- Вот откуда ты взялся, а? - спросила малыша, не надеясь на ответ. - И для чего тебя притащили?
Мальчишка заплакал еще горше и попытался выбить мне глаз маленьким кулачком.
- И ведь не допросишь. И не накажешь... - вздохнула я и прижала ребенка к себе, чтобы не брыкался. Тот, что странно, не только перестал молотить по воздуху пухлыми ручками и ножками, но и замолк. И голову положил мне на плечо. Я замерла и спросила нервно у ведьмочек, - Ч-чего это он? Сломался от близости магии? Мне не видно!
- Нет, вроде глазки открыты. И палец сосет, - так же нервно ответила ответила Нима. - Может он за маму тебя принял? Мамы ведь носят детей на руках, укачивают.
- Ужас какой, - действительно ужаснулась. - А что дальше с ним делать?
- Кормить и укладывать. Здесь говорится, что если ребенок плачет, сначала надо исключить обыденные причины - что он голодный, мокрый или сонный. Затем - болезни. Вроде жара или отравления. И только потом на магическое воздействие проверять...
Вимала, оказывается, уже успела сбегать в библиотеку и даже найти там что-то вроде лекарского справочника.
Мы быстренько переместились на кухню. И опытным путем установили, что кашу и молоко ребенок вполне ест и пьет. Но ложку держать не умеет, об этикете не знает и, судя по количеству съеденного, был голоден. И действительно хотел спать.
Потому что как только поел и намочил еще одну ночнушку - на этот раз у Латы - уснул.
- Прятаться с ним в доме будете по-очереди, - сказала я после того, как мальчик снова был уложен в корзину и укутан одеялом, - Завтра у вас с утра лекции, потому одна больной скажется…
- Ведьмы же не болеют, - удивилась Вимала.
- Инквизиторы же не знают, - усмехнулась я. - Сами выбирайте, кто первый. Можете кости кинуть. А я попробую разобраться в происходящем.
Я вернулась в кровать, но сон не шел. Только мысли одна за одной.
Откуда вообще мог взяться детеныш?
Не в прямом,конечно, смысле - процесс деторождения был мне известен. И сама роды принимала. Но на территории инквизиторской Академии - откуда? Там, куда с трудом по приглашениям-то попадают? Да еще и не новорожденный? И человеческий? Все-таки сложно от поселений сюда добраться, а уж пробраться внутрь...
Если дело не в инквизиторах, которые могли его не только пронести, но и к ведьмам подложить - хотя эту версию я вовсе не отвергаю - то в ком?
Ученики все были сплошь мужчинами, как и большинство слуг.
Преподавательницы? Таких здесь несколько… И все - магички, мог ли у них родиться кто без магии?
Кухарки и прачки? Этих тоже было немного, вот они как раз и чувствовались человечками…
С них и начну, пожалуй.
***
- Ай, не донесла!
Выглянувшая из кухни на мой громкий возглас служанка застала замечательную картину “ведьма злится, стоя над разбитыми черенками”.
Злиться ведьмы умели прекрасно. Женщины, все-таки.
С пояснениями, что они сделают с каменщиками, у которых такой пол неровный, и с горшечниками, у которых такая глина хрупкая.
Голова дородной служанки в чепчике скрылась, чтобы появиться вновь - уже с двумя другими. Место для представления-то я выбрала правильное. В боковом коридоре, примыкающем к столовой, возле самой кухни. Здесь только слуги и ходили…Ну и ведьмы, решившие стащить после завтрака маленький кувшинчик вершков.
“Кыш” послышалось возле двери, и та распахнулась, обдавая меня разнообразными запахами и даже паром.
- Чего это вы вопите? - на меня, подбоченясь, уставилась статная женщина с выбившимися из-под чепца седеющими волосами, крупными руками и подозрительно прищуренными глазами. Не иначе, как главная кухарка.
- Сливки упустила, - одновременно с досадой и достоинством кивнула на лужицу на полу.
- А чего это вы тащите их из столовой, да еще и не через главный вход? - еще более подозрительно прищурилась кухарка.
- Ха, будет женщина секреты магии красоты всем показывать, - пожала плечами.
За спиной хозяйки кухни возбужденно загомонили, да и на лице у той мелькнул нешуточный интерес. Но она сумела сдержаться.
Ну-ну.
- Ведьма? - уточнила главная. Сомнительно, что не узнала меня - вряд ли те, кто обслуживал академию, не знали о нашем появлении. Цену себе набивала.
- Ведьма, - задрала немного нос.
- Гордитесь этим? - хмыкнула собеседница.
- Пользуюсь, - послала в ответ такую же усмешку.
Она открыла рот, но так и не решилась пригласить. А я преувеличенно вздохнула и пошла прочь, бормоча, что крем теперь не получится. И придется ждать следующего утра, ведь всем известно - чем свежее сливки, тем нежнее кожа и…