В первое мгновение я тупо моргал, пытаясь осознать, что произошло, а опомнившись, вернулся к Лемейн, помог шокированной брюнетке сесть и отдышаться. Камиллу трясло, и меня это не удивляло.
Я и сам не мог расслабиться: вампиры умели быть жуткими в своей истинной ипостаси. Адреналин разжигал кровь, и если мне и удалось напустить на себя внешнюю невозмутимость, то поджилки дрожали. Я выдохнул через нос, стараясь успокоиться, и поднял гетеру на ноги.
— Иди ко мне, — прошептал почти ласково, заключая красавицу в объятия.
Девушка хватала губами воздух, словно боялась, что не успеет надышаться, и пока не могла связать двух слов.
— У нас всё в порядке, — кивнул тому же мужчине, что попался под руку Николь и проявлял повышенный интерес к чужим делам.
Как можно сдержаннее утешая и уговаривая напуганную подругу, стёр слёзы с белого, как молоко, лица, мельком осмотрел шею и прикрыл синяки волосами. Выглядит, как жертва домашнего насилия.
Попробуй докажи любопытным зрителям, что это дело рук ещё более хрупкой на вид искусительницы. О которой я предпочитал не вспоминать, поскольку голова и без того грозила лопнуть от избытка событий и эмоций.
Собеседование с миссис Фёргус пришлось отложить до лучших времён.
Н-да, вот Ребекка обрадуется, когда узнает, что приключилось с её младшей сестрой. Полагаю, работы мне не видать. Но в сложившейся ситуации сберечь бы шею, что уж там работа.
Неизвестно, как отреагирует и что предпримет Камилла, когда отойдёт от первого шока. В любом случае, для того, кто оказался между двух огней, это ничем хорошим не закончится.
Чёрт! Надо же было Николь так меня подставить! И главное ради чего?..
Неужели не могли выяснить отношения своими женскими методами? Мелкими пакостями и прочим. Обязательно прибегать к насилию!
Пытаясь побороть раздражение, я рассчитался, помог Камилле собраться и намеревался запихнуть проблемную девицу в э-мобиль, который доставит её домой, но не смог.
Лемейн не произнесла ни слова, однако глаза, полные растерянности и слёз, говорили за неё. Я ни разу не видел несгибаемую жрицу любви такой уязвимой. Она тянулась ко мне, ища поддержки и защиты, и меня захлестнуло чувством вины.
Покачав головой, я сел в салон.
Оказавшись в уединении, а может, начиная оттаивать после стрессовой ситуации, брюнетка дала волю чувствам и разревелась у меня на груди. Искренне, без всякого притворства.
Я не сопротивлялся и гладил её по волосам всю дорогу до очередной люксовой высотки, но мыслями был с другой женщиной.
Хант оказался прав: я утратил контроль над ситуацией.
От принятия горькой правды меня захлестнуло отчаянием и злостью. Даже если ты относишься к нему, как к человеку, вампир остаётся зверем. Смертные для них лишь объект манипуляции.
Не имеет значения, касается ли это вмешательства в сознание или навязывания чувств. И тем, и другим они владеют с идеально выверенным мастерством.
А ведь я позволил себе увлечься ей… Поверил, что убийство для некоторых из них не развлечение, а необходимость. Второго такого идиота в Манополисе надо поискать!
Что стало бы с Камиллой, не реши я перестраховаться и отправиться на её поиски?
Вполне вероятно, девушка уже была бы мертва. Знаю, характер у неё не ангельский, но в чём-то я мог её понять. Куртизанка металась, искала своё место в мире, свой приют. Разрывалась между собой настоящей и той, кем вынуждена была стать под давлением общества.
Лемейн слишком глубоко увязла, чтобы справиться без посторонней помощи. Была несчастна и злилась на весь мир, но гордость не позволяла ей признаться в слабости. И она творила глупости на поводу у эмоций, которые сама же потом пыталась исправить.
По крайней мере, в ней оставалось нечто человеческое. Более того, очень мне близкое.
Я проводил пострадавшую девушку до порога, чтобы удостовериться, что с ней всё будет в порядке. Она казалась оглушённой и раздавленной, однако начала подавать признаки ясного сознания. Плакала и просила меня остаться на ночь без всякого сексуального подтекста: брюнетка всерьёз боялась за свою жизнь.
Может, Николь и уничтожила воспоминания о том, что она вампирша, но необъяснимое ощущение ужаса не ушло. Я надеялся, что оно рассеется ночным кошмаром, как только Камилла выспится, пусть и не мог знать наверняка.
Извинившись и заверив брюнетку, что всё образуется, я спустился к э-мобилю, где меня дожидался оператор, и устало откинулся на заднее сиденье.
Из головы не шёл один-единственный вопрос: «Зачем?»
Не верилось, что Николь могла так поступить с Лемейн. Невозмутимая и сдержанная Николь, которую, как выяснилось, я совсем не знал. Второй раз убеждался в этом и не мог поверить.