Получив ножом в грудь и пережив остановку сердца, я восстанавливался в больнице. Поскольку колотой раной дело не ограничилось, и Хант приложил меня головой о каменное покрытие, справляться пришлось ещё и с сотрясением мозга и спровоцированной им потерей памяти.
Пока я вспоминал себя, её и друзей в госпитале, Николь разрабатывала план мести деспотичному жениху. Орэ, ставший О́рнаном, не подозревал о том, что невеста нашлась, вернулась на родину и вспомнила не только врагов, но и друзей. Своих и чужих.
С помощью конкурентов и недоброжелателей, окружавших амбициозного дельца, организовала на него облаву. В двух словах, явилась в офис мужчины поздним вечером и заявила, что отдалась другому, к которому и уходит, хочет бывший того или нет.
Взбешённый попранной честью и ослеплённый ревностью, Орнан попытался убить Николь, лишь бы она не досталась сопернику. Но не успел: услужливые «свидетели» и вызванный ими отряд стражей порядка нагрянули в кабинет без приглашения.
История могла бы обзавестись продолжением, но, увы, нервы несчастного жениха сдали, и он, забывшись яростью, решил оказать сопротивление, в результате чего его застрелил один из служителей закона.
Почти такой же бесславный конец, как и у одного небезызвестного герцога, век ему корчиться в муках.
Освободившись от гнетущего и опасного прошлого, Николь вернулась в Касию, я выписался из клиники, вновь обретя себя, и вот мы наконец-то стали парой.
Можно было и не заморачиваться, а воздействовать на друзей, утолив любопытство воображаемыми ответами, которые достроил бы их мозг, но не хочу. Просто не хочу строить отношения на лжи и злоупотреблять обретенной силой: ни с возлюбленной, ни с близкими.
А вот выбрать клинику и внушить персоналу, что я несколько месяцев являлся их пациентом, придётся — подозрительный Барнс, насколько я его знаю, захочет убедиться и всё перепроверить. Заодно протестирую границы своих возможностей.
Когда скучная часть с выворачиванием истины наизнанку закончилась, наступила приятная часть: время ещё не перевалило за полночь, так что мы решили позвонить Дженне и сделать ей сюрприз.
Между делом разведаем почву и заручимся союзником перед штурмом крепости имени Дэвида Барнса. Затаив дыхание, как дети, мы слушали гудки по громкой связи в динамиках, сменившиеся обеспокоенным, но до боли знакомым голоском:
— Алло?..
Что-то в интонациях подруги заставило меня зажмуриться и покачать головой. С одной стороны, я чувствовал себя последней сволочью за то, что бросил её, с другой — к несчастью, это от меня не зависело.
— Соскучилась, Райнер? — спросил, маскируя неловкость фирменной усмешкой.
Ник улыбнулась и погладила меня по плечу.
Некоторое время в смартфоне царило красноречивое молчание. Я даже забеспокоился, что шатенка упала в обморок, услышав призраков из прошлого. Однако девушка оказалась крепче, чем я себе представлял.
— Значит, ты всё-таки жив, Кросс, — наконец, произнесла Дженна, как если бы прокляла меня, убила и похоронила. Возможно, кстати, так и было.
— Можно и так сказать, — уклонился от прямого ответа.
Пока жизнь не войдет в привычную колею, придётся выбирать выражения.
— А Николь?.. — после заминки спросила Райнер.
— Привет, Дженни, — ласково откликнулась вампиресса, поставив локти на стойку.
Раздался глухой звук, как будто хорошенькая эскортница выронила смартфон.
Вот и выяснилось, кого она любит больше. Не к месту всплыло в памяти признание шатенки в том, что она запала на Николь и призналась ей в своих чувствах. Возлюбленная ухмыльнулась, словно угадывала ход моих мыслей.
— Ты — только моя, — предупредил её одними губами.
Дженна, судя по шорохам и далёкому чертыханию, поднимала и отряхивала девайс. Бессмертная вскинула брови и пожала плечами, сделав вид, что не понимает меня.
Ну она у меня получит!
— Что, чёрт возьми, с вами произошло?! — придя в себя, воскликнула подруга.
— Это долгая история и не телефонный разговор, — вздохнул я, предчувствуя, что рассказ и правда лёгким не станет. — Как ты смотришь на то, чтобы заехать в гости и выслушать её от начала до конца? Если ты не слишком занята покорением сердец и прочих немаловажных частей тела.
— Через час, — помолчав, сказала Райнер и отключилась.
Видимо, удивление и любопытство победили в ней остальные чувства, подозреваю, что не самые приятные.
— Ты что, ревнуешь меня к Дженни? — прищурившись, поинтересовалась Николь, когда я повернулся к ней.
Покачивая бёдрами, приблизилась и обвила руками шею, заглянув в глаза.