Не сводя с неё глаз, герцог де Эвиль встал на ноги и протянул ладонь.
В его облик и манеры вернулась прежняя мягкость и галантность, как будто это не он мгновение назад шантажировал и угрожал ей. Решив, что тоже умеет носить маски, маркиза снисходительно улыбнулась и подала собеседнику руку, чтобы помог подняться.
— Будь по-вашему, милорд, — произнесла с подчеркнутой вежливостью, вложив в голос всю холодность, какая имелась.
Расправила плечи и, не оборачиваясь, вышла из малой гостиной, направляясь к крыльцу. Пусть жених потешит самолюбие лёгкой победой.
Если Орэ думает, что подчинит её своим желаниям, то он сильно заблуждается.
Глава 13
Странно представить, как один заносчивый вампир может испортить настроение всем в поместье Сен Клэр. Ни в чем не виноватой Норе прилетело первой, и девушка дожидалась маркизу, не решаясь поднять головы.
Унизить служанку — невелика заслуга, но герцог де Эвиль одинаково подавляюще действовал и на смертных, и на бессмертных.
Леди Шарлотта ходила из угла в угол, сцепив руки за спиной, и выглядела очень обеспокоенной. А я… Наверное, не показатель, поскольку хотел втащить высокомерному блондину с первой встречи и по сей день.
Ещё и охрану у дверей в малую гостиную выставил, сноб самовлюблённый. Как будто кто-то бросится подслушивать его бесценные речи у замочной скважины.
Когда мельтешение розового платья рыжеволосой вампирессы довело меня до белого каления, предложил графине сесть на обтянутый бархатом диванчик в холле.
Разговор не клеился.
С момента второго покушения, я отдалился от гостеприимной хозяйки, и, казалось, она это чувствовала. Не сговариваясь, мы с Николь не стали посвящать леди Шарлотту в произошедшее. Во-первых, она впала в истерику уже после первого покушения, которое ещё смахивало на несчастный случай.
Во-вторых… Если честно, не знаю, что во-вторых.
Я молчал, потому что пытался защитить её или перестал доверять легкомысленной графине? Едва ли от владелицы особняка скрыли тело мёртвой служанки, значит, что-то она знала. Однако безмолвствовала, награждая меня долгими выжидающими взглядами.
Так мы и сидели, сгорая от любопытства и гадая, что принесёт очередное посещение герцога. Повадился же являться без приглашения, тоже мне аристократ с безупречными манерами!
Я бы на месте графини Сен Клэр давно выставил его из своих владений за бесцеремонность, но увы, я не был на её месте, а леди Шарлотта, Николь и Орэ, как выяснилось, дружили с детства.
Вздрогнул, когда двери распахнулись, и из малой гостиной вылетела маркиза. Держалась она с достоинством, но бордовые глаза зверя выдавали крайнюю степень бешенства.
О чём и говорю — даже собственную невесту может довести до ручки, стихийное бедствие, а не вампир!
— Герцог де Эвиль, на два слова, — поднявшись и оказавшись на пороге малой гостиной, заявила леди Шарлотта и буквально втолкнула посетителя обратно в комнату.
На холёном лице чистокровного мелькнула растерянность и раздражение, так что я не упустил случая позлорадствовать. Надеюсь, графиня велит ему выметаться и не являться на её порог без приглашения.
Подобно миниатюрному урагану Николь попыталась пронестись мимо, но я поймал возлюбленную за локоть. Вампиресса обернулась и в меня ударило первозданной яростью. Злая. Очень злая и сосредоточенная.
— Что произошло? — спросил одними губами.
— Я переезжаю в резиденцию герцога, — ответила девушка, закрываясь, пряча эмоции. — Поговорим позже, Марк.
Меня хлестнуло болезненной смесью негодования и отчаяния.
Что-то пошло не по плану, а эта невыносимая женщина то плачет у меня в объятиях, то бежит от честного признания, способного хоть что-нибудь прояснить. Впрочем, одно мне ясно: я не собираюсь отпускать её во власть непредсказуемого жениха.
— Поговорим сейчас, Николь, — понизил тон и притянул вампирессу к себе, не отпуская тонкого предплечья. — Мы это обсуждали, ты не станешь жить под одной крышей с этим…
— Или так, или ты лишишься головы, — перебила подруга.
Ультиматум, стало быть. Вот тебе и принц на белом веррале, которых в Дракарде не существует. Как и высокородных с принципами.
— Пожалуйста, дай мне время.
— Чтобы загнать себя в ловушку? — укол достиг цели, и своенравная красавица попыталась вырваться, алые глаза сверкнули.
Звериная часть меня вскинулась, отзываясь на немой вызов вампирессы. Сам не понял, как прижал её за талию к себе и припал к желанным губам, забыв о свидетелях.