По закону подлости, туфли словно сквозь землю провалились. Прошерстив комнату, вампиресса была готова впасть в отчаяние, когда её осенило.
«Конечно, они же остались в номере, которым я поменялась с Дженной, со вчерашнего вечера! — вспомнила Николь и подхватила с туалетного столика ключ и сотовый. — Надеюсь, её свидание ещё не началось, и я успею тихонько забрать их…»
Выскользнув в коридор в тоненьких чулках, девушка короткими перебежками достигла нужной комнаты и постучала. Запоздало сообразила, что могла бы надеть сапоги, в которых пришла, но махнула рукой, раз уж оказалась у чужого порога.
Ответа не последовало, и вампиресса повторила попытку настойчивее. К её удивлению, незапертая дверь приоткрылась.
— Дженни, эй, Дженни! — позвала она, заглянув в образовавшую щёлку.
Прислушалась, но не различила ни мужского, ни женского голосов. Решив, что клиент Райнер в пути, протиснулась в комнату.
— Милая, я такая бесто… — Николь поперхнулась окончанием фразы, мигом забыв и о деликатности, и о туфлях.
Дженна, белая, как мрамор, лежала на полу, раскинув руки. В стороне валялся бокал, от которого растекалось по ковру тёмное пятно от шампанского. С уголка подкрашенных алым губ бежала такая же алая дорожка.
Замешательство бессмертной длилось не более минуты. Всхлипнув, она отняла руки от окаменевшего лица и бросилась на колени возле подруги.
— Дженни, миленькая…
Николь потрясла девушку за плечо, склонилась, вслушиваясь в звук её дыхания, и чуткий слух позволил различить затихающий выдох. Припав к полной груди, вампиресса отсчитывала мерные удары, становившиеся всё слабее и медленнее.
Горло сдавил нервный комок, в глазах потемнело, и она сама едва не рухнула рядом. Однако болезненная мысль, что время уходит, заставила справиться со слабостью и набрать короткий номер первой помощи.
Поднявшись на неверных ногах, бессмертная выбежала в коридор, зацепилась за край коврового покрытия, упала и разодрала чулок на коленке. Не обратив ни малейшего внимания, вскочила и бросилась в холл, где созвала всех, кого сумела найти. Николь пыталась закричать, но её душила слабость и зарождавшаяся в центре живота ярость.
«Нет-нет-нет, только не сейчас!» — в отчаянии подумала она, узнавая нежеланные ощущения.
Словно её захватывало огромной волной и несло по течению, и остановиться не было никаких сил. Реальность ускользала, размывая сознание.
Мимо, задев плечом, промчался Барнс — мрачный, как грозовая ночь. Николь, верно, упала бы, но её поддержала Кэтрин. Увы, неосторожного движения начальника хватило, чтобы внутренности обожгло новой вспышкой раздражения.
Напуганная помощница вцепилась в знакомую мёртвой хваткой.
Это было очень некстати, так как трепещущая жилка у неё на шее сводила вампирессу с ума. Раскрыв губы, Николь тяжело дышала, не спуская жадного взгляда с шеи Моран, прикрытой белым воротничком.
Схватив остолбеневшую девушку за подбородок, она обратила побледневшее личико на себя и процедила:
— Кэтрин, разве ты не должна быть возле Дэвида? — не отойдя от шока, секретарь закивала, но не сдвинулась с места. Страстное желание впиться ей в шею достигло критических масштабов. — Так чего ты стоишь?! Райнер умирает! Нужна твоя помощь!
Пихнув растерянную девицу вглубь коридора, Николь остановилась в нерешительности. С одной стороны, она всей душой хотела броситься за Кэтрин и остаться рядом с подругой, чтобы первой узнать, как Дженна и что произошло.
С другой — она теряла власть над собой.
Всё больше любопытных глаз стекалось к месту происшествия, и среди них мелькала Лемейн, при виде которой у Николь срывало тормоза. Что она-то забыла здесь, когда Дэвид перевёл её ярусом выше?!
Вампиресса всерьёз испугалась сорваться и кого-нибудь покалечить.
Убедив совесть в том, что всё от неё зависящее она уже сделала, а лишняя суета никому не поможет, девушка шагнула в тень и попыталась смешаться с толпой зевак, пока ненавистная брюнетка не увидела её и не спровоцировала новый конфликт, который всё усугубит.
Дженну увезли в реанимацию, и всю оставшуюся ночь о ней не было никаких вестей. Долгую, бесконечную ночь, в которую Николь думала, что свихнётся.
После случившегося в «Сердце» оставшиеся свидания не отменили лишь из-за нависшей угрозы скандалов и разборок с влиятельными клиентами, не привыкшими получать отказ.
Велев замять неприятный инцидент и удвоить охрану, Дэвид уехал вместе с Райнер в центральную клинику, но и он вскоре остался за закрытыми дверями, так ничего и не выяснив. Состояние подруги оказалось критичным, и никто не мог понять, что стало тому причиной.