— Бля-ять, голова раскалывается, — уныло протянул он в ответ на её невысказанный вопрос и щедро плеснул в лицо холодной водой.
— Не стоило вчера налегать на ликёр. — Аня укоризненно поцокала языком и взялась за расчёску.
— Не рассчитал маленько, — развёл руками Беллами и одобрительно оглядел струящиеся под нежными руками блестящие длинные волосы. — Свежий воздух, вкусная еда, красивые девушки…
— Спасибо, конечно, но всё-таки неприятно на пьяных людей любоваться, — с сожалением ответила собеседница. Теперь она грелась под скупыми лучами утреннего солнца, сидя на полотенце на склоне холма.
— Можно, я тоже тут приземлюсь? — раздался у самого её уха мужской голос.
— Да, коне… Эй!
Молодой человек проворно растянулся возле подруги, откинул голову ей на колени, сложил руки на груди и принял самое благодушное выражение лица. От лёгкого прикосновения влажной девичьей ладони к пылающему лбу хотелось закрыть глаза и замереть в блаженном небытие.
Аня мягко провела ещё прохладными пальцами по горячей коже, растрёпанным волосам, отливающим на свету чернёным серебром, потеребила отдельные прядки. Ресницы музыканта дрогнули, и девушка залюбовалась его умиротворенным лицом.
— Мне нравится, твою ж мать, — тихо и жалобно произнёс он, — можно ещё?
— Конечно, — на её губах проступила нежная улыбка.
Аня осторожно запустила руки в тёмные волосы и потихоньку начала массировать его голову. Мэтт не открывал глаза и дышал ровно; казалось, он уснул. Девушка не решилась даже пошевелиться, хотя ноги через некоторое время стало предательски покалывать от онемения. Да сколько же он будет спать?!
Положение спас Доминик, внезапно вынырнувший из густой травы и с улыбкой оглядевший открывшуюся картину. Шепотом он напомнил Ане о завтраке и вновь исчез. Едва он скрылся, Мэттью открыл глаза и резко сел.
— Извини, задремал… так охрененно приятно! Ты — прирождённый целитель!
Аня скептически хмыкнула.
— Но у тебя, наверное, ноги затекли из-за меня? — он протянул скривившейся девушке обе руки и рывком дёрнул её наверх.
Аня, едва удержавшись на ставших вдруг чужими ногах, упала прямо в объятия музыканта. Кольцо сильных рук, дарящих необыкновенное спокойствие и тепло, было настолько комфортным, а синие глаза — такими нежными, что она поначалу даже забыла о неприятных колющих ощущениях в коленях.
Почувствовав, что твёрдо стоит на земле, девушка преодолела робость, отстранилась и насколько могла поспешно поковыляла к лагерю. Мэттью опустил уже остывающий взгляд с удаляющейся фигурки на забытое полотенце и мечтательно усмехнулся.
***
После завтрака решено было продолжать путь дальше. Не углубляясь в лесную чащу, компания выбралась на открытое пространство и направилась вдоль кромки деревьев. Вскоре набрели на большую реку; нужно было перебираться на другой берег. Пройдя вдоль берега значительное расстояние, все поняли, что сделать это будет непросто: им не встретилось ни мелководья, ни мостика. Кроме того, река была достаточно быстрой, а вода — достаточно холодной, чтобы мысль о переправе казалась освежающим купанием.
Отмахав по берегу ещё пару миль, Беллами, шедший во главе колонны, остановился.
— Слушайте, сколько можно шагать?! Давайте переплывём её, и всё. Слава Богу, сегодня тепло.
— А вещи? — Аня хозяйственно оглядела поклажу.
— Соорудим плот для рюкзаков. Пойдёмте, поищем место пониже.
Прошли ещё несколько футов. Все сняли тёплые куртки и принялись за изготовление плота. Нагрузив вещами, молодые люди подтащили его к берегу. Маша пугливо сжалась в комочек, явно сдерживая панику, и Доминик ободряюще похлопал её по плечу.
— Ничего, Мэри, ты даже замёрзнуть не успеешь, это быстро. Поплыву рядом, если хочешь.
Не в силах говорить от раздирающих душу страха и наслаждения от его заботы, она молча кивнула и умоляюще взглянула на парня. Но он уже не смотрел на неё.
Оба зашли в воду последними. Всё тело тут же пронизал неприятный холод, но девушка, стиснув зубы, медленно двинулась вслед за блондином. Он плыл мощными гребками, но, оглянувшись, сбавил скорость и поравнялся с подругой.
Двигаться было неимоверно трудно. Холодная вода сводила пальцы, промокшая одежда сковывала движения. Но больше всего Машу пугала мысль, что из-за одного неверного движения она может буквально камнем пойти на дно, так как нащупать ногами привычную опору она бы не смогла. Стараясь не думать о пугающей глубине под собой, девушка медленно механически следовала за Домиником.
— Ты как? — музыкант обеспокоенно оглядел бледное лицо подруги. — Мы уже проплыли середину, осталось чуть-чуть. Сейчас погреемся! Я сам…
Маша машинально кивнула, вызывая на мужском лице провокационную улыбку. Неожиданно её ноги что-то коснулось, затем ещё раз, мешая плыть дальше… Девушка судорожно дёрнулась, на какое-то мгновение (показавшимся ей последним в жизни) ушла под воду, затем вынырнула, отплёвываясь и шлёпая по воде руками. Быстрое течение тут же повлекло несчастную вниз по реке.
Доминик сразу заметил её бедственное положение и, резко развернувшись, поплыл следом. Быв хорошим пловцом, он, тем не менее, не мог догнать Машу.
Через несколько ярдов речка внезапно обрывалась небольшим водопадом, за которым виднелось несколько порогов: местность становилась холмистой. Брызги и неясный гул, доносившийся спереди, приводил девушку в ужас и она отчаянно барахталась, пытаясь оставаться над водой, но уже не могла сопротивляться течению.
Молодой человек сразу оценил положение. Взгляд его беспорядочно блуждал по сторонам и зацепился за большой камень, торчащий из воды почти у края обрыва. Он был скользким, с острыми краями, но это была единственная надежда на спасение.
Блондин оглянулся на берег. Вода заливала глаза, но всё же было видно остальных. Они что-то кричали, но гул воды заглушал все звуки.
Маша была совсем рядом. Доминик, рывком преодолев расстояние между ними, обхватил уже замерзающей рукой её талию, а другой, едва они поравнялись с камнем, уцепился за него что было сил.
Теперь, в относительной безопасности, он мог тщательно осмотреть трясущуюся от холода и страха девушку. Увиденное не радовало: лицо Маши было практически белым, без единой кровинки, мокрые волосы, выбившись из привычной косы, облепили шею, дрожащие руки цепко держались за его свитер, сомкнувшись на спине парня.
Прильнув к спасителю, девушка боялась лишний раз пошевельнуться и старалась не замечать, что её руки и ноги отказываются повиноваться хозяйке. Осторожно, почти незаметно дыша, она закрыла глаза и уткнулась носом в мужскую шею. Доминика невольно передёрнуло от ощущения её ледяных губ на своей коже.
Едва остальные поравнялись с обрывом, он набрал воздуха в грудь (отчего там предательски запершило) и в полный голос гаркнул:
— Кидайте верёвку!
Мэттью быстро обвёл глазами всех, переводя дух:
— У кого верёвка?!
Дэниел стащил с плеч рюкзак и, яростно копаясь, выудил толстый моток.
— Как докинуть до них?..
***
Пока разрабатывали план спасения, Доминик чувствовал, что с каждой минутой силы покидают его измученное тело. Сконцентрировав всю энергию на руке, держащей холодный скользкий камень, он беспокойно поглядывал на Машу.
Она всё также старательно изображала статую, по-прежнему обнимая его и стараясь дышать реже. Мысли в голове текли медленно, безумно хотелось спать. Девушка, как могла, боролась с подступающей дремотой, напевая про себя известные ей энергичные песни.
Голос музыканта, настойчиво твердящий её имя, донёсся как будто издалека. Маша с трудом разлепила тяжёлые от влаги ресницы.