Смерть следовала за ней, как тень, и лишь отчаянный фотограф из раза в раз становился между ними. Николь боялась представить, сколько раз Кросс вырывал её из цепких рук забвенья.
Живое трепетное сердце стоило сохранить хотя бы ради коротких мгновений, когда она могла провести по его мягким густым волосам, поцеловать в уголок губ, повторить кончиками пальцев светлые полосы ожогов и шрамов на подтянутом теле.
Странным образом Марк готов был пожертвовать жизнью ради неё чуть ли не с первой встречи, а она не могла даже в полной мере выразить свою страсть и привязанность к нему.
— Тёмной ночи, — улыбнулась бессмертная, заметив, что смеющиеся синие глаза наблюдают за ней из-под полуприкрытых век. — Я разбудила тебя?
Прижавшись к возлюбленному, обняла за шею, ощутила сквозь лёгкую ткань нижнего платья степень его желания и зарделась.
— Как ты себя чувствуешь? — охрипшим после сна голосом спросил Марк.
— Гораздо лучше, — призналась вампиресса и потянулась к дрогнувшим в улыбке губам. Пусть она могла позволить лишь эту малость, Николь не собиралась упускать случая утонуть в будоражащем воображение поцелуе. — Ты вновь спас меня.
— Больше никаких бокалов, чашек, кубков и прочего. Будешь пить напрямую из слуг, где бы ни оказалась, — предупредил Кросс, с трудом оторвавшись от её губ. — Как ты могла не почувствовать кровь вампира?
— По запаху её не отличить от крови смертного, — вздохнула маркиза, устроившись у него на груди, вслушиваясь в быстрые мощные удары сердца. — На вкус горчит, но, если смешать с кровью младенца, становится похожа на кровь взрослого человека. Дорогое удовольствие — отравить вампирессу.
— Кто-то очень старается, — широкие тёмные брови сошлись на переносице, сапфировые глаза сверкнули. — Герцог де Эвиль? Или герцогиня де Лонтельи?
— Похоже, Орэ всерьёз настроен делать со мной наследника за наследником. Если бы и хотел запугать, он ни за что не стал бы рисковать моим здоровьем, — Николь ощутила, как напряглось тело возлюбленного, и погладила его по мускулистой спине.
Как и все мужчины, Марк оказался жутким собственником, но её это не раздражало. Раз ревнует, значит, дорожит ей.
— С герцогиней сложнее.
— Чего она хотела на балу дебютанток? — отзываясь на прикосновение, Кросс подмял её под себя и навис на прямой руке, всматриваясь в глаза. На миг Николь утонула в его взгляде, как в звёздном ночном небе, и попыталась завладеть строго сжатыми губами, но мужчина отклонился.
— Не отвлекайся, — велел он.
— Хотела, чтобы я разорвала помолвку с её племянником и исчезла из его жизни, — не сдержав разочарованного вздоха, поделилась бессмертная и прогнулась в спине, чтобы прильнуть к его паху.
— Умная женщина. Хотя её методы вызывают сомнения, — севшим голосом произнёс Кросс, а у неё мурашки побежали к низу живота.
— Ты прекратишь изводить меня или нет?! — рыкнул он, впившись в губы полным звериной страсти поцелуем. На несколько упоительно сладких минут разговор пришлось отложить.
— Хочу, чтобы ты помнил о моём обещании, — прошептала ему на ухо вампиресса.
Марк втянул носом воздух, на дне синих омутов разгоралось мистическое пламя. Николь так и не нашла ни единого упоминания о светящихся глазах у вампиров, но необыкновенное зрелище завораживало.
— Я не могу забыть о нём ни на минуту, — сглотнув, заверил её граф.
Дразня горячими прикосновениями, задрал полупрозрачное платье и потёрся о чувствительную кожу окаменевшим низом живота.
— Поэтому, если ты не перестанешь провоцировать меня, клянусь, я тебя изнасилую. Потом сойду с ума и изнасилую ещё раз.
Николь приглушенно застонала и выгнулась ему навстречу, уже почти готовая забыть об опасности лишения воли и рискнуть. Жаркое обещание бархатистым голосом её саму лишало воли. Марк тряхнул волосами и отстранился, перевернулся на спину.
Сведя колени и сделав медленный глубокий вдох, вампиресса в очередной раз убедилась, что она худшая в истории Дракарда обратившая, потому что хотела своего обращённого так, что не могла совладать с собой.
— Прости, — попросила тихо, устраиваясь щекой на его плече. — Какое-то наваждение, я не в силах ему сопротивляться.
Постаравшись справиться с дрожью возбуждения, вампиресса продолжила:
— Возвращаясь к предыдущей теме, если герцогиня де Лонтельи пыталась воздействовать на меня внушением посреди императорского бала, то не погнушается и убийства. Хотела бы я знать, за что она меня ненавидит?
— Странно, что она считает тебя неподходящей партией для герцога, ведь ты, как я понял, очень чистокровна? — спросил Кросс, повернувшись к ней и подперев щёку кулаком.