К примеру, я мог бы обратить внимание на распахнутое окно, которое не оставлял открытым. Пронзительный октябрьский ветер врывался в студию, трепал прозрачные занавеси и зловеще завывал. Холод стоял такой, что я с трудом заставил себя оставить пальто на вешалке, но и он не вселил ясности в мысли.
Стоило бы насторожиться, задуматься, каким образом оно оказалось не затворённым на девятом ярусе, куда ни один здравомыслящий человек, будь он даже очень отчаянным и корыстолюбивым, не полезет. Когда я встречал Николь и забирал ноутбук, ни одному из нас и в голову не могло прийти распахнуть окна настежь.
Однако я не задумался. Поддавшись усталости и раздражению, кинул телефон и ключи на столик у дивана, убрал светоотражающую тюль в сторону и захлопнул створку, шарахнув так, что укреплённое стекло, казалось, зазвенело.
Чертыхнувшись, провёл по холодной поверхности кончиками пальцев, будто проверял её целостность. Честно говоря, не знаю зачем.
Так я и замер, уставившись на своё отражение на фоне ночного мегаполиса, когда за спиной проскользнула тень. Крупная такая тень, высокая — из тех, какие не спишешь на минутное наваждение.
Руки похолодели, а спину пронзила мерзкая дрожь. Я осознал, что второпях не включил в апартаментах свет и стоял во мраке, освещаемый далёкими огоньками соседних высоток.
Я примёрз к полу, вслушиваясь в каждый шорох.
В многоквартирных домах не дождёшься абсолютной тишины и глубокой ночью, но именно она обрушилась на меня в миг, когда я меньше всего того хотел, — зловещая могильная тишина. Казалось, можно расслышать звук дыхания или биение сердца, а я не различал ни того, ни другого. Кроме собственных, конечно, уж они отрывались вовсю.
Выдохнув через нос, я попытался убедить себя в том, что не выспался, вот мозг и решил отыграться каверзными проделками и жутковатыми видениями, когда во тьме снова мелькнуло вытянутое белое лицо с глубокими чёрными провалами вместо глаз.
Внутренний голос пискнул и отключился от вещания вместе с голосом разума. Я понял, что если не пошевелюсь и не рассею наваждение, то почти наверняка двинусь рассудком и окончательно съеду с катушек. Набрав в грудь воздуха, сжал руки в кулаки и обернулся. Очень вовремя: клыки мелькнули прямо перед глазами.
Я не завопил только потому, что горло сдавило ужасом, и я поперхнулся воздухом от неожиданности. К счастью, адреналин сработал быстрее мыслей — я с силой оттолкнул тёмный силуэт и метнулся в сторону. По пути включил верхний свет, словно он мог заставить морок рассеяться.
И о чудо: морок рассеялся!
Зубастый гость никуда не делся, зато я его узнал: это же мой старый знакомый упырь, господин Вездесущий! Во внезапной встрече с ним, конечно, тоже мало приятного, но панический ужас, подкармливаемый неизвестностью и больным воображением, поунялся, возвращая конечностям живительное тепло, а вместе с ним и возможность двигаться.
Долговязый щерился и глядел на меня с нескрываемой насмешкой и превосходством, а я уже мысленно прикидывал, пройдёт ли с ним фокус с мечом на шее. С момента последнего инцидента шнурок пришлось заменить: отныне он держался на магнитной застёжке и срывался ещё более коротким движением.
— Приятно, что тебе знакомо чувство страха, Маркус Кросс, — осклабился чернявый, убрав руки за спину и пройдясь по залу с видом туриста или посетителя музея.
Ну супер теперь! Он знает моё имя, адрес и, вероятно, слабости. Пришёл поиграть, как зажравшийся кот с мышью, а потом закончить начатое.
— Признаться, в наши предыдущие встречи всё указывало на то, что ты умалишённый. Однако в данной ситуации, я полагаю, мы можем прийти к консенсусу… Ведь тебе хочется жить.
— Не припомню, чтобы мы пили на брудершафт, — пришлось выдержать эффектную паузу, прежде чем я сумел совладать с голосом и не пищать, как тот самый пресловутый мышонок, попавшийся в лапы кота. — Равно как и твоего имени.
— Лео Хант, к вашим услугам, — издевательски раскланялся вампир.
Я отметил, что при всей своей непропорциональности движется он с выверенной ловкостью и грацией. Отчего-то я не сомневался, что он с не меньшим изяществом свернёт мне шею.
— Можешь выдохнуть, смертный, а то скоро посинеешь. Я здесь не для того, чтобы убивать тебя. По крайней мере, если мы сумеем договориться.
Да он издевается сукин сын!
Стиснув зубы, я прошёл мимо, открыл шкафчик на кухне и поставил на стойку бокал для виски — по-хозяйски, с грохотом. Один, разумеется, — незваным гостям тут не рады. Поворачиваться спиной не хотелось, не скрою, но меня взяла неуместная злость.