Впрочем, они и без того стали призрачными, когда я на бегу подвернул ногу и с эпичным грохотом рухнул на пол. Не почувствовав боли, вскинул голову, широко раскрытыми глазами глядя на уходящую в стену створку, когда…
— Это ещё что такое?! — раздался знакомый требовательный голосок. Сам не свой от удивления, я даже рот забыл закрыть. — А ну отпусти девушку, мерзавец! Ясно же, что она никуда с тобой не собирается. Касия — свободная страна! Отпустил, кому говорю!
Вслед за громким приказом последовал звук хлёсткой пощёчины. Вскакивая на ноги и сокращая расстояние между нами, я возблагодарил небеса за ниспосланного ангела в лице… Дженны.
Уж не знаю, что красотка забыла у Дэйва (насколько я помню, они разругались в клочья год назад и с тех пор не сотрудничали), но предприимчивая и решительная девица спасла положение. Увидев знакомое лицо, она вступилась за Николь и отвесила упырю такую оплеуху, что тот едва не осел.
Я бы засмеялся, если бы не охвативший меня гнев. Вид дрожащей Николь, сжавшейся за плечом шатенки, ввергал в слепую ярость. Незнакомец собирался ответить Дженне — уж не знаю, словом ли, действием — но не успел, поскольку я схватил его за локоть с такой силой, что под пальцами что-то хрустнуло. Долговязый обернулся.
— Снова ты! — антрацитовые глаза недобро сверкнули, а лицо перекосило гримасой то ли отвращения, то ли пренебрежения.
Ну, знаешь, я тоже не слишком-то рад тебя видеть!
Тебя, к слову, на праздник жизни и красивых женщин вообще не приглашали!
Резким движением вырвав руку, упырь обернулся и с завидной скоростью нанёс удар. Мой нос остался целым только благодаря быстрой реакции, выработанной тренировками. Уйдя в сторону, перехватил чужое запястье и вывернул его, дезориентируя пронзительной болью.
Противник ощерился, и цепкий взгляд выхватил пару длинных острых клыков. Выходит, Ник была права. Он действительно вампир и действительно преследует её.
Воспользовавшись заминкой, мужчина высвободился из захвата, игнорируя боль, и со всей силы припечатал меня головой об стену между лифтами: так, что воздух выбило из груди, а перед глазами замаячили белые пятна. Тонкие узловатые пальцы сомкнулись на шее.
— В последний раз ты встал на моём пути, — прошипел долговязый, мёртвой хваткой сдавливая горло.
Раскрыв губы, чтобы глотнуть воздуха, я смотрел на перепуганных Николь и Дженну. Несмотря на белое, как алебастр, лицо и дрожащие руки, шатенка оттесняла девушку, которую знала один день, и загораживала её собой.
Я же ощущал глухую злость, сжимая чужое запястье похолодевшими пальцами. Он был сильнее меня. Во много раз сильнее меня. И когда элемент неожиданности отыграл своё, я остался один на один с мощью, которой ничего не мог противопоставить.
Разве что… Простое человеческое везение.
— Что у вас тут? — послышался стальной голос Дэйва. Когда того требовала необходимость, весельчак Барнс умел быть грозным. — Охрана! Я за что вам деньги плачу, остолопы? А ну быстро разнимите их! — двое крепких молодцев выросли за плечами вампира и оттащили его в сторону.
Должен отметить похвальное упорство: долговязый не отпускал моего горла до последней секунды, а напоследок оставил пару характерных царапин от ногтей. Закашлявшись, я сполз по стене на пол. Чёртова завеса перед глазами всё никак не желала рассеиваться, а ноги — перестать дрожать.
— Марк! — первой в немой мизансцене пришла в себя Дженна. Присела на корточки и коснулась плеча. — Ты как, парень? О боже, Дэвид, этот псих чуть не убил его! А ведь Кросс всего лишь вступился за одну из твоих девчонок!
— Это он, — прохрипел, кивнув на нападавшего, когда вопросительный взор друга остановился на мне. Барнс осмотрел подозрительного субъекта с ног до головы и сделал выводы. Брови яфрейца сошлись на переносице.
— Уведите, — распорядился он, помогая мне подняться, что оказалось очень кстати.
Вампир не сопротивлялся, но последний взгляд, который он бросил на Николь, и паскудная ухмылка, доставшаяся мне, свидетельствовали о том, что это далеко не последняя наша встреча.
Если и так, то сперва ему придётся избавиться от подручных Дэйва и самого агента. Учитывая его патологическую осторожность, Барнс не отстанет от нарушителя порядка, пока всю душу из него не вытрясет, выпытывая подробности и мотивы.
А может, и вовсе упечёт в свой импровизированный карцер. Ходят слухи, в «Дэйвиле» предусмотрено специальное помещение, чтобы охлаждать пыл разбушевавшихся клиентов. В общем, ночка вампиру предстоит весёлая. И хотя он тот ещё гадёныш, я ему не завидую.