Не то чтобы я считал себя рыцарем в сияющих доспехах. Совсем даже наоборот.
Я — реалист и прагматик, как и житель любого большого города.
А потому во мне боролись две движущие силы: голос разума, требовавший, чтобы я не искал приключений на свою пятую точку, и обострённое чувство справедливости, не позволявшее пройти мимо слабого, над которым измывается сильный.
Я уже сделал шаг в сторону, когда глухой звук удара и приглушённый девичий стон заставили меня стиснуть зубы, резко развернуться и броситься с головой в новообретённое абсурдное приключение.
«Вот дурак!» — выругался глас рассудка и сплюнул мне под ноги.
К счастью, плевок был эфемерным.
Когда глаза привыкли к темноте, я заметил две фигуры в углу между высотками. Та, что покрупнее, прижимала свою жертву за горло к грязной стене.
Рассеянный луч луны, вышедшей из-за облаков, упал на её лицо, и я сумел разглядеть полные слёз светлые глаза, блестевшие от ужаса. Больше всего происходящее походило на ограбление или изнасилование, если не на то и другое вместе.
Недолго думая, я подскочил к нападавшему, схватил за плечи и бросил в сторону. Ударившись спиной о контейнер для мусора — грохот был такой, что мог созвать на помощь всю округу — мужик сполз на землю, очумело глядя перед собой.
Хотя, признаться, на мужика он не очень-то тянул: высокий, долговязый, с вытянутым бледным лицом и лихорадочными чёрными глазами, парень скорее походил на наркомана, которому срочно потребовались деньги на новую дозу.
Чувствуя, как в венах вскипает негодование и гнев, я наклонился к незнакомцу и схватил за грудки, резким движением рванул на себя. Безумные тёмные глаза сверкнули в лунном свете.
— Что там у вас?! — раздался со стороны улицы громкий поставленный голос служителя порядка. В коем веке появился в нужном месте и в нужное время!
Светя перед собой фонарём, полицейский бежал к нам.
Упырь, которого я всё ещё держал за полы куртки, скрежетнул зубами и рванулся из рук. Отвлёкшись, я выпустил его, и тот, с лёгкостью атлета перемахнув через почти двухметровый забор, бросился наутёк.
Я провожал прыгуна ошалелым взглядом.
Застав эффектное бегство, коп ударился в преследование, проскакал по груде хлама, словно горный козёл, перелетел через ограду и скрылся. Мне показалось странным, что он не стал разбираться, кто из нас зачинщик драки и что вообще происходит.
Должно быть, сработал инстинкт натренированной ищейки: раз убегает, значит виноват. Мне оно на руку, так как я избавлялся сразу от двух проблем: непонятного хмыря и долгих разбирательств с выяснением обстоятельств, которые я сам толком не знал.
— Эй, ты как?.. — я вспомнил о перепуганной девушке, когда она закашлялась и сползла на грязный асфальт.
Присел на корточки и, протянув руку на уровне глаз, коснулся её плеча.
Несмотря на мою попытку сделать свои действия и намерения прозрачными, жертва нападения вздрогнула и забилась в угол. Я отдёрнул ладонь, сам не успев понять почему.
Спустя пару минут догнало осознанием, что кожа незнакомки была холодна, как лёд.
Я окинул дрожащую девицу взглядом, и мертвецкая холодность тут же перестала меня удивлять: в середине октября она сидела на голой земле в одном лишь платье на бретельках. Белая полупрозрачная ткань наряду с нездоровой бледностью кожи делали её похожей на привидение.
— Да ты совсем замёрзла, — констатировал очевидное, не дождавшись ответа.
Осмотрелся, предположив, что верхнюю одежду мог сорвать несостоявшийся насильник, однако ничего похожего так и не нашёл. Не придумав ничего лучше, снял пальто и накинул на плечи молчаливой собеседницы.
Холод впился в кожу и я возблагодарил утреннего себя, который догадался надеть не только майку, но и тёплую плотную толстовку.
— Холодно… — прошептала девушка, сложив ладони на ключицах, словно проповедница. Изо рта у неё вырывался пар, губы побелели.
Мне стало жаль незадачливую горожанку.
Я отметил, что она отличалась от хищных и решительных обитательниц Мано́полиса, всячески подчёркивавших свою дерзкую красоту. Незнакомка скорее казалась хрупкой ундиной, выброшенной на берег океаном жестокой реальности: невысокая, стройная, светловолосая, с огромными доверчивыми глазами, как у ребёнка.
— Так холодно… Я не чувствую ног.
— Давай я помогу тебе подняться.
Не дожидаясь согласия, взял её под руки и потянул вслед за собой. Покачнувшись, девушка упала мне в объятия, коснулась ладошкой груди и в нерешительности обратила взгляд к лицу.