- Теперь-то понятно кто выиграл в Неназванной войне среди магов, - гневливо щурилась Нима, - Инквизиторам все досталось - и почет, и монеты. А ведьм всего лишили!
- Думаю нас бы и этого дома лишили, если бы на месте магистра Вайтли оказался ректор, - согласно вздохнула я. - Вот уж кто в старых временах застрял. Ни в серебряный не ценит ведьм и королевские указы. С него бы сталось поселить на чердак. Или в подвале...
А поселили нас в красивом доме, далеко отстоящем от всех прочих.
Позади белоснежного замка оказалось огромное плато. А на нем не только защитная стена, но и пышные сады. И рощи с густолистными деревьями: красными, багряными, желтыми. Среди них почти затерялось несколько отдельных зданий. Дома магистров и преподавателей, ну и наш, “для заезжих”. Ученики, как пояснил прислужник, жили в левом и правом крыле. Нижние два этажа замка были отданы под хозяйственные и общественные нужды, а учебные классы, залы и библиотеки располагались на верхних. Как и ректорские покои - тот проживал в “сердце Академии”.
Позер.
Воспитанницы мои, изучив дом и сад вокруг, принялись обустраиваться как приличные хозяюшки: правила ковена такое требовали.
Тут и там слышались оживленные девичьи голоса:
- Тошнот-траву по периметру разложим или только по подоконникам?
- Девочки, битое стекло никто не брал? Хотела под розовым кустом рассыпать, но найти не могу.
- Ты зачем весь порошок на печную трубу извела? А с черным входом что будем делать, а?
- Я подпол нашла! Давайте оттуда все выгребем и обустроим надежное укрытие!
- Котелки зачаровываем или так сойдет?
- Помоги мне сундучок возле кровати сдвинуть, метлу и палаш положу.
- На чердак приманку для летучих мышей подвесила уже, не ходите туда - спугнете вдруг!
- Я во-он те деревья опрыскиваю чесоточным зельем. А ты ограду смажь...
Любо-дорого слушать.
Сама я достала ведьмовскую книгу, чтобы ни словечка не перепутать, и принялась плести охранительные узоры по всем поверхностям. Не должно быть иного пути к дому ведьмы, кроме как по дорожке на крыльцо. И чтобы только с добрыми намерениями. И чтобы ведьма сама тебе дверь открывала! А если по-другому пойдешь…
В этом случае нас не то что ковен, но и закон оправдает!
- А что это вы тут делаете? - раздалось за моей спиной.
Я так сосредоточилась на заклинаниях, что и не заметила появления Ситара.
Обернулась.
Тот смотрел не с подозрением, а с мальчишеским любопытством. И улыбался. Не только губами - в его голубых глазах тоже улыбка отражалась. Мне даже жаль стало, что из такого милого парня потом сделают совсем не милого инквизитора…
- Ничего, - улыбнулась в ответ и захлопнула книгу. При посторонних я не стану продолжать. И воспитанницам отправила послание, прикоснувшись к травинкам на ухоженном газоне: те пошли волной вплоть до дома - ведьмочки затихли. И, кажется, высыпали на крыльцо, прислушиваясь.
- Магистр Вайтли просил передать вам расписание, - протянул он мне список.
- Спасибо, - я развернула тот и принялась изучать.
Ситар не уходил.
- Что-то еще?
Смутился. И выпалил:
- Я ведь и правда никогда ведьм не видел! И даже не думал, что вы такие… красивые!
За оградой захихикали ведьмочки, а парень густо покраснел.
- Спасибо, Ситар, - сказала мягко, стараясь удержаться от смешка.
- А можно спросить?
- Спрашивай. Но только один вопрос. А то, судя по расписанию, нам уже пора в академию.
На лице парня отразилось искреннее мучение - он явно не знал, с чего начать. Но выбрал таки:
- Я читал, что все ведьмы в черном ходят… Но из вас пятерых только вы в черное платье одеты были. Вчера!
- Это потому, что мои воспитанницы еще ученицы, а я - посвященная ведьма, - пояснила. Секрета в этом не было никакого, - Наставницы носят лишь черное.
- А-аа… - ничего, кажется, не понял Ситар. И предположил, - То есть вы - ведьма в полной силе?
- Нет, это другое, - но в подробности не стала вдаваться. Не для юных ушей это.
- А черное - это потому что признак зла? Ой... Я хотел сказать “тьмы”!
Ох, Триединая, дай мне сил не отвесить ему подзатыльник за такую… непосредственность.
- Признак Тени, - пояснила терпеливо, - Инквизиторы носят белое и почитают Солнце и день, ведьмы - черное и следуют ночи и Луне.
- А-аа… - снова протянул Ситар, и опять же ничего не понял.
Мало кто понимал.