— Ой! Как же ты её достал-то?..
Обсуждая поимку белки, парочка незадачливых туристов вышла на опушку, где, полускрытый кустарником, стоял выкрашенный в белый цвет маленький двухэтажный коттедж. Хотя в окошках горел свет, было как-то чересчур тихо.
Подойдя к дому, они заглянули в окно. Маленькую комнатку освещала электрическая лампа в виде диковинного цветка под потолком, у стены в больших напольных часах качался маятник, на столе, покрытом кружевной скатертью, лежала книга. На пушистом ковре валялись игрушки… В комнате никого не было.
— Давай постучимся, — предложила Маша. Мэттью согласно кивнул.
Они подошли к двери и постучали. Никто не ответил. Парень толкнул дверь. Она отворилась, показывая чёрный проём.
— Странно, — пробормотал молодой человек и осторожно переступил порог. Девушка нерешительно последовала за ним. Оба очутились в единственной комнате на первом этаже, комнате, которую они видели с улицы. Но она была темна и пуста.
Маша взволнованно охнула и прижалась к руке музыканта, в то время как он сам не без испуга оглядывался по сторонам. Стрелка часов, покрытых толстым слоем пыли, остановились на цифре «два». Книжный разворот показывал нарисованную карту Австралии, разбросанные игрушки изображали экзотических животных. Стены украшали бумеранги, стрелы и фотографии с видами природы — видимо, хозяева были заядлыми поклонниками тропической культуры.
Неожиданно что-то загрохотало и застонало наверху, разнося звук далеко по пустому дому.
— Господи, что это?! — в ужасе пискнула Маша. Она чудом держалась на ватных ногах.
— Не знаю, но схожу и посмотрю. Хреново всё… Ты со мной?
Девушка явно колебалась, но Мэттью ободряюще улыбнулся, сжав её холодные пальцы покрепче.
— Идём вместе.
Выйдя из комнаты в короткий коридор и окинув взглядом маленький закуток, бывший, видимо, кухней, Мэтт решительно двинулся к лестнице. Всё было пустынным, пыльным, даже воздух был затхлый и нежилой. Маша дрожала всем телом от догадок, что они могли обнаружить на втором этаже, беспрестанно оглядывалась и крепко сжимала его узкую ладонь.
— Эй, ты мне так руку сломаешь, — пошевелил затекающими пальцами молодой человек. — Идём-ка наверх.
Ступеньки ужасно скрипели, от прикосновений везде оставались пыльные следы. В доме стояла гробовая тишина.
На чердак вела только одна дверь. Мэтт осторожно, медленно приоткрыл её. В комнате было пусто, только ветер трепал ободранную ставню.
— Вот откуда шум: грёбанный ветер и старое дерево, — с облегчением выдохнул музыкант и огляделся. — Слушай, может, тут переночуем?
— Нет уж, — шепнула Маша. — Пойдём отсюда.
— Окей, — пожал плечами молодой человек. Дверь за ними захлопнулась со страшным грохотом, заставив поневоле ускорить шаги.
Они уже отошли от дома на несколько ярдов, когда Маша решилась посмотреть назад. На втором этаже в маленьком круглом окошке мелькнул свет. Девушка сильно вздрогнула, и музыкант тотчас обернулся.
— Что?! — он оглядел поверх её головы опушку, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Ничего. Просто я слишком впечатлительная.
Молодой человек сочувственно улыбнулся.
— Теперь ты можешь идти сама?
Маша смутилась, отпустила мужскую руку и зашагала дальше, пробормотав слова благодарности.
На ночлег устроились у старого поваленного дерева, подальше от странного дома. Расчистив себе спальное место и соорудив постели из веток и пледа, которое захватила Маша, они наспех перекусили принесёнными из лагеря бутербродами и мгновенно уснули.
***
Маша из-под ресниц смотрела на товарища, который пытался накормить явно скучающего в своём тесном обиталище зверька. Это было так забавно!.. Девушка не удержалась и хихикнула, чем заслужила вполне добродушный взгляд музыканта.
Они умылись оставшейся водой, доели припасы и направились в сторону предполагаемого лагеря.
— Возьми… Эй, тебя что, всю жизнь стилисты расчесывали?! — скривилась Маша, пока Мэттью немилосердно терзал расчёской свою густую копну тёмных прямых волос. — Давай сюда!
Девушка встала сзади музыканта и привела его спутанную шевелюру в относительный порядок.
— У тебя просто бархатные ручки!
— Да? Лучше, чем у Энни? — убрала Маша расчёску.
— Не знаю даже. Энн меня ещё не причёсывала, — задумался собеседник. — Надо попросить будет…
— Знаешь, она к тебе очень хорошо относится.
— О… Да, это здорово! На уровне френдзоны, хех?
— Лучше, — хитро улыбнулась Маша и ловко перешагнула через поваленное дерево.
— А ты?
— В каком смысле?!
— Ты ко мне как относишься?
Девушка удивлённо воззрилась на Мэттью, но его тон голоса и выражение лица были самыми нейтральными.
— Для меня честь дружить с тобой, — она шутливо поклонилась. — Я очень рада, что встретила вас всех и могу общаться не как со знаменитостями, а как с живыми людьми.
— А Дом?
Маша споткнулась о пенёк, но тут же выпрямилась и продолжила идти.
— И с ним, конечно. Но он… немного больше… не скажу, в общем, — густо покраснела она и тут же впилась глазами в ухмыляющегося брюнета. — Ты ему не скажешь?..
Музыкант обошёл куст и покачал головой:
— А Дэн как же?
Маша обреченно вздохнула.
— Сложно всё… Надеюсь, я не причиняю этим всем вам лишние хлопоты?
— Да не особо. Но Дом очень ранимый, чем скорее ты определишься, тем лучше… Пойдём вот туда, там вроде светлее.
========== Глава 15 ==========
В это время в лагере царила тревожная атмосфера. Мало того, что Мэтт так до сих пор и не появился, теперь пропала и Маша. Решили ждать до десяти утра, а затем искать связь и вызывать службу спасения.
Доминик, бледный от гнева и беспокойства, нетерпеливо обходил стоянку в двадцатый раз, когда к нему приблизился хмурый Дэниел и пристроился рядом.
— Слушай, а почему Мэри пошла за Мэттом?
— Все мы друзья, — блондин подавил сильный приступ раздражения от непрошеного соседства.
— Что ж она никого с собой не взяла? Я ведь предлагал ей… Или тебя, например?!
— Я не выказывал, блять, такого желания, — процедил Ховард, от души пнув подвернувшийся под ногу камешек. — Не знал, что она всё-таки уйдёт!
— А ты не боишься, что они…
— Что? — парень остановился и сердито посмотрел на внешне спокойного Дэниела.
— Утрут нам носы?
— Нам? Это ты кого имеешь в виду под нами?
— Нас с тобой, разумеется.
— Не сравнивай нас, млять, — отрезал Доминик.
— Да? Что ж, спасибо, — широко улыбнулся Дэниел, кивая, — я и так тебя всерьёз не принимал, а теперь у меня просто развязаны руки…
Он повернулся, намереваясь уйти, но сильные пальцы драммера развернули его, схватили за ворот рубашки и слегка встряхнули.
— Это кто тут шутит? — буквально прорычал Доминик сквозь зубы, в упор глядя в чуть насмешливые серые глаза.
— А никто, — в том же тоне ответил Дэниел и значительным усилием попытался ослабить хватку.
— Эй, парни! В чём дело?!
Крис заметил на окраине лагеря готовых сцепиться молодых людей, широким шагом подошёл к ним, взял друга за плечи и с силой отвёл в сторону.
— Ну, что тут у вас? — недовольно проворчал он. — Уймитесь оба! Мы сейчас все переживаем. Не надо ссориться!
— А кто тут… — начал было Дэниел и осёкся под хмурым взглядом старшего товарища.
— Угомонись. Иди, Энни помоги вон с обедом… Ну, а ты-то чего? — мягко упрекнул басист коллегу. — Он ведь моложе тебя! К тому же, ты знаешь, что Мэри…
— Ни хрена я не знаю, — устало выдохнул блондин и прислонился плечом к дереву. На его лбу прорезалась складка. — Ни хрена. Пиздец. Пойду ещё воды наберу.
Тони покачал головой и направился к палаткам.