Избавившись под благовидным предлогом от наскучившего Дэниела, она взобралась на полюбившийся ей холмик, под которым журчал маленький ручеёк, и погрузилась в невесёлые думы. Рядом сиротливо прижались боками две пустые пластиковые бутыли.
Почти утонувшая в тоскливом одиночестве, девушка не сразу услышала шорох травы и резко обернулась. Сердце обрадованно встрепенулось от неожиданно приветливого выражения на лице блондина.
— Грустим?
— Нет, — широкая улыбка настойчиво просилась на волю, — наоборот, радуюсь. Попрошусь с Крисом пойти в деревню…
Доминик набрал воду и глянул на подобравшуюся девушку. Она стала редко улыбаться… И сейчас настороженно смотрела на него.
Парень вздохнул.
— В такую даль? И не думай даже…
Выпрямившись и подхватив бутылки, он пошёл к лагерю.
— Почему?
Сердце остановилось в ожидании ответа.
— Ты… занят сейчас?
Доминик так резко остановился, что ёмкости протестующе скрипнули. Медленно повернулся, пряча улыбку.
— Ты о чём?! — в мужском голосе послышалось нетерпение.
— Извини… Мне один… камешек понравился в ручье, — Маша в ужасе слушала свой робкий заикающийся голос и вновь спрашивала себя, зачем она всё это говорит. — Достанешь?
Казалось, густые светлые брови взлетят до самых корней волос.
— Камешек? — недоверчиво уточнил Ховард тоном, от которого девушке захотелось провалиться сквозь землю.
— А-ага, — улыбка выходила что-то уж совсем кривоватой, и она сосредоточилась на собственном голосе. — Если тебя не затруднит…
Музыкант медленно опустил бутыли на землю и усмехнулся. Его походящие в последние дни на две льдинки глаза наполнились теплотой.
— Ладно… Показывай!
Наклонившись к воде, Маша погрузила руку в прохладную глубину и зябко повела плечами. Палец ткнулся наугад в первый попавшийся камень.
Доминик быстрым движением вытащил голыш из россыпи гальки и вложил в протянутую ладонь. На долю секунды кончики мокрых пальцев задержались на тёплой коже. Подняв глаза, парень встретился с девичьим взглядом и на какое-то мгновение просто утонул в сером тумане нежности и доверия.
— Мэри, я…
— Вот ты где! — раздался невдалеке голос актёра.
Блондин досадливо поморщился, но от того, как Маша расстроенно опустила голову, разглядывая камешек, довольно улыбнулся. Бутыли вновь перекочевали в его руки, и неторопливым шагом парень скрылся за деревьями.