Что-то не похож он на метеор, - старший озадаченно наблюдал за ярком следом неведомого объекта, который внезапно изменил направление и перешёл в горизонтальный полёт. - Смотри! Он увеличивается! - Сашкин голос задрожал от страха. - Вижу, - Виктор сосредоточенно наблюдал за растущим ярким пятном. - Да он же сюда летит! - взвизгнул младший и, бросив снасти, опрометью кинулся прочь. - Ты прав. Он приближается. Что будем делать? - Виктор обернулся, но младшего уже и след простыл, - Нда... Придётся, видимо, одному разбираться. Тем временем неведомый аппарат стремительно приближался. В его искусственном происхождении у Виктора не оставалось никаких сомнений. Он спокойно наблюдал за приближением светящегося шара. Объект плавно затормозил в полусотне метров от человека. Виктор с интересом смотрел на светящуюся мягким матовым светом сферу и ждал развития событий. Но десятиметровый шар словно решил сыграть с человеком в гляделки. Он неподвижно висел, едва касаясь травы и слабо менял собственную яркость. Виктору стало скучно, и он сделал несколько осторожных шагов. На приближение человека шар отреагировал тут же - он мгновенно погас. Но на черной громаде тут же появилась яркая линия, в несколько секунд превратившаяся в ослепительно сверкающий проём. Свет был настолько ярок, что Виктор зажмурился и даже прикрыл глаза рукой. Но остатки неповреждённого зрения всё же успели уловить размытые образы нескольких человекоподобных существ. Внезапно полыхнуло так, что ослеплённый Виктор повалился в траву. Спустя несколько минут глаза пришли в норму, и лежащий человек снова отчетливо видел раскинувшуюся в небе россыпь звезд. Вставать было страшновато, и Виктор осторожно прислушался. Но ничего кроме привычных звуков южной ночи не услышал. Он осторожно приподнял голову - НЛО и след простыл. - Тьфу! Черт! Уже улетели! - Улетели, да не все, - наставительный старческий голос заставил Виктора тут же подскочить на месте. Он уставился на старика, который с интересом смотрел на землянина. Старик выглядел настолько привычно, что Виктор тут же обругал себя, сообразив, что просто увидел сон. - Простите, я тут задремал... - Задремал? Нет, Виктор. Ты вовсе не спал, - старик медленно перетёк из сидячего положение в стоячее, - Прости, я пока не умею хорошо подражать вашему способу передвижения. Но я быстро научусь. - Научитесь?... А вы, простите, кто? - Тот, про кого ты и думаешь, - и на лице старика проступила улыбка. - Так вы... - Именно! Я - инопланетянин. Самый, что ни на есть, взаправдашний. - Вот это да! - вырвалось у землянина. - А то! - старик подмигнул и щёлкнул пальцами. И тут же позади него возникло плетёное кресло. Старик медленно повернул голову, убедился в его наличии, а затем уже совершенно по земному с причитающимся кряхтением уселся. - Ну-с, Виктор, я страшно рад, что наконец-то смог тебя встретить! - Э... ? Что, простите, означает это ваше “наконец-то смог”? Старик степенно закинул ногу за ногу и пыхнул возникшей секунду назад трубкой. - Видите ли, молодой человек, страх - обычная реакция, возникающая у низшего интеллекта попытке обращения к нему более развитого существа. Этот страх столь силён, что общение становится невозможным в принципе. Увы, эта реакция свойственна подавляющему числу представителей рода хомо сапиенс. Ты просто не представляешь, как сложно найти землянина, способного на общение. - Серьёзно? Надо же... Не думал, что я так уникален. - Ещё как! Мы проверяем всех мало-мальски пригодных для контакта. Лично я работаю в этой области уже четверть века. И за всё это время у меня не было ни одной удачной попытки. Представляешь? Ни одной! И вот сегодня моя девятьсот семьдесят третья попытка увенчалась успехом. Большое тебе спасибо! - и представитель иного мира с нежностью уставился на разинувшего рот землянина. Виктор без особого успеха пытался унять ураган разбушевавшихся мыслей и сказать что-то приличествующее моменту. Но старик заговорил первым: - У тебя в голове вертятся два глобальных вопроса. На первый ты ответ найдёшь сам, на второй я попробую ответить сейчас. Сказанное ещё сильнее заставило заволноваться. Виктор понятия не имел, какие из сотен вопросов собеседник назвал глобальными. И какой из них первый, а какой второй... Но инопланетянин не стал его мучить. - На вопрос о смерти ты ответишь сам... - Это когда помру? - Не обязательно. Твой потенциал достаточен для разрешения этой проблемы умственными усилиями. - Правда? - Молодой человек, я сообщаю только ту информацию, которая соответствует истине. Что касается вопроса о боге, то пока отвечу коротко. - Извините, а почему коротко? - Потому, что во-первых, вы ещё не обладаете достаточным понятийным аппаратом для более-менее полного восприятия информации по данному вопросу. А во-вторых, на сегодняшнюю беседу у нас выделено не так много времени. Итак, понятие бога... Сразу скажу, что твоё личное представление о том, что нет разумного существа, обладающего глобальным знанием в принципе верно. Действительно, во вселенной много цивилизаций различающихся по уровню познания в непостижимых для вашего понимания масштабах. Одни для других могут вполне сойти за богов. Более того, первые зачастую и являются творцами вторых. Но что касается абсолюта, то, как это ни странно, но даже среди сверхмогущественных цивилизаций сильна гипотеза появления первотворца, которая очень близка к вашему пониманию божественного. - А можно об этом хоть вкратце? - Ну, что ж, давай. Видишь ли, каждое разумное существо в своей деятельности снижает энтропию вселенной. Так вот гипотеза первотворца предполагает возможность существования разумного существа, деятельность которого не будет оказывать влияния на энтропию. В таком случае, появляется возможность практически бесконечного накопления потенциальной энергии четвёртого рода. - Четвёртого рода? Что это? Инопланетянин совсем по-человечески вздохнул. - Давай к этому вопросу вернёмся позднее? Так вот, накопление бесконечного количества потенциальной энергии четвёртого рода теоретически способно открыть возможность для любых манипуляций с материей всех типов и уровней. - Да... - только и смог выдавить Виктор. - Мне сложно выстроить твои мысленные вопросы по ранжиру важности. Скажи сам, что тебя ещё интересует в первую очередь? Виктор мысленно сжал кулаки и выпалил: - Мы сильно плохие, что вы не пускаете нас в космос? Пустите когда-нибудь? - Так вам никто не чинит препятствий. - Ну, как же так! А Луна? Почему вы нас изгнали с Луны? - Вас никто не изгонял! Вы прилетели увидели пару транспортников, испугались и убежали. - Но как же так! А сколько раз вы сопровождали наши самолёты... - Ну, не переносить же рейсы из-за ваших фобий! Вы живёте в центре транспортной развязки, так что будьте любезны с этим считаться. Ты же не перебегаешь оживлённый проспект на красный сигнал светофора? - Погодите! Вы так говорите, будто вы не противитесь общению с людьми. - Конечно, нет! Я вот только для этого и прилетел. И очень рад, что встретил тебя! - Но почему меня! Давайте поедем в академию наук... - Эх... Был и я у вас в академии, и многие мои коллеги. И всё бесполезно. - Почему? - Потому, что очень и очень редко рождаются люди, способные на общение с высшим интеллектом. Такие как ты. - Я? - Да, именно ты. Хоть ты и не академик, и даже не аспирант, но мыслительный потенциал у тебя огромный. Недаром ты смог преодолеть барьер страха и заговорить со мной. - Погодите... Вы прилетели для установления контакта? - Да. Мы это делаем по мере возможностей. Ваших и наших. У вас редко рождаются такие развитые люди, как ты. Но всё же рождаются. Из вас получаются великие гении. - Серьёзно? - Конечно! Ведь вы безостановочно спрашиваете, как сделать то или иное устройство. Или как получить химическое соединение невиданных свойств. Или ещё что... - И что? Вы это нам сообщаете? - А почему нет? Конечно, сообщаем! Всю вашу историю этим занимаемся. Любые наши знания могут принадлежать вам! Берите, сколько пожелаете! - Но... Но ведь разве вы вправе передавать знания низшим цивилизациям? - Ох, молодой человек... Вы постоянно переносите на нас свои предрассудки. Нет никаких законов, мешающих помогать в развитии прочим формам жизни. Поймите, есть лишь один закон, одна цель всех разумных существ - это увеличение объёма информации в нашей вселенной. Именно знания расширяют нашу вселенную. Это не в переносном, это я говорю в буквальном смысле. Вы только начали понимать, что мироустройство имеет аналогии с голограммой. Позднее вы поймёте гораздо больше. - Так если вы готовы запросто передать знания, так почему ж мы так медленно развиваемся? - Потому, что большую часть открытий вы делаете самостоятельно. Вы годами продираетесь через собственные предрассудки и заблуждения, огромное количество мыслительной энергии тратите не на опыты и теоретические построения, а на споры друг с другом. Причем споры совершенно далёкие от науки. - Погодите... Это всё понятно, но что же с передачей ваших знаний? - Я же сказал, что мы это делаем по мере возможностей. Про ваши я сказал. А теперь про наши. Для общения с вами не подходят наши машины. Контакт с ними страшит вас сильнее разговора с носителями разума. Потому нам приходится ждать рождения таких как я. - Каких? - Умственно отсталых. И ты представить не можешь, как я рад, что встретил тебя! - пришелец вздохнул словно столетний дед. - Погодите... Так у вас тоже не жалуют неполноценных? А как же г