Но именно сейчас у меня нет времени задумываться об этом. Мне нужно добраться к Джессу.
Глубоко вдохнув, я морально подготавливаю себя, а затем иду к мини-маркету.
Я осматриваюсь в надежде увидеть Джесса. Но, естественно, безуспешно.
Если он совершил то, о чем я думаю, он, должно быть, в офисе управляющего магазином.
Пожалуйста, Джесс, пусть это не будет кража.
Я была здесь пару раз, покупала продукты. Кассы находятся слева, там сидят люди. Но я очень не хочу подходить туда и спрашивать о Джессе. Я ищу охранника, но не нахожу его.
Затем я замечаю парня, заполняющего полки в ряду с печеньем. Я направляюсь к нему.
— Простите. Мне позвонил мой брат Джесс. Он сказал, что был... Я оставляю предложение недосказанным, не вполне уверенная, как продолжить его.
Что-то неприязненное мелькает в его взгляде прежде, чем он говорит:
— Пойдемте со мной.
Он кладет пачку печенья, которую держал в руках, назад в коробку, и направляется к задней части магазина. Я следую за ним.
Он останавливается возле двери и открывает ее с помощью брелока. Парень придерживает дверь, пропуская меня первой.
— Они в офисе управляющего. — Говорит он, позволяя двери позади нас закрыться.
Офис управляющего? Мой желудок переворачивается.
Я иду за ним по короткому коридору. Он останавливается возле двери и стучит прежде, чем открыть ее.
— Сестра здесь. — Уведомляет он кого-то, находящегося в комнате. Затем парень отступает, пропуская меня в кабинет.
Парень возрастом около тридцати сидит за столом. Полагаю, он и есть управляющий магазином. Более крупный парень в форме охранника стоит возле стены, а рядом с ним на стуле сидит Джесс.
Наши глаза встречаются. В них я вижу проблеск облегчения, смешанный со страхом.
— Мисс Смит? — спрашивает управляющий, поднимаясь.
Я прохожу дальше в комнату, закрывая за собой дверь. — Дэйзи. — Отвечаю я.
— Я – Джеф, управляющий магазином. Пожалуйста, присаживайтесь. — Он показывает на стул, стоящий напротив стола.
— Джеф, можете сказать мне, что здесь происходит? Я стараюсь говорить ровно. Я присаживаюсь и кладу на колени сумку.
— Вы являетесь опекуном Джесса? — спрашивает меня Джеф.
Я смотрю на Джесса. В его взгляде мольба.
— Именно так. — Я проглатываю свою ложь, возвращая взгляд к Джефу.
— Хорошо. Что ж, мне жаль сообщать вам это, но ваш брат был пойман Бреттом на краже в магазине. Он наклоняет голову в сторону охранника, стоящего за Джессом.
Но я не могу смотреть на охранника по имени Бретт. Все, что я могу делать – пялиться на Джесса, который смотрит куда угодно, только не на меня. С комком в горле и болью в груди я осознаю, что это моя вина.
— Я не вызвал полицию, потому что подумал, что мы можем решить это на месте.
Я почувствовала огромное облегчение.
Я оторвала взгляд от Джесса и снова посмотрела на Джефа. — Спасибо большое. — Говорю я искренне.
— Что ж, после того, как Джесс рассказал о гибели ваших родителей при столь трагических обстоятельствах и что он был под вашей опекой... я не хотел добавлять вам или парнишке еще больше горя. И, думаю, он осознал, что совершил дурной поступок.
«Его родители погибли при весьма трагических обстоятельствах».
Один родитель и при не совсем уж трагических обстоятельствах. Где он научился так хорошо лгать?
Мой взгляд скользит к Джессу. Меня удивляет это, но он смотрит прямо на меня. И беспокойство стягивает мое нутро, когда я вижу в его взгляде намек на вызов, как будто он подначивает меня поймать его на лжи.
Глотнув, я возвращаю взгляд к Джефу. — Что он украл?
— Пак пива Кестрел.
Алкоголь.
Он ворует и пьет.
Господи.
— Мне очень жаль, — я складываю руки в молитвенном жесте, — он раньше никогда ничего такого не делал. Ему просто... было очень тяжело в последнее время. Не то, чтобы я оправдывала его, потому что я не оправдываю. — Я смотрю на Джесса. Продолжая на него смотреть, я говорю Джефу: — Вы говорили, что хотите это уладить на месте. – Я перевожу взгляд на Джефа. — Что вы предлагаете?
Периферийным зрением я замечаю, как Джесс садится ровнее.
— Ну, снаружи магазин нуждается в хорошей уборке. Мы потеряли нашего мойщика окон некоторое время назад, и я еще не подыскал нового. Так что, возможно, Джесс сможет прийти завтра после школы и помыть окна и будем считать, что мы квиты. Как вам эта идея?
— Идеально. — Отвечаю я прежде, чем это сможет сделать Джесс. Вставая, я вешаю свою сумку на плечо. — Я не смогу сопровождать его, потому что работаю до шести. Но я оставлю вам свой номер на всякий случай. Если Джесс не появится, у вас есть мое разрешение позвонить в полицию и доложить им о попытке кражи.