Аня задумчиво втыкала свечи в вишнёвый пирог, принесённый из посёлка и потому не сразу заметила подошедшего с водой Доминика. Наблюдая их стычки с Дэном, она решила поддерживать всё, что бы Маша ни решила для себя.
С улыбкой девушка протянула парню румяное яблоко. Доминик скривился и покачал головой.
— Энни… Почему Мэри ушла одна, тебя не взяла с собой? Может, хотела, — он быстро взглянул на Аню, — побыть наедине с Беллзом?
— Нет, вспомни, ты же ей сам запретил идти. А она упрямая. Видишь, и Дэну ничего не сказала…
— О да, — на лице Доминика промелькнуло подобие улыбки.
— Ага. Ты не волнуйся, — она понимающе заглянула ему в лицо. — Всё будет хорошо!
Музыкант хмыкнул. Ухватив из пакета персик и вгрызясь в него, парень ушёл к себе.
***
— Что-то я не помню этого болота, — расстроенно воскликнула Маша, когда её нога в третий раз увязла в густой жиже.
— Зато я это злоебучее болото отлично узнаю, — фыркнул Мэттью, высоко поднимая ноги и с сожалением оглядывая промокшие насквозь и облепленные грязью ботинки. — Я же в нём увяз, когда от лагеря только отошёл.
— А как же ты выбрался?!
— Да за ветку уцепился.
— Промок?
— Конечно. Разделся, сушился…
— Да?!
— Ну, а как же! А тебе это интересно? — Мэттью искоса взглянул на Машу и постарался не улыбнуться при виде девичьего румянца.
— Нет, спасибо. Поверю на слово. Обходим?
— Ну да… А что, боишься, что я опять вымокну?
— Я могу вымокнуть!
— О-о-о, это уже интересно… Эй! — Мэттью не успел увернуться от комка грязи, залепившего ему лицо. Маша звонко хохотала.
Они всё ещё улыбались, когда из-за деревьев показались палатки. Доминик стремительно подошёл к ним и с нескрываемой радостью обнял каждого по очереди.
— Мэтт! Мэри! Наконец-то!..
Вернувшихся обступили кольцом.
Когда все успокоились и привели себя в порядок, Аня пригласила друзей пообедать. За едой Мэтт под всеобщий смех и аплодисменты вручил имениннице свой оригинальный подарок, а Маша и Дэн спели песню. Музыканты подыграли им на импровизированных инструментах.
Когда с едой было покончено и на бумажной тарелке осталось всего пара кусочков пирога, компания решила разойтись и отдохнуть до вечера. Аня с Мэттом знакомой теперь тропой отправились к таинственному домику на опушке; кроме того, белку надо было вернуть на место. Басист тихонько бренчал на гитаре возле палатки. Доминик, благо актёр возился внутри, пригласил Машу прогуляться до ручья.
Верхушки деревьев уже окрасились в нежно-оранжевый цвет, высокие стебли травы чуть колыхались от прохладного ветерка. От опущенных в прозрачную воду пальцев девушка поёжилась. Доминик с мягкой улыбкой сбросил куртку и надел на плечи соседке. Пушистый рыжий мех лисы пощекотал шею девушки: она засмеялась.
— Мы тут все пересрались, пока ты бегала, — беззлобно упрекнул её музыкант. — Спасибо, что нашла Беллза. Но почему одна пошла?
— Ну, я… А ты что, хотел пойти?!
— Если бы я знал, что ты одна уйдёшь — пошёл, конечно, — покивал блондин и поднял повыше воротник водолазки. — Или ты бы предпочла компанию Дэна?
Обрадованно и удивленно Маша развернулась всем корпусом к молодому человеку, глядящему на неё с неким укором. Она не ослышалась? Он что… РЕВНУЕТ? ЕЁ?! Так, стоп. Это просто волнение за друга, ничего большего! Но всё-таки…
— Почему ты так говоришь?
— Да просто, — отвёл взгляд парень.
— Да кого волнует, с кем и куда я хожу?.. — Маша насмешливо закатила глаза: она буквально шла ва-банк.
— Меня.
От мелькавшего в зеленоватых глазах смущения девушка взволнованно задышала. Уставясь на плавно текущие воды ручейка, она поджала упрямо разьезжающиеся в улыбке губы.
— Извини… Мне надо было кое-что… уяснить для себя, — виновато пробормотала она после минутной паузы и глубже зарылась лицом в мех.
— Ну и как? Уяснила?
— Пожалуй… Только если мне ещё раз захочется уйти… Ты пойдёшь со мной?
Её лицо теперь было повернуто в его сторону и по-прежнему наполовину скрыто, но и в глазах молодой человек увидел нечто такое, что заставило его широко улыбнуться.
— Конечно! В любое время!
Как бы невзначай, Доминик положил свою большую ладонь поверх лежащих на остывающей земле пальцев девушки. Она не высвободила руку, радуясь, что сумерки не выдают её смущения.
— Где вы с Мэттом всю ночь шлялись? Ты сразу его нашла?
Маша охотно поведала внимательно слушающему блондину про свои ночные приключения.
— И всё?!
— Да… А что ещё?
— Мало ли! Беллз — мужик молодой, горячий…
Маша с притворным возмущением вытащила руку из плена его горячих пальцев и отсела подальше.
— Эй, какого хрена?!
Доминик слегка дёрнулся от её возмущённого вопля.
— Ты чего?!
— Почему ты меня пытаешься с кем-то свести? То с Дэном, то с Мэттом… Какой у тебя интерес?!
— Никакого, — ошарашенно протянул парень, пасуя под гневным взглядом. — Ты меня неправильно поняла…
— Да? Тогда поясни.
Доминик невесело усмехнулся и чуть откинулся назад.
— Сводить я тебя ни с кем не собираюсь, надо больно! Тебя в Лондоне чувак ждёт.
— Ох-х… — мастерски исполненное «рука-лицо» на секунду прикрыло глаза девушки.
— Что? Опять не угадал? — вот теперь Дом был по-настоящему удивлён. Про какого же парня она говорила тогда Дэну?..
— В «морской бой» тебе играть просто запрещено, с твоей-то интуицией, — рассмеялась Маша и пожала плечами. — Мы с Оливером просто друзья. Как и с Дэном.
— Столько парней вокруг тебя и все друзья? Или ты практикуешь «секс по дружбе»?
— Это тебя надо спросить: у тебя же много девчонок-подружек? Знаменитость, как-никак… В клинику, вон, через день шастали: то Элис, то Кортни, то Саммер!
Музыкант только отмахнулся с довольной улыбкой: досада в её голосе обрадовала его. А ещё до него дошло, почему Мэри каждый раз смывалась при виде его подруг, теперь уже бывших. Её-то как раз и не хватало, когда они доёбывали его своим чириканьем…
— Это всё не то!
— Ну, вот и у меня так, — Маша ласково улыбнулась ему. — А хочется того, правда?..
Ховард кивнул. Рядом с ними застрекотали первые сверчки.
— А дома — ну, в России, в смысле, — ты с кем-нибудь мутишь?
— Нет. А ты?
Ховард фыркнул.
— Не-а. У меня в России точно никого нет… Пока.
Он вновь придвинулся ближе к Маше, и она остро ощутила блаженство от того, что её опять взяли за руку. Последнее слово набатом звучало у неё в голове.
Не замечая времени, пара просидела на холме до вечера, пока Крис не позвал ужинать.
***
После еды молодёжь затеяла игры. До самой темноты они забавлялись прятками (Маша предательски краснела всякий раз при воспоминании о просторном платяном шкафу), пятнашками, жмурками, где парни вовсю пользовались случаем прикоснуться к своим хорошеньким противницам. Те, разумеется, не возражали.
Вконец утомившись, все развалились на пледах у костра. Дэниел нехотя поднялся и направился к палатке. Через минуту он вернулся с небольшими картонными трубками в яркой обёртке.
— Запустим? — весело обратился он к музыкантам. Те вскочили и направились к ближайшим кустам. Девушки весело захлопали в ладоши.
— Молодец! — крикнула Маша, заслужив ревнивый взгляд Доминика, и ахнула, когда в тёмное небо взмыли яркие разноцветные кометы и с громкими хлопками рассыпались искрами, образуя цветы и звёзды.
Задрав головы, молодые люди наслаждались необычным для леса зрелищем, пока последний залп не растворился в воздухе. Умиротворённые, они вернулись к костру и принялись за подоспевший кофе, пока усталость не заставила всех разойтись по палаткам.
========== Глава 16 ==========
Этим утром первой, как ни странно, встала Аня. Так как ранние подъёмы не были её привычкой, она решила воспользоваться случаем и насладиться восходом у ручья, где обзор был лучше. Вытираясь прихваченным полотенцем, она заметила идущего к ней Мэтта с довольно помятой физиономией.