На его предложение составить контракт на случай возможных осложнений был дан вежливый, но твёрдый отказ. Видя, что музыканты прислушиваются к их разговору, Том не стал настаивать. Было решено, что девушки остаются при них в статусе медицинских работников до полной реабилитации последних, что полностью всех устроило.
***
Сборы не заняли много времени. Час езды на комфортном микроавтобусе — и они в лондонской резиденции группы: очень уютном двухэтажном здании с прекрасным видом на парк. Оно было обставлено вполне лаконично современной яркой мебелью, имело собственную студию на большой застеклённой веранде и благоухало свежесрезанными цветами.
Оставив девушек под присмотром домработницы, музыканты сразу удалились в студию. Гостьи не стали терять времени даром и бойко принялись помогать женщине в работе по дому.
Рассказывая между делом о привычках и непривычках неприхотливых в быту музыкантов, мисс Джейсон поймала себя на мысли: впервые за долгое время она откровенно говорила без опасения, что её перевранные слова завтра напечатают во всех газетах города. Кроме того, новые посетительницы (в отличие от многих бывавших здесь девиц) вели себя в высшей степени достойно.
К двум часам артисты освободились и воздали должное обеду: после больницы домашняя еда казалась им амброзией и нектаром. Мисс Джейсон с плутоватой улыбкой переадресовала все похвалы юным кухаркам. Появившееся, как Санта — раз в год — смущение на лицах молодых людей очень её позабавило.
Первым из-за стола встал Том: у него было ещё много дел. Вместе с ним ушёл и Тони, сославшись на срочный звонок.
— Простите, — Аня дождалась вопросительных взглядов напротив. — Мы вам пока не нужны?
Мэттью и Дом синхронно улыбнулись в свои куски пирога:
— Пока нет.
— Тогда до свидания?..
Мэттью поднял на девушку взгляд:
— Сами доберётесь?
— Конечно! Спасибо за заботу, — улыбнулась она.
Наконец, музыканты наелись и удалились к себе. Сёстры помогли мисс Джейсон убрать со стола и стали дожидаться Томаса: он должен был довезти их до центра.
Пока Аня болтала с домработницей, Маша ходила взад и вперёд по коридору, рассматривая фото музыкантов с их предыдущих выступлений.
— Акция акцией… но, может, нам не стоит больше появляться тут?
Ховард, кравшийся к лестнице с остатками пирога на блюдце, удивлённо замер. Маша даже не обернулась.
— Почему это?! Вы нам не мешаете.
— У меня универ по утрам, я и так уже много занятий пропустила. И потом, мы же здесь для проформы. Да и сами вы тут не всегда торчите…
— Это да, — услышала девушка над самым ухом и оглянулась.
Молодой человек уже стоял рядом. От его беззастенчивого взгляда ей стало неловко.
— Я, честно, вообще не понял, зачем вы вернулись…
— А Вы против?
— Нет, — двинул он светлыми бровями. — Но у вас совершенно нет повода оставаться тут.
— Не-а, — с улыбкой согласилась Маша.
Оба помолчали.
— Пирог.
— Что?!
— Пирог. Джейми готовит не так. И она не печёт пироги, больше по капкейкам.
— И?..
— Хочу ещё.
— Растолстеть не боитесь? — ехидно поинтересовалась Маша.
Доминик усмехнулся, оглядывая своё худощавое тело.
— Не-а.
— Могу привезти. С доставкой.
— Тогда сегодня вечером. Приезжайте, в смысле, — поправился он, — а хавчик потом.
— Но Вы же будете работать?
— Да нет, вечер у нас свободный. И потом, вдруг плохо станет…
— От пирога?
Парень рассмеялся.
— От скуки!
========== Глава 9 ==========
Осмотрев всё, что можно было разглядеть в вечернем саду, молодёжь переместилась в дом. Поскольку девушки утром освоили только первый этаж особняка, музыканты провели их по своим комнатам, разрешив заглянуть и в битком набитую инструментами и проводами студию. Каждый парень жил по своему вкусу: Мэттью любил старинные вещи, Доминик — яркий текстиль и эклектику, а у Кристофера всё было простым и практичным.
В пафосной, будто предназначенной для фотосетов, гостиной стоял большой белый рояль. Аня сразу же подсела к нему и исполнила несколько классических произведений, чем заслужила полное одобрение вокалиста.
Остальные помещения были осмотрены довольно бегло: домработница, уходя ночевать в гостевой домик, предложила сыграть в прятки, пока совсем не стемнело. Игра, сопровождаемая хохотом и шутками, незаметно затянулась до позднего вечера.
Прячась в последний раз, Маша подметила в конце коридора второго этажа большой шкаф и решительно открыла скрипучую дверцу. Кроме нескольких шуб и пальто, тут вроде ничего не было. Девушку всегда находили одной из первых, и она обрадовалась: уж здесь-то её нипочём не обнаружат!..
Стоя на тёплом дереве босыми ногами и наслаждаясь собственной хитростью, она совершенно расслабилась. Вдруг у противоположной стенки что-то зашуршало. Маша едва не вскрикнула. Хотя она сдержала испуганный возглас, тело её напряглось, как струна.
— Мэри, не пугайся: это я, — едва слышно прошептал знакомый низкий голос.
— Доминик?! — облегчённо выдохнула девушка, обрадованно улыбаясь и жалея, что в темноте не было видно его лица.
— Да, — ответил юноша, сожалея, в свою очередь, о том, что в шкафу так много свободного места.
Вдруг он почувствовал, как отодвинули мех и несмело дотронулись до его ладони кончики тёплых пальцев. Он крепко обхватил их своими.
У девушки перехватило дыхание и что-то застучало в висках. В ставшем вдруг тесным шкафу стало очень-очень жарко… Шли мгновения, но Маше не хотелось высвобождать руку, а Доминик почему-то не отпускал её.
— Эй! Я почти нашёл! Вот сейчас найду… — раздался немного приглушённый голос Тони из коридора. Его тяжеловесные шаги приблизились к шкафу и замерли рядом с ним.
Ударник, как мог, огляделся — рядом висело длинное пальто из какого-то плотного материала. Рывком дёрнув к себе Машу, парень обхватил её и ловко накрыл их обоих длинными полами. Спустя секунду Кристофер открыл дверцы.
Не успела Маша испугаться резкого толчка, как оказалась плотно притиснута к телу молодого человека. По-мужски сильная рука обнимала её спину, грудь прижалась к его груди, щёку царапала колючая от невыбритой щетины кожа. От дурманящей смеси запахов мужского одеколона и пыли у девушки слегка закружилась голова. Явственно ощущалось частое биение чужого сердца, в то время, как её собственное (как ей казалось) стучало так сильно, что его было слышно на весь коридор. Подавляя ужас и одновременно сильное желание захихикать, Маша прижалась ещё теснее к Доминику и осторожно положила подбородок ему на плечо.
По телу юноши пробежала дрожь удовольствия. Закрыв глаза, он ощущал, как кожа на шее покрывается мурашками от частого, горячего дыхания. Нестерпимо хотелось повернуть голову и поцеловать девушку. Оба с нетерпением ждали, пока Кристофер уйдёт.
Тот и вправду не заметил под пушистыми шубами замершую парочку, закрыл широкие дверцы и озадаченно поглядел вокруг. Когда его шаги раздались в отдалении, молодые люди смогли тихонько выдохнуть.
Прошла секунда, другая… Пауза затягивалась. Маша медленно отстранилась первой и отодвинулась на другой конец шкафа, вновь ставшим большим и холодным. С большой неохотой музыкант выпустил желанную добычу, отодвинул вешалку и вздохнул.
Наконец, Крис устал искать и громко объявил, что сдаётся. Аня и Мэттью, найденные оба под роялем практически сразу, присоединились к товарищу с просьбой победившим покинуть укрытие.
Доминик вылез первым и, небрежно подав руку несколько удивлённой такой переменой спутнице, не оглядываясь спустился в гостиную. «Водящий» не мог не отметить некоторую растерянность коллеги, но только Аня успела разглядеть обиженное выражение на лице сестры, вошедшей последней.