ху разумной жизни. Есть конечно слабая надежда на искусственный интеллект. Но... - и Виктор огорчённо махнул рукой. - Что “но”? - Сашка, если хочешь выжить, делай ставку на вечные ценности. - Ты о чём? - Сашка всё меньше понимал брата. - О музыке, об искусстве. Пока ещё можно заниматься и наукой, и техникой, и даже экономикой. Но скоро, очень скоро, этому придёт конец. Новый порядок цифрового интеллекта не будет терпеть миллиарды лодырей и уж тем более их кормить. А потому надо заниматься тем, с чем у роботов пока туго. - Витька, ты рехнулся?! - в возбуждении Сашка вскочил и ударился головой о толстую ветку, но не заметив этого, продолжил бурно возмущаться: - Ты за новостями следишь? Да, в науке один прорыв за другим. Ты про новый циклотрон читал?.. Но Виктор вновь повалился на траву и нахлобучил на лицо джинсовую панаму. Этот ход вовсе не обескуражил брата. Сашка продолжил восторгаться достижениями науки, поминутно апеллируя к светилам и даже нобелевским лауреатам. Виктор молча сносил словесный напор, раздумывая, окупятся ли будущим сном усилия по вставанию и срыванию слив с последующим заталкиванием оных в рот младшего брата. Он почти уже пришёл к положительному заключению в этом важнейшем на сегодня проекте, когда услышал, как Сашка разливается соловьём о грядущей добыче гелия-3 на Луне. - Что? Ты собрался добывать гелий-3? - старший засмеялся так громко, что казалось перезрелые плоды вот-вот посыплются градом. - При чём здесь я? Это насущная потребность человечества, а потому колонизация Луны неизбежна. И я не вижу тут ничего смешного. - Сашка, не дуйся! Я ж не над тобой смеюсь? - Да? А над кем? - Над ситуацией... - Виктор грустно вздохнул и пояснил, - Никто вас ни на какую Луну не пустит. Младший повернул голову и удивлённо заморгал. - Ты веришь в эти бредни про то, что якобы инопланетяне нас туда не пускают? Но старший не спешил отвечать. Он неторопливо покусывал травинку и смотрел в темень садовых зарослей. Сашка уже было решил, что брат решил не продолжать разговор. Но Виктор неожиданно спросил: - Вот как ты думаешь, что было, если бы Германия победила нас в Великую Отечественную? - Как что? Ничего хорошего. Во всяком случае, нас точно не было бы. - Это верно. Но я говорю о глобальных переменах в мироустройстве. - Ну, в глобальных масштабах... Наверное, немцы бы не остановились, пока не захватили весь мир. - Угу. А потом? - Потом? Не знаю. Да и кто знает, что бы им в голову взбрело? - Вот так же, наверное, и наши инопланетные кураторы подумали. Если бы нацисты победили, то при их рвении, можно было ожидать, что на Луну они бы высадились году в пятидесятом. - Инопланетные кураторы?! Витька, ты ж серьёзный человек! Что ты несёшь? - Сашка не верил своим ушам, - Ты же отлично знаешь, что зелёные человечки - это бред телевизионщиков, рассчитанный на заплывшие жиром мозги обывателей. Но Виктор погрузился в размышления и о брате, казалось, позабыл. Сашку такой оборот не устроил, он нашарил рукой спелую сливу и запустил в старшего. Что за этим должно было последовать Сашка знал преотлично, а потому заранее подготовился к стремительному бегству. Но старший совершенно непостижимым образом выбросил правую руку и, не оборачиваясь, поймал фруктовый снаряд. Неторопливо покрутил в пальцах готовую вот-вот лопнуть сливу, затем засунул в рот и стал с наслаждением пережёвывать истекающую соком мякоть. - Вкусно? - в голосе младшего сквозила издёвка. Но старшему было наплевать. Зычно выплюнув косточку, он продолжил: - Так вот, высадка нацистов на Луне создала бы для инопланетян гораздо больше проблем, чем высадка американцев. - Думаешь? - Сашка решил подыграть брату. - Уверен. А потому наша победа дала инопланетянам передышку. Но потом им пришлось заниматься глобальным торможением уже нашего прогресса. Виктор повернулся к младшему. От этого взгляда Сашка оторопел. Никогда ранее Виктор не смотрел на него с такой обречённостью. Казалось, что по щеке сейчас пробежит слеза. Но Виктор только вздохнул и опустил глаза. - Витька, ты чего? Ты давай заканчивай! Мне уже страшно. - Мне тоже, братишка. - Но... Но что тогда делать? - Что делать? - Виктор хмыкнул и нахлобучил панаму на глаза, - Перво-наперво, надо проверить, так ли всё в действительности. Во-вторых, надо узнать предпосылки появления такой ситуации. Узнать доподлинно. Это уже гораздо сложнее. Ну, а потом размышлять. - И как всё это узнать? - Как? Братец, ты чего? Ответы на эти вопросы никто и никогда не узнает! Сашка несколько минут молча хлопал глазами пока не понял, что брат крепко спит. - Вот гад! Наплёл чёрте чего и вырубился! *** Виктору не спалось. Сельская ночь полнилась шумом. Не то чтобы молодой человек привык спать в полной тишине, он запросто засыпал и при открытом настежь окне выходящим на центральную улицу вечно неспящего мегаполиса. Но здесь ночь была иной. Казалось, она ворочается как неведомый лесной зверь. То спугнёт птицу, и та огласит окрестности визгливым воплем. То шумно выдохнет, что зашатаются дубы... Виктору чудилось, что этот монстр свернулся гигантским клубком вокруг дома и жарко дышит в каждое окошко. Нет, в его дыхании не было ничего враждебного. Но Виктору было непривычно. И он никак не мог окончательно сдаться Морфею. Слабого скрипа двери было достаточно, чтобы прервать лёгкую дрёму. Виктор приоткрыл глаза и уставился на застывшего на пороге комнаты брата. - Чего припёрся? - Так и знал, что не спишь, - разоблаченный Сашка бодрым шагом прошествовал в комнату Виктора, - Знаю твои привычки. Раз днём отоспался, то всю ночь ворочаться будешь. - Я спросил: зачем ты припёрся? - Витька, кончай гонор показывать. В гости приехал, так надо с хозяевами быть повежливее. - Это ты что ль тут хозяином заделался? - окончательно проснувшийся Виктор сел на кровати, - Хотя пузо и вправду отъел. Не пора тебя раскулачивать? И старший резво вскочил на ноги и изготовился всыпать Сашке полновесных тумаков. Но младший неожиданно серьёзно остановил его: - Витька, давай без этого. Бабка в последнее время спит плохо. - Ты прав, - Виктор плюхнулся на кровать, - Так чего пришёл-то? Сашка уселся рядом и заговорщицки толкнул старшего в бок. - Пошли на рыбалку? - Сейчас что ли? - Ну, да. - Ты в своём репертуаре. - Витька, у тебя отпуск всего две недели. И сколько из этого времени ты просидишь за книгами? Давай, давай! Подымайся! - Так только три часа ночи! - Ага! А мы ж за старый мост пойдем. - Куда? Ты спятил! Тащиться в такую даль, да ещё и ночью... Пока дойдём, сто раз ноги переломаем. - Ничего не переломаем. Я там каждую травинку знаю. Пошли! Но Виктор уже махнул рукой и повалился на подушку. - Э! Да, ты забыл какие ночи тут! Вставай, дурак! Когда ты ещё в таком тепле увидишь млечный путь... Впоследствии Виктор так и не вспомнил, как младшему удалось вытащить его из дома. Опомнился уже у колодца, когда вредный Сашка окатил его ведром ледяной воды. Стиснув зубы, чтобы не перебудить всю округу, Витька погнался за младшим. Но куда там! Брат нёсся как лань и только посмеивался над нерасторопностью старшего. В конце концов Виктору это надоело. Совсем запыхавшись, он остановился и повалился на траву. Сашка возник тут же и деловито поинтересовался: - Ну, что сон пропал? - А то! - Ну, тогда вставай. Пора топать. Виктор звонко хлопнул по протянутой руке брата, вскочил и машинально отряхнулся. Красота напоённой воздухом природы при звёздном небе была ещё заметнее чем днём. Теплый ветер шелестел тополями и кипарисами, кидал в нос такие букеты запахов,что в пору было серьёзно задуматься об их консервации. Нагретая за день земля одаривала стопы путников поистине материнским теплом, и шагать по мягкой живой тропе было приятно до невозможности. А распахнутый на всё небо звёздный шатёр просто сводил с ума. - Ну, что я тебе говорил? Такого неба у нас в столице никогда не бывает. - А то я не знаю. Сашка, ты что думаешь, я когда мелкий был, тут не пялился на небо? Да, потому и пошёл в авиацию, что только этим небом и бредил. - Да, знаю. Я как-то в сарае нашёл половину самолёта. Бабка говорит, что это твоё творение. - Моё. - А почему там только хвост, крылья и сидение? Где остальное? Где нос, где штурвал, где приборная панель? Виктор вспомнил детство и украдкой заулыбался. Но молчание младшего не устроило. - Давай, колись! Что это за самолёт такой? - Это мой самый лучший аппарат... Тебя ещё на свете не было, когда я на нем к звёздам летал. И приборная панель у меня была. - Это ты про что? - А помнишь старый дедовский приёмник? - Это тот здоровенный ламповый гроб? - Он! Так вот я по ночам часто вытаскивал его его во двор. Потом выволакивал из сарая самолёт и ставил в кабину приёмник. Он был у меня и приборной панелью и пультом управления. Помню, как крутил ручку настройки и вслушивался в шуршание эфира. А зелёный индикатор магнитной антенны был вместо экрана радара. Вот так и сидел ночи напролёт, глядя на звёзды и вслушиваясь в шёпот иных миров... - Да... - только и смог выдавить поражённый Санька. - А ты думал, что я по этому небу не скучаю? Скучаю, братишка. Очень скучаю. Воздух тут настолько чист, что звезды видны уже при закатном солнце. Я всегда этому поражался. Они продолжили путь в тишине, наслаждаясь каждым шагом в этом земном раю. Каждый думал о своём, но оба, не сговариваясь, не отрывали взгляда от гигантской россыпи бриллиантов, выстеливших бесконечность млечного пути. - О! Гляди! Метеор! - Сашка радостно вскинул руку в направлении прорезавшей небо узкой полоски света. -