Мэл Кайли
(Не) пара для вампирессы
Глава 1
Если незнакомец настигнет её, она пропала!
Когда Николь буквально выпала из портала в чужой и непривычный мир полный ярких разноцветных огней, с величественными сооружениями, уходящими в небо, она на миг растерялась.
Холодный ветер впился в кожу, как дикий зверь, пробрался под тонкое шёлково-кружевное платье, но дрожала вампиресса не из-за него. Ужас сковал девушку при мысли, что она не помнит ничего, кроме своего имени — ни о мире, откуда пришла, ни о самой себе.
Как и том, что с ней произошло.
Далёкие отголоски эмоций затихали в груди, и бессмертная ухватилась за них, словно утопающая: скорбь, страх, отчаяние… И боль. Жуткая боль нахлынула на неё волной, обожгла и отступила, словно отлив, оставив в ещё более смешанных чувствах.
Будто знакомый мир рухнул в одночасье, и она лишилась всего, что любила и за что держалась.
Милостивая тьма, во что же она угодила?..
Покачиваясь, Николь поднялась на ноги. Голова кружилась от слабости после перехода между мирами, внутренности сводило от голода, холод становился сильнее, вливался в пальцы.
Выдохнув облачко пара, измученная вампиресса поняла, что нужно идти. Искать помощь, если она не хочет окоченеть и погибнуть на улицах неприветливого города.
К несчастью, девушка нашла лишь беду на свою голову.
Внутренний зверь ослаб, словно ей пришлось защищаться, а потому не сразу почуял преследователя. Высокий темноволосый мужчина с такими же тёмными глазами, вырос за спиной в нескольких метрах от неё, словно собравшись из теней.
Поздняя ночь, пустые улицы и незнакомец, неотступно следовавший по пятам. Николь попыталась унять бешеное сердцебиение. Она испугалась, осталась одна и потерялась. Может, это лишь совпадение, насмешка её воспалённого разума…
Дрожа всем телом, девушка обернулась.
В руке преследователя сверкнул нож. Истинная суть внутри неё вскинулась и ощетинилась, инстинкты обожгли, и вампиресса побежала вперёд, не разбирая дороги.
Проспекты, похожие друг на друга, как близнецы, переплетающиеся повороты и ни единой живой души, чтобы помочь, заступиться.
Незнакомец приближался.
Она не столько видела его, сколько чувствовала обострившимся чутьём, каждой клеточкой кожи, слышала шорох его шагов по каменному покрытию — спокойных, размеренных, словно капли воды сквозь пальцы. Так же ускользало её время.
Запутавшись в нескончаемых поворотах, бессмертная бросилась в спасительный полумрак, но в другом мире тот подвёл её, и она упёрлась в высокое заграждение.
Тупик!
Поигрывая кинжалом в тонких пальцах, затянутых в чёрную кожаную перчатку, мужчина приблизился и оскалился, показав клыки. Вампир. Николь знала и без устрашающей улыбки, поскольку ощущала силу, исходившую от него.
— Бежать некуда, маленькая вампиресса, — сказал тот с тенью насмешки.
— Помогите! — закричала Николь, отступая к стене.
Крик растаял в стылом воздухе, и их окутала зловещая тишина, густая, словно туман. Закончив с приветствиями, охотник за головами — а это, без сомнения, был он — бросился на испуганную вампирессу. Драгоценный клинок блеснул в полумраке.
Серебро!
Мысль обожгла и вывела Николь из оцепенения, заставила дёрнуться в сторону и избежать удара, несущего смерть. Незнакомец хмыкнул, словно не ожидал от жертвы и малейшего сопротивления. Он играл с ней, и исход игры был предрешён.
— Пожалуйста, помогите! — снова подала голос Николь, отвлекая внимание.
Вампир-охотник не мог взяться из ниоткуда, значит, тоже ослаблен перемещением между мирами. Собрав последние силы, девушка извернулась и ударила мужчину в запястье. Кинжал выпал и, звякнув о камень, отлетел под металлический контейнер.
— Вёрткая дрянь, — прошипел раздосадованный преследователь, потирая запястье.
Игры кончились.
Крепкий мужчина схватил её за горло и, приподняв над землёй, ударил головой о стену ближайшего здания. Боль ослепила, но не лишила способности мыслить. Узловатые пальцы сжимались на горле, и, пока в лёгких оставался воздух, Николь закричала из последних сил.
Если никто не услышит и не придёт на помощь, мгновения её жизни сочтены. Отравленная и израненная серебром, она умрёт мучительной смертью, даже не узнав, в чём её вина.
Отчаянный женский крик пронзил студёный воздух, словно шпажка канапе.
Я как раз проходил узкую полутёмную подворотню — из разряда таких, куда не стоит соваться ни под каким предлогом, особенно если ты один. И всё же я остановился, всматриваясь в зловещий расплывчатый полумрак.