— Для меня вы более благородный вампир, чем весь высший свет Рубариса, — с восторгом заявил юноша, и я не сдержал искренний грудной смех.
Отсмеявшись, выслушал короткий пересказ последних новостей: леди Шарлотта полностью восстановилась, под её присмотром целители и слуги собирали по крупицам информацию о летаргии.
Герцог де Эвиль пропал, и никто в его поместье не помнил, что произошло минувшей ночью. Моей аудиенции просил герцог Фредерик Эрген — один из членов Совета. Кажется, в ночь дуэли с Орэ Старейшина спас мне жизнь наравне со слугой, а потому избежать встречи не удастся.
— У меня тоже есть новости для тебя, Элиот, — улыбнулся, глядя в удивлённые голубые глаза друга. — Я всё думал, почему Равия симпатизирует тебе, но держит на расстоянии вытянутой руки, а потом понял: она твоя младшая сестра.
— Сестра? — слуга выронил из рук полотенце, которое собирался подать, и уставился на меня неверящим взглядом. — Моя сестра… — прошептал ошарашенно. — А я её на свидание звал, милостивая тьма, какой позор!
— В вас течёт одна кровь, можешь мне поверить, — усмехнулся, наблюдая за смятением слуги. — По разнице в возрасте предполагаю, что вы брат и сестра. Понятия не имею, почему леди Шарлотта не оставила вам эти воспоминания, может, чтобы не отвлекались друг на друга, но тебя тянет заботиться о Равии, потому что она твоя семья.
— Но как я скажу ей об этом? Что, если она мне не поверит? — заволновался Элиот.
Меня позабавило, как он умел собираться и принимать решения в действительно сложных ситуациях, и как превращался в смущенного потерянного мальчишку, когда дело касалось его личных отношений.
— Если ты донесёшь до меня полотенце, я могу сказать ей, — заверил встревоженного слугу. — Мне она поверит. К слову, не стоит ещё кому-то раскрывать ваш секрет. Мнение графини Сен Клэр по данному вопросу могло не измениться.
Спохватившись, Элиот подал мне всё необходимое и вышел дожидаться за дверью.
Я вытерся полотенцем и оделся, после чего глянул в зеркало и прочесал пальцами длинные, слегка вьющиеся волосы. Сожженная под лучами Сортры часть отросла, и пряди спадали ниже плеч.
Ладно, в Дракарде пусть творят, что им вздумается, тем более что это принято вампирской модой, а в Манополисе обрежу их хотя бы до середины шеи.
Когда я вернулся в спальню облачённый в минималистичный тёмно-синий костюм-тройку — Рэйчел Барнс бы мной гордилась — Элиот уже изнывал от нетерпения.
Николь лежала без малейшего движения, даже светлые ресницы не трепетали во сне. До ужаса не хотелось оставлять вампирессу одну и на час, но у меня имелись дела, требовавшие моего участия.
Равию мы застали в одной из внутренних галерей поместья. Теперь их сходство с Элиотом казалось очевидным: оба светловолосые, светлокожие, с тёплыми голубыми глазами и мягкими, немного детскими, чертами лица.
Смущенный друг переминался с ноги на ногу, и я понял, что инициативу придётся брать в свои руки. Девушка выронила поднос, который держала в руках, и тот звоном оповестил всю округу, что происходило что-то интересное.
К счастью, в галерее мы были одни, и, если бы незваный гость подслушивал за углом, зверь бы его почуял. Сморгнув слёзы, Равия без слов подошла к брату и обняла его.
— Но почему вы не сказали нам раньше, милорд? — набравшись храбрости, спросила служанка, когда отошла от первого шока.
— Потому что не знал, — пожал плечами. — Элиот стал мне не только помощником, но и другом, поэтому я не пил его кровь. До недавних событий, которые меня вынудили. Тогда пазл сложился в моей голове. На вкус вы одинаковые, — усмехнулся, глядя в расширившиеся глаза девушки.
Как ей объяснить ту тонкость оттенков крови, которую различал мой внутренний зверь? Любопытно, все бессмертные на такое способны?
Оставив новообретённых родственников свыкаться с положением, направился в покои графини, но в итоге нашёл Шарлотту в библиотеке в компании двух служанок, просматривающих вместе с ней книги.
На звук шагов вампиресса подняла голову и улыбнулась.
— Очнулись, граф Кросс? — поприветствовала в соответствии с легендой, а когда отослала девушек к дальним стеллажам убрать ненужные книги и принести новые, спросила тише: — Как ты себя чувствуешь, Марк? Лекари диагностировали у тебя сильное истощение.
— Я в порядке, — ответил сдержанно. — Что удалось выяснить про летаргию?
— Всё очень индивидуально, — вздохнула бессмертная, перелистнув страницу. — Конечно, проще вывести из этого состояния на грани, отпоив вампира кровью. Если бы Орэ не вмешался, мы могли бы успеть.